Chris Fisher è un maestro dell’illusione, che ha entusiasmato innumerevoli migliaia di spettatori con il suo lavoro affascinante su opere popolari come “Ritorno al futuro” e “Harry Potter e la maledizione dell’erede”.
Più recentemente, Fischer ha ottenuto recensioni entusiastiche per “Stranger Things: The First Shadow”, che ha valso a lui – e ad altri coinvolti – lo Special Tony Award 2025 per illusioni ed effetti tecnici.
In altre parole, sembra decisamente la persona giusta per il compito di portare in vita sul palco i brividi e le paure considerevoli di “Paranormal Activity”.
Gli appassionati di film horror della Bay Area e altre anime coraggiose lo scopriranno sicuramente quando lo spettacolo – basato sull’omonimo franchise di film di case stregate con filmati ritrovati – prenderà il sopravvento al Toni Rembe Theatre dell’ACT dal 19 febbraio al 22 marzo. Biglietti $ 25– $ 130, www.act-sf.org.
“È uno dei progetti di maggior collaborazione su cui ho lavorato da molto tempo”, si meraviglia Fisher, che vive nel Regno Unito, durante una recente intervista su Zoom da un teatro di Londra. “La cosa brillante di questo show – e sta accadendo sempre di più in questi giorni – è stata l’opportunità di entrare in qualcosa fin dall’inizio, prima che ci fosse un design o qualcosa del genere. È stata un’enorme attrazione.”
L’intero processo è iniziato quando Fisher ha incontrato il drammaturgo di Chicago Levi Holloway (noto per la commedia di Broadway “Grey House) e il regista Felix Barrett (della compagnia teatrale britannica Punchdrunk).
“Abbiamo avuto un primo incontro e abbiamo parlato di ciò che ci spaventava”, ricorda. “Abbiamo subito creato questo fantastico rapporto di scambio di idee a vicenda. È bastato un clic: potevamo creare qualcosa di veramente emozionante.”
E non hanno perso tempo per iniziare.
“Ho scelto da tre a cinque cose e ho detto: ‘Bene, facciamo un workshop'”, dice Fisher. “Prima ancora di progettare il set, siamo entrati in questo grande magazzino e ho realizzato un sacco di cose. E abbiamo suonato – abbiamo suonato per due settimane – e ci siamo divertiti moltissimo. Abbiamo inventato alcune sequenze, molte delle quali sono ancora nello show adesso.”
“Paranormal Activity”, la produzione teatrale, è stata presentata in anteprima al Courtyard Theatre della Leeds Playhouse nell’agosto 2024 e sarà successivamente trasferita nel West End di Londra, dove è attualmente rappresentata nell’incantevole Ambassadors Theatre. Lo spettacolo ha lanciato un tour negli Stati Uniti in ottobre, suonando prima al Chicago Shakespeare Theatre, all’Ahmanson Theatre di Los Angeles e alla Shakespeare Theatre Company di Washington, DC prima di posare finalmente gli occhi sull’American Conservatory Theatre di San Francisco.
Coloro che vanno allo spettacolo dovrebbero sapere che non si tratta di una versione teatrale del film diretto da Oren Peli nel 2007, un successo a sorpresa che è costato circa 15.000 dollari per le riprese e che ha incassato l’incredibile cifra di 194 milioni di dollari al botteghino mondiale. Né è specificamente basato su nessuno dei film successivi di questa serie di “filmati trovati”, che è iniziata bene e poi si è esaurita decisamente, dal punto di vista della qualità, quando abbiamo raggiunto il quarto capitolo nel 2012. (Secondo quanto riferito, un ottavo film “Paranormal Activity” uscirà l’anno prossimo.)
Invece, lo spettacolo è una storia originale ambientata nel quadro della serie di film, sebbene nessuna scena/trama/personaggio reale abbia effettuato il trasferimento dalla celluloide al palcoscenico dal vivo.
Ah, ma il tipo di spavento e di momenti inquietanti che gli appassionati dell’horror hanno trovato così orribilmente attraenti in “Paranormal Activity” si troveranno ancora, anche se spesso in modi alterati, nello spettacolo. Un cambiamento importante è che il film era in gran parte basato su registrazioni CCTV – che catturavano in video ciò che accadeva di notte – ma questo non funzionava per una produzione teatrale.
“Abbiamo parlato molto dell’aspetto della telecamera, dell’aspetto CCTV, ed è stato difficile perché avremmo dovuto avere un sacco di televisori sul palco e pezzi del genere. E quando abbiamo appena iniziato ad andare avanti, non ci è sembrato giusto”, ricorda Fisher. “Dovresti avere degli schermi molto grandi affinché tutti possano vederli. In realtà, ciò che era più importante era ciò che stava accadendo alla coppia (nello spettacolo), piuttosto che ciò che vedevi sullo schermo.”
Un’altra differenza tra cinema e teatro, ovviamente, è che il primo trae vantaggio dalla possibilità di utilizzare tutti i tipi di angolazioni di ripresa diverse. Mentre il cinema è più semplicemente un’esperienza di tipo “widescreen” one-shot.
“Ovviamente puoi usare gli angoli di ripresa nel film per attirare, allontanare, cambiare direzione o qualcosa del genere”, afferma Fisher, aggiungendo che ci sono modi per compensare ciò sul palco dal vivo. “Ho parlato con i personaggi (della commedia) del depistaggio. E, in effetti, usi il cast per deviare o indirizzare il pubblico dove abbiamo bisogno che guardi certe cose. Quindi in realtà stiamo usando il cast per aiutarci a creare le nostre angolazioni di ripresa per guardare qui, per venire qui, per andare là.”
Eppure, Fisher sa che c’è una linea sottile da percorrere quando si tenta di fare horror sul palco dal vivo.
“È molto più difficile realizzare film horror e di paura sul palco rispetto alle riprese”, dice. “E analizziamo questo aspetto molto, ma devi stare attento che qualcosa non diventi divertente, perché a volte può farlo. E può essere un po’ confuso.
La risposta al problema, molto spesso, è che meno è meglio.
“In un certo senso ho portato (questa preoccupazione) sul tavolo e l’ho descritto come ‘l’effetto Fauci’: vedere la pinna dello squalo e ascoltare la musica è più spaventoso che vedere la testa meccanica uscire dall’acqua e dimenarsi”, dice Fisher. “Quindi usiamo molta moderazione nello show. Non vuoi entrare completamente con grandi effetti o qualcosa del genere subito.
“Ci sono quei momenti – e lo fanno anche nei film – in cui quasi come se raggiungessi il picco, e qualcosa sta per succedere, e poi si ferma e non c’è più niente. Poi in un momento insolito, quando semplicemente non te lo aspetti, togli il tappeto – fai qualcosa – e poi ottieni quel momento spaventoso. “
I creatori sono stati in grado di affinare quei momenti durante le anteprime dello spettacolo, scoprendo quali salti spaventosi funzionavano meglio di altri.
“Il tempismo era davvero fondamentale”, afferma Fisher. “Creare un buon salto spaventoso è tutta una questione di tempismo, quando lo fai e cogliere le persone di sorpresa.”
Pur non divulgando nessuno dei dettagli, perché, davvero, chi vuole rovinare il divertimento? — Fisher dice che gli è piaciuto inventare nuove illusioni per portare il paranormale alla gente.
“Nelle Illusions che abbiamo nello show, non c’è nulla di standard, sai? È tutto su misura. È tutto assolutamente unico per lo show”, dice. “E quindi, in questi scenari, non sai mai come qualcosa accadrà e, in effetti, spaventerà? E il fatto che stia atterrando e il fatto che le persone escano allo scoperto e si spaventino, mi sembra più eccitante di molti spettacoli che ho fatto.”
Tuttavia, Fisher sa che le illusioni, non importa quanto impatto possano avere, non sono mai sufficienti per portare avanti pienamente lo spettacolo.
“I momenti di illusione sono belli quanto il resto dello spettacolo”, dice. “Perché durante il resto dello spettacolo, devi essere seduto in questo tipo di casa molto realistica, e devi essere in questo ambiente realistico – che deve sembrare reale. E da questo, puoi creare questi momenti di film horror, paura e tutto il resto. “
“I tocchi intricati che ogni membro del team creativo ha dato al pezzo nel suo insieme sono, credo, ciò che rende lo spettacolo così brillante. Sono i fari che passano attraverso la finestra che ti fanno sentire che c’è una strada fuori. Sono i piccoli dettagli del suono che aggiungono semplicemente un altro livello.”
