Di Olga R. Rodriguez e Haven Daley | Stampa associata
SAN FRANCISCO – Un 77 libbre leone di montagna Martedì ha dato il via a una corsa mentre vagava per il ricco quartiere di Pacific Heights a San Francisco prima di essere finalmente catturato mentre gli spettatori sbirciavano al sicuro dalle finestre di casa o stavano dall’altra parte della strada.
Decine di funzionari hanno lavorato per catturare e tranquillizzare il gatto maschio dopo che erano stati emessi avvertimenti che consigliavano alle persone di indietreggiare lentamente se lo avessero incontrato.
Il gatto selvatico è stato visto per la prima volta lunedì mattina.
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Roxanne Blank veniva lasciata fuori casa intorno alle 3 di lunedì, quando ha visto il grosso gatto camminare con nonchalance per le strade e salire sulla veranda del suo appartamento, a circa mezzo miglio da dove l’animale era stato catturato martedì.
“All’inizio pensavo che fosse un cane, ma poi ho visto la coda e ho capito che non era un cane. Poi ha fatto scattare il sensore di luce, ed è stato allora che ho visto la sua faccia e ho pensato: ‘Oh mio Dio, è un leone di montagna!'” ha detto Blank martedì.
Ha detto di aver tirato fuori con calma il telefono e di aver iniziato a registrare mentre il leone di montagna “incrociava gli occhi” con lei per oltre cinque minuti.
“Ci stavamo fissando, ma mi sentivo davvero calma, e sentivo che forse il leone di montagna era calmo”, ha detto. “Rimanevo lì in soggezione e pensavo: ‘Oh mio Dio, non posso credere che mi stia succedendo questo.'”
Pochi minuti dopo, il gatto selvatico ha iniziato a scendere le scale e ha iniziato a correre quando il cane di Blank ha iniziato ad abbaiare dall’interno del suo appartamento, ha detto Blank. Ha poi chiamato i servizi di emergenza sanitaria.
Madrey Hilton ha ripreso il video dell’animale lunedì mattina e ha allertato le autorità, ha detto al San Francisco Chronicle.
Il leone di montagna è stato trovato martedì nascosto in un giardino tra due condomini, ha detto il tenente dei vigili del fuoco di San Francisco Mariano Elias. Le autorità hanno sparato al felino con tranquillanti tre volte “per assicurarsi che fosse completamente privo di sensi”, ha detto Elias. “Gli hanno coperto gli occhi e gli hanno legato le zampe, solo per assicurarsi che non scappasse da nessuna parte.”
I veterinari dello zoo di San Francisco hanno quindi esaminato il gatto prima che fosse messo in una gabbia. Sarà sottoposto a ulteriori test per garantire che sia sano e poi sarà rilasciato in natura, ha detto Elias.
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I funzionari della California Fish and Wildlife trasportano un leone di montagna tranquillizzato in una gabbia dopo che è stato catturato martedì 27 gennaio 2026 a San Francisco. (Foto AP/Andy Bao)
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I funzionari della California Fish and Wildlife trasportano un leone di montagna tranquillizzato in una gabbia dopo che è stato catturato martedì 27 gennaio 2026 a San Francisco. (Foto AP/Andy Bao)
Il puma maschio di 2 anni è stato taggato e avvistato l’ultima volta a Saratoga, a circa 50 miglia a sud di San Francisco, ha detto. Coguari, leoni di montagna, pantere e puma sono la stessa specie di felini: il puma concolor, secondo il sito web della San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Gli avvistamenti di leoni di montagna sono rari a San Francisco, dove abbondano i coyote.
Nel 2020, un giovane leone di montagna è stato avvistato mentre dormiva in una fioriera lungo una strada normalmente trafficata e guardava il suo riflesso nel vetro di un grattacielo di uffici nel centro di San Francisco. L’animale è stato successivamente catturato e rilasciato in libertà.
Gli esperti dicono che gli animali salgono lungo la costa del Pacifico dalle colline a sud della città, ma alla fine trovano la strada per tornare nella natura selvaggia.
Angela Yip, portavoce dell’Ufficio per la cura e il controllo degli animali della città, ha affermato che non vi è alcuna minaccia per il pubblico.
I leoni di montagna vivono anche a Los Angeles, una delle poche megalopoli al mondo con oltre 10 milioni di abitanti, dove i grandi felini prosperano allevando, cacciando e mantenendo il territorio all’interno dei confini urbani.
Carlos Almendarez, che vive con la sua famiglia dall’altra parte della strada da dove è stato catturato il leone di montagna a San Francisco, ha detto che del gatto selvatico era tutto ciò di cui tutti parlavano nel suo quartiere, ma questo non ha impedito a lui o al suo club di correre di andare a correre martedì mattina.
“Probabilmente sarebbe stata un’idea più intelligente non andare a correre, ma eravamo in gruppo, quindi ho pensato che sarebbe stato sicuro”, ha detto Almendarez, che è di Los Angeles.
“A Los Angeles, i leoni di montagna sono celebrità locali”, ha detto. “Qui ho visto i coyote proprio davanti all’edificio, nel parco, sul marciapiede, ma non avevo mai sentito parlare dei leoni di montagna.”
