Un supplemento giornaliero di fibre potrebbe aiutare a ridurre il dolore e migliorare la forza nelle persone che soffrono di dolore paralizzante al ginocchio, ha suggerito un nuovo studio.
La fibra prebiotica, nota come inulina, si trova naturalmente nelle verdure come la radice di cicoria e i carciofi e viene venduta online sotto forma di polvere e capsule per soli 6 pence per dose.
Ma ora gli esperti dell’Università di Nottingham dire che assumerlo sotto forma di integratore potrebbe aiutare ad alleviare il dolore al ginocchio per le persone con osteoartrite – una condizione che provoca rigidità e dolore alle articolazioni.
L’osteoartrite è il tipo di artrite più comune nel Regno Unito e si verifica quando la cartilagine protettiva sulle estremità delle ossa si rompe fino a quando le articolazioni non sono più in grado di ripararsi completamente.
Le attuali opzioni terapeutiche si basano in larga misura sugli antidolorifici, che comportano rischi di effetti collaterali, o sulla fisioterapia estesa, che molti pazienti faticano a mantenere.
La dottoressa Afroditi Kouraki, l’autrice principale dello studio, ha dichiarato: “Questo studio solleva l’interessante possibilità che un semplice cambiamento nella dieta – aggiungendo un integratore di fibre alla colazione o allo yogurt – possa ridurre significativamente il dolore e migliorare la funzione fisica.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nutrientihanno monitorato i cambiamenti nei batteri intestinali dei partecipanti legati al dolore dopo che erano stati esposti all’inulina, alla fisioterapia, a una combinazione di entrambi o a un integratore placebo.
I ricercatori si aspettavano che l’inulina avesse un effetto sulla percezione del dolore poiché agisce come un prebiotico, il che significa che nutre i batteri intestinali benefici.
L’assunzione giornaliera di un integratore di fibre potrebbe aiutare a ridurre il dolore paralizzante al ginocchio
Ciò porta alla produzione di acidi grassi a catena corta, incluso il butirrato, noto per i suoi effetti antinfiammatori.
Lo studio ha incluso 117 adulti partecipanti allo studio INSPIRE con osteoartrosi del ginocchio a cui è stata assegnata in modo casuale una delle condizioni e seguita sei settimane dopo.
Fondamentalmente, i ricercatori non sapevano nemmeno a quale gruppo fosse stato somministrato l’integratore di fibre.
I risultati hanno mostrato che sia l’inulina quotidiana che la fisioterapia hanno ridotto in modo indipendente il dolore al ginocchio.
Ma l’integratore di fibre ha portato anche a miglioramenti nella forza di presa e a una ridotta sensibilità al dolore, che misura il modo in cui il sistema nervoso risponde al dolore.
I partecipanti che assumevano l’integratore quotidiano hanno mostrato anche un aumento dei livelli di GLP-1, un ormone rilasciato dall’intestino che è stato collegato al miglioramento della funzione muscolare e della regolazione del dolore.
All’inizio dello studio i partecipanti hanno completato un test sit-stand che misurava quante volte erano riusciti ad alzarsi da una sedia fino a raggiungere una posizione completamente eretta entro 30 secondi.
Anche la forza della parte inferiore del corpo e la mobilità funzionale sono state valutate utilizzando un test standard che prevedeva di alzarsi in piedi, camminare per tre metri, girarsi e tornare alla posizione di partenza.
I principali sintomi dell’artrosi sono dolore e rigidità articolare e problemi di movimento dell’articolazione
Il test di presa – che misura la forza con cui qualcuno può stringere un oggetto – è stato a lungo considerato una buona valutazione della salute fisica, con una presa forte collegata a un ridotto rischio di morte per artrite.
Infine, ai partecipanti è stato chiesto di completare un questionario, sia prima del periodo di studio che sei settimane dopo, che valutava il dolore, altri sintomi, i livelli di attività quotidiana, la funzione sportiva e ricreativa e la qualità della vita correlata al ginocchio.
Sono stati prelevati anche campioni di sangue all’inizio dello studio e nuovamente sei settimane dopo.
Uno dei risultati più promettenti dello studio è che l’assunzione giornaliera di fibre potrebbe aiutare a migliorare il modo in cui il sistema nervoso elabora il dolore.
Molte persone affette da osteoartrite sperimenteranno un’elevata sensibilità al dolore, il che significa che anche solo la normale pressione o il movimento possono innescare una forte risposta al dolore.
Ma i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che assumevano inulina sperimentavano un dolore al ginocchio meno grave rispetto a quelli trattati con placebo, indicando una ridotta sensibilità al dolore locale.
Hanno anche mostrato miglioramenti nella somma temporale, che misura come aumenta l’intensità del dolore quando uno stimolo viene applicato ripetutamente.
I risultati hanno anche mostrato che coloro che assumevano inulina ogni giorno avevano livelli circolanti di GLP-1 più elevati, associati a una migliore forza di presa, che i ricercatori hanno suggerito potrebbe indicare una possibile connessione intestino-muscoli.
Coloro che hanno assunto l’integratore giornaliero di fibre hanno aumentato la loro forza di presa di circa 4,6 kg, rispetto al gruppo placebo.
Ciò, dicono i ricercatori, suggerisce che la fibra prebiotica può influenzare la funzione muscolare, potenzialmente attraverso cambiamenti nel metabolismo o nelle vie di segnalazione legate all’intestino.
È interessante notare che l’esercizio fisico non ha migliorato la forza di presa. Ma l’inulina da sola non ha migliorato le prestazioni da seduto a in piedi.
La professoressa Ana Valdes, autrice senior, ha dichiarato: “Il legame che abbiamo osservato tra GLP-1 e forza di presa è particolarmente intrigante e indica un asse intestino-muscoli-dolore più ampio che merita ulteriori indagini”.
“Ciò potrebbe avere implicazioni non solo per l’osteoartrosi, ma per comprendere come la salute dell’intestino influenza l’invecchiamento e la resilienza fisica in modo più ampio.”
La professoressa Lucy Donaldson, direttrice della ricerca presso Arthritis UK, ha accolto con favore i risultati: “Questa entusiasmante ricerca preliminare evidenzia come la dieta e la fisioterapia possano agire in modi diversi per apportare benefici alle persone affette da artrite.
“Conosciamo che la varietà e l’equilibrio di cibi sani, comprese le fibre, e l’attività fisica regolare sono importanti, e siamo lieti di sostenere la ricerca che esplora il modo in cui funzionano per aiutare le persone affette da artrite.”
Secondo l’indagine più recente di Arthritis UK, sei persone su dieci affette da artrite vivono soffrendo costantemente.
All’età di 70 anni, circa la metà delle persone svilupperà l’artrite, ma alcuni ne sono colpiti molto più giovani.
L’artrosi, che colpisce circa 10 milioni di persone nel Regno Unito, è il tipo più comune di patologia.
