Jennifer Sinco Kelleher
Honolulu: Un ex assistente di volo accusato di spacciarsi per pilota e impiegato di una compagnia aerea ha ingannato tre compagnie aeree statunitensi facendogli dare centinaia di biglietti gratuiti nell’arco di quattro anni, dicono le autorità federali. Ma proprio il modo in cui si presume che abbia fatto – e perché le compagnie aeree non se ne sarebbero accorte prima – fa sì che gli addetti ai lavori del settore si grattino la testa.
Dallas Pokornik, 33 anni, di Toronto, è stato arrestato a Panama dopo essere stato incriminato per frode telematica presso il tribunale federale delle Hawaii lo scorso ottobre. Martedì si è dichiarato non colpevole dopo la sua estradizione negli Stati Uniti. Il suo difensore d’ufficio federale ha rifiutato di discutere il caso.
Secondo i documenti del tribunale, Pokornik è stato assistente di volo per una compagnia aerea con sede a Toronto dal 2017 al 2019, quindi ha utilizzato l’identificazione fraudolenta dei dipendenti di quella compagnia aerea per ottenere biglietti riservati a piloti e assistenti di volo su altre tre compagnie aeree. I documenti del tribunale non contenevano alcuna spiegazione del motivo per cui, in un settore focalizzato sulla sicurezza dei voli e degli aeroporti, le compagnie aeree non riconoscevano le credenziali come non valide.
L’accusa non identificava nessuna delle compagnie aeree coinvolte, ma affermava che le compagnie aeree statunitensi avevano sede a Honolulu, Chicago e Fort Worth, Texas. Mercoledì un portavoce di Hawaiian Airlines ha detto che la compagnia non ha commentato il contenzioso. I rappresentanti di United Airlines e American Airlines non hanno risposto immediatamente alle e-mail.
Una compagnia aerea canadese con sede a Toronto, Porter Airlines, ha dichiarato in una dichiarazione inviata via email di “non essere in grado di verificare alcuna informazione relativa a questa storia”. Air Canada, che ha sede a Montreal ma ha un hub importante a Toronto, ha affermato di non avere alcuna traccia di Pokornik che lavora lì.
Le accuse sorprendono gli esperti del settore
John Cox, un pilota in pensione che gestisce un’azienda di sicurezza aerea a St Petersburg, in Florida, ha definito le accuse sorprendenti, considerando il controllo incrociato che le compagnie aeree potrebbero fare per verificare l’occupazione di un membro dell’equipaggio che cerca di volare su un’altra compagnia aerea.
Le compagnie aeree generalmente si affidano a database di dipendenti attivi delle compagnie aeree gestiti su siti Web di terzi per verificare se qualcuno è effettivamente un dipendente.
“L’unica cosa che posso pensare è che non lo hanno mostrato come non più impiegato dalla compagnia aerea”, ha detto Cox in un’intervista telefonica. “Di conseguenza, quando sono stati fatti i controlli al cancello, si è presentato come dipendente valido”.
Le compagnie aeree passeggeri in genere offrono posti in standby gratuiti o fortemente scontati, quando disponibili, ai propri membri dell’equipaggio o a quelli di altri vettori – una cortesia che fa funzionare meglio l’intero settore, portando i membri dell’equipaggio dove devono andare.
I dipendenti possono anche utilizzare il vantaggio per i loro familiari più stretti quando volano per piacere. A volte i dipendenti possono sedersi in uno dei “sedili elastici” con imbracature per le spalle nella cabina di pilotaggio o in cabina, ma le norme federali vietano che i sedili elastici della cabina di pilotaggio vengano utilizzati per viaggi di piacere.
Come funziona solitamente lo screening
I membri dell’equipaggio che avevano bisogno di recarsi in un’altra città per lavoro sono passati attraverso la sicurezza aeroportuale scansionando una tessera di “membro noto dell’equipaggio” collegata a un database che conteneva la loro foto, ha affermato Bruce Rodger, un pilota di linea che possiede una società di consulenza aeronautica. Hanno anche presentato un badge da dipendente e un documento d’identità rilasciato dal governo.
Non è consentito utilizzare la procedura nota per i membri dell’equipaggio per i viaggi di piacere, ha affermato.
Per i viaggi di piacere, i membri dell’equipaggio possono acquistare biglietti standby scontati o richiedere un posto aggiuntivo. Con un biglietto standby, un membro dell’equipaggio raggiunge i cancelli tramite i normali controlli di sicurezza aeroportuali. È possibile avere un biglietto standby ma richiedere un posto saltato, che consente al dipendente di volare gratis.
Il capitano dell’aereo deve approvare chi viaggia sui sedili ribaltabili della cabina di pilotaggio. Spesso si tratta di un pilota autorizzato, ma i regolamenti della Federal Aviation Administration consentono anche la presenza di altre persone con motivi ufficiali, come un valutatore del Dipartimento della Difesa, un osservatore del controllore del traffico aereo, un membro dell’equipaggio o un rappresentante del produttore.
Nel 2023, un pilota di linea fuori servizio che viaggiava nella cabina di pilotaggio di un volo Horizon Air disse “Non sto bene” poco prima cercando di spegnere i motori durante il volo. Quel pilota, Joseph Emerson, in seguito disse alla polizia che stava lottando contro la depressione. Un giudice federale ha condannato quell’uomo a tempo servito lo scorso novembre.
Pokornik ha chiesto di salire nella cabina di pilotaggio, dicono i pubblici ministeri
Martedì i pubblici ministeri statunitensi hanno affermato che Pokornik ha chiesto di sedersi sul sedile rialzato della cabina di pilotaggio, solitamente riservato ai piloti fuori servizio. Non era chiaro dai documenti del tribunale se avesse mai effettivamente viaggiato nella cabina di pilotaggio di un aereo, e l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Honolulu ha rifiutato di dirlo.
Anni fa, l’industria aerea ha inasprito gli standard relativi ai benefit di volo che i dipendenti ricevono dopo il famoso caso di Frank Abagnale, le cui esagerate memorie del 1980, Prendimi se puoidescritto fingendosi pilota per volare gratuitamente, tra gli altri svantaggi. La sua storia ha guadagnato ulteriore fama quando Steven Spielberg è diventato un film con Leonardo DiCaprio nel 2002.
Ulteriori restrizioni su chi può salire a bordo di un aereo e all’interno della cabina di pilotaggio sono state imposte dalle compagnie aeree e dalla FAA dopo gli attacchi terroristici del settembre 2001.
