Poco dopo i devastanti eventi dello scorso gennaio Incendi della California meridionaleuna formazione costellata di artisti musicali si è riunita – con grande clamore – per raccogliere fondi per le vittime degli incendi di Palisades e Eaton.
Ma quasi un anno dopo, a Rapporto della Commissione Giustizia della Camera suggerisce che FireAid, l’organizzazione no-profit che ha organizzato il concerto di beneficenza e raccolto circa 100 milioni di dollari, abbia indirizzato alcuni fondi verso progetti che non avevano nulla a che fare con il recupero degli incendi – un’affermazione che FireAid contesta.
Il documento del 6 gennaio era un rapporto provvisorio e l’indagine del comitato è in corso.
Il rapporto affermava che, invece di consegnare denaro direttamente alle vittime dell’incendio, FireAid “dirottava” denaro a gruppi di terze parti e che alcuni fondi andavano verso “cause e progetti completamente estranei alla lotta contro l’incendio, inclusa la partecipazione elettorale per i nativi americani, gli stranieri illegali e (e) programmi podcast”.
E nonostante la garanzia di FireAid che i fondi sarebbero stati utilizzati solo per fornire “sostegno diretto alla comunità per gli aiuti, il recupero e la ricostruzione – non per le spese generali o gli stipendi”, una parte del denaro ha pagato gli stipendi e i bonus delle persone che lavorano presso organizzazioni no-profit o altre organizzazioni, afferma il rapporto.
FireAid, tuttavia, sostiene di non aver fatto nulla di improprio, citando accertamenti di uno studio legale che l’anno scorso aveva condotto una revisione interna indipendente dopo che erano stati sollevati dubbi sul fatto se l’organizzazione avesse ingannato i donatori.
“Non abbiamo identificato prove di eventuali false dichiarazioni nella richiesta di fondi di beneficenza, selezione impropria dei beneficiari, distribuzione impropria di fondi, uso improprio o appropriazione indebita di fondi, intenti fraudolenti o deviazione dalla missione dichiarata di FireAid”, ha scritto Latham & Watkins, lo studio legale, in un rapporto di settembre.
Tuttavia, FireAid rimane sotto il controllo di alcuni membri della magistratura della Camera.
Il deputato Kevin Kiley, un repubblicano della California settentrionale, ha chiesto un’indagine l’estate scorsa dopo che sui social media e in alcune notizie sono emersi commenti che suggerivano irregolarità.
Kiley, in una dichiarazione in cui la Commissione Giustizia ha condiviso il suo rapporto, ha affermato che lo scopo era quello di garantire trasparenza e responsabilità.
“I donatori hanno donato generosamente con la consapevolezza che i loro contributi avrebbero aiutato le vittime degli incendi a riprendersi e ricostruire”, ha detto Kiley. “Questo rapporto aiuta a chiarire come i fondi sono stati effettivamente utilizzati ed evidenzia le aree in cui la spesa non era in linea con lo scopo dichiarato del concerto o con le aspettative dei donatori.”
FireAid ha assegnato 75 milioni di dollari dei circa 100 milioni raccolti a 188 organizzazioni no-profit il 27 gennaio.
L’organizzazione no-profit è stata costituita pochi giorni dopo l’inizio degli incendi e ha collaborato con la Fondazione Annenberg, una fondazione filantropica affermata con “infrastrutture e competenze significative” per consigliarla sulla distribuzione degli aiuti, secondo il rapporto Latham & Watkins.
Il concerto FireAid è stato una collaborazione tra i Los Angeles Clippers, il magnate della musica Irving Azoff e la compagnia di intrattenimento Live Nation. Il proprietario dei Clippers Steve Balmer e sua moglie Connie hanno donato ingenti donazioni alla causa.
La formazione stellare di artisti quella sera includeva Billie Eilish, Green Day, Lady Gaga, Olivia Rodrigo, Joni Mitchell, Jelly Roll, Travis Barker dei Blink-182, Dr. Dre, Anderson .Paak, Red Hot Chili Peppers, Stevie Wonder e Sting, tra gli altri. I No Doubt si sono riuniti anche per una notte.
Sebbene la Commissione Giustizia non abbia accusato i musicisti che si sono esibiti di atti illeciti, il suo rapporto afferma che l’organizzazione dietro l’evento “apparentemente ha abusato delle donazioni di beneficenza”.
La questione è se i donatori siano stati ingannati e se i fondi siano stati sottratti.
“FireAid aveva pubblicizzato che tutte le donazioni raccolte durante il suo concerto di beneficenza sarebbero andate direttamente alle vittime degli incendi in California…. Invece, il denaro è andato a progetti per animali domestici di sinistra, immigrati clandestini e costi amministrativi” di organizzazioni no-profit, afferma il rapporto del Comitato giudiziario.
Ma lo studio legale che ha condotto un’indagine per conto di FireAid ha affermato che, sebbene l’organizzazione non abbia effettuato pagamenti diretti alle vittime degli incendi, ha concesso sovvenzioni a organizzazioni no-profit che hanno fornito aiuti diretti, e questo approccio è stato “coerentemente comunicato sia al pubblico che ai donatori”.
Inoltre, il rapporto di Latham & Watkins afferma di non aver trovato prove che i fondi siano stati concessi a organizzazioni che non hanno fornito aiuti rilevanti.
“Sebbene i critici abbiano espresso la convinzione che alcune organizzazioni fossero beneficiari inappropriati, i destinatari dei fondi FireAid sembrano aver utilizzato i fondi in modi coerenti con l’uso previsto e comunicato”, afferma il rapporto dello studio legale.
In una successiva dichiarazione inviata via e-mail, FireAid ha affermato che il 100% del denaro raccolto era destinato a sostenere direttamente i sopravvissuti all’incendio e le comunità colpite attraverso organizzazioni in prima linea.
“Questo requisito è stato chiaramente comunicato a tutti i beneficiari e FireAid li riterrà responsabili nei confronti dei loro accordi di sovvenzione per garantire che gli aiuti continuino a raggiungere direttamente i sopravvissuti”, ha affermato.
L’organizzazione no-profit ha affermato che contatterà “qualsiasi organizzazione necessaria per richiedere la riallocazione dei fondi precedentemente spesi per le spese amministrative”.
“I beneficiari di FireAid stanno svolgendo un lavoro straordinario per sostenere i sopravvissuti agli incendi, e la trasparenza e la responsabilità rimangono centrali nella missione di FireAid”, ha affermato.
Di seguito sono riportati alcuni esempi di beneficiari di sovvenzioni FireAid, segnalati dal Comitato giudiziario.
- IL Progetto di voto dei nativi della California ha ricevuto $ 100.000. Il rapporto del comitato giudiziario afferma che questa organizzazione è nota soprattutto per aver aumentato la partecipazione degli elettori dei nativi americani e non è chiaro se abbia fornito sollievo in caso di incendio.
Chrissie Castro, direttrice esecutiva del California Native Vote Project, ha affermato che, sebbene il nome della sua organizzazione contenga la parola “voto”, il suo lavoro va oltre l’impegno civico. Il CNVP è un’organizzazione a livello statale che svolge anche attività di sensibilizzazione sulla salute pubblica, sviluppo della leadership, ricerca e sostegno politico e fornisce supporto alla comunità, ha affermato.
L’organizzazione, ha affermato Castro, ha fornito supporto diretto e formazione sul recupero a oltre 300 residenti identificati come nativi colpiti dagli incendi.
“Si trattava di aiuti di emergenza forniti attraverso reti fidate di comunità native in un momento in cui molte famiglie native non venivano efficacemente raggiunte dai tradizionali sistemi di recupero”, ha affermato.
- Sforzi di soccorso organizzati dalla comunitàun’organizzazione che considerava i “migranti privi di documenti” un gruppo prioritario per l’assistenza, dato il loro alto livello di rischio di sperimentare difficoltà economiche e diventare senzatetto, ha ricevuto 250.000 dollari, secondo la Commissione Giustizia. Il suo rapporto afferma che “una somma sconosciuta di denaro derivante dalle donazioni di FireAid è stata destinata agli stranieri illegali”.
Secondo FireAid, CORE ha donato fondi a 328 “famiglie ad alta vulnerabilità”, ciascuna delle quali ha ricevuto 750 dollari per coprire esigenze di emergenza come cibo, trasporti e alloggio. Non è chiaro se e quante di queste famiglie includessero un immigrato privo di documenti. Il CORE non ha risposto a una richiesta di commento.
- Fondazione Altadena Talks ha ricevuto $ 100.000 per sostenere il podcast di Toni Raines e altri programmi. Raines ha parlato degli incendi nel suo podcast, ma non è chiaro come o se i dollari di FireAid abbiano aiutato direttamente le vittime degli incendi, afferma il rapporto.
Brian Baccus, CEO della Altadena Talks Foundation, ha affermato in una e-mail che la sovvenzione FireAid ha sostenuto la trasmissione locale quotidiana, la sensibilizzazione diretta della comunità e le partnership che hanno messo in contatto i residenti con informazioni affidabili, risorse e assistenza per il recupero.
“La Altadena Talks Foundation, e il podcast che sponsorizza, sono stati fondati da e per i residenti di Altadena, e il nostro lavoro è sempre stato focalizzato sul servire la comunità che chiamiamo casa”, ha scritto Baccus.
“I fondi FireAid hanno consentito agli avvocati e agli assistenti legali della NLSLA di fornire servizi legali gratuiti direttamente ai sopravvissuti agli incendi che affrontano questioni legali urgenti, come gli alloggi e i rifiuti della FEMA”, ha affermato i servizi legali di quartiere in una nota. “Rispettiamo il ruolo di supervisione del Congresso e siamo fiduciosi che i fondi siano stati utilizzati in modo appropriato per il ripristino di emergenza”.
Il deputato Brad Sherman, D-Sherman Oaks, ha criticato l’indagine della commissione giudiziaria definendola uno sforzo “unipartisan”, affermando che i repubblicani non hanno coinvolto lui, la deputata Judy Chu, D-Monterey Park o qualsiasi democratico nei comitati pertinenti nell’indagine. Né Sherman né Chu fanno parte della commissione giudiziaria, ma entrambi rappresentano le comunità più colpite dagli incendi di Palisades e Eaton.
Sembra che i repubblicani non apprezzino FireAid, ha detto Sherman in una nota, “forse perché una piccola parte del denaro è andata agli immigrati privi di documenti”.
“Attaccano alcune organizzazioni di beneficenza perché spendono soldi per gli stipendi”, ha aggiunto. “Ebbene, se lo scopo dell’organizzazione è fornire servizi legali alle vittime degli incendi, quei soldi verranno spesi per gli stipendi”.
La commissione giudiziaria della Camera ha chiesto ad alcuni dei beneficiari delle sovvenzioni ulteriori informazioni e l’indagine su FireAid è in corso. Alla domanda se ci saranno ulteriori azioni o un’udienza sulla questione prima o poi, un portavoce della commissione ha detto che “tutte le opzioni sono sul tavolo”.
