Di SCHUYLER DIXON
ARLINGTON, Texas (AP) – Ryan Day e il suo staff tecnico dell’Ohio State hanno trascorso molto tempo cercando di capire come affrontare la lunga pausa tra il campionato Big Ten e i quarti di finale dei College Football Playoff.
In ogni caso, c’è un altro addio e questi Buckeyes non vinceranno i primi campionati nazionali consecutivi della scuola.
La numero 10 di Miami ha resistito vincendo 24-14 nei quarti di finale del Cotton Bowl mercoledì sera, prendendo un vantaggio di due touchdown nel primo tempo e rimbalzando i Buckeyes terzi in classifica (12-2, testa di serie n. 2 CFP) un anno dopo che l’Ohio State aveva dovuto giocare al primo turno e aveva vinto quattro partite di playoff sulla strada per il titolo.
Questa volta sono trascorsi 25 giorni Sconfitta per 13-10 contro l’Indiana, prima classificata e testa di serie e quella che si è rivelata la seconda sconfitta consecutiva per una squadra che ha goduto di una stagione regolare perfetta.
“Alla fine, non abbiamo agito nel modo necessario per vincere la partita”, il due volte safety All-America Caleb Downs disse. “Ecco cos’è. Non possiamo cambiarlo adesso.”
I Buckeyes hanno provato a cambiare il destino delle squadre con bye al primo turno nel secondo anno del formato playoff a 12 squadre.
Invece, le squadre che aspettano un po’ di più sono 0-5, e gli Hurricanes (12-2, testa di serie n. 10 del CFP) stanno andando avanti dopo essere entrati a malapena in campo come squadra generale che non ha giocato nella partita per il titolo della Atlantic Coast Conference. Miami, nella sua prima CFP, ha vinto 13-10 al Texas A&M nel primo turno il 20 dicembre.
Questi bye al primo turno sono diversi. Un anno fa, due squadre erano teste di serie inferiori. Questa volta, le prime quattro teste di serie hanno ottenuto il passaggio ai quarti di finale. Indiana, Georgia numero 3 e Texas Tech, quarta testa di serie, giocheranno i quarti di finale giovedì.
“Abbiamo lavorato davvero duramente durante le ultime tre settimane precedenti questa partita per uscire dai cancelli e vincere il primo quarto, vincere il primo tempo ed essere pronti a partire”, ha detto Day. “Alla fine non ce l’abbiamo fatta. Mi assumo la responsabilità di non aver preparato i ragazzi”.
Il quarterback della matricola in maglia rossa Julian Sayin ha riflesso la ruggine, lanciando un pick-6 da 72 yard per un deficit di 14-0 all’inizio del secondo quarto mentre è stato licenziato tre volte.
Sayin e Il ricevitore All-America Jeremiah Smith collegato su un passaggio di 59 yard che non ha portato a punti in un primo tempo senza reti per i Buckeyes. Quella coppia ha fatto muovere l’Ohio State dopo l’intervallo, e nel 17-14 sulla ripresa da 14 yard di Smith sul quarto e 2 all’inizio del quarto quarto.
Dopo che il tiro successivo dell’Ohio State si è bloccato, Miami ha mantenuto la palla per la maggior parte degli ultimi sei minuti contro una delle migliori difese del paese. I Buckeyes erano in modalità disperazione nell’ultimo minuto quando Sayin ha lanciato un’intercettazione decisiva, la sua seconda.
“Non mi ha ancora colpito del tutto”, ha detto il difensore senior Caden Curry, che ha partecipato alla vittoria in semifinale CFP per 28-14 sul Texas al Cotton Bowl quasi un anno fa. “Ho ancora la mia maglia e i miei assorbenti, ma sì, so che non potrò mai giocare un’altra partita per questa scuola.”
Smith ha concluso con 157 yard su sette ricezioni, e le sue 538 yard ricevute in cinque partite di playoff sono 21 yard meno del record CFP dell’ex ricevitore dell’Alabama DeVonta Smith.
Sayin, il finalista dell’Heisman Trophy che guidava l’FBS nella percentuale di completamento, è stato molto più efficiente nel secondo tempo, prima dell’intercettazione finale quando è stato colpito mentre lanciava. Il primo tempo fiacco è stato semplicemente troppo da superare.
“Quando inizi come abbiamo fatto noi, ti esponi al rischio di dover essere davvero quasi perfetto nel secondo tempo per vincere la partita”, ha detto Day. “Ci mettiamo dietro la palla 8”.
