In tutto il loro Torneo NCAA corsa, incoerenza e domande persistenti sulla loro offensiva hanno seguito gli UConn Huskies, in particolare quando sono caduti in una buca da 19 punti contro Duke negli Elite Eight.
Ma è esattamente lì che si sono ritrovati gli Huskies prima di ribaltare il copione in uno dei ritorni più caotici e decisivi della stagione. La follia di marzo.
Sceso molto presto, UConn è riuscito a recuperare possesso dopo possesso, appoggiandosi alla grinta, alla difesa e al tiro tempestivo sufficiente per rimanere in vita.
Poi è arrivato il momento: un gioco interrotto, una palla vagante e un sussulto disperato di Braylon Mullins che è caduto al segnale acustico per stordire Duke e dare il biglietto all’UConn per le Final Four.
Ora, con un titolo nazionale a portata di mano, la conversazione si è spostata e un nome è improvvisamente sotto il microscopio: Solo Ball.
In Ripartizione delle Final Four di ESPNl’analista Myron Medcalf non usa mezzi termini. Il limite degli Huskies, ha sostenuto, alla fine potrebbe dipendere dal fatto che Ball riscopra la sua forma esattamente al momento giusto.
“Ball ha avuto più minimi che massimi nell’ultimo mese”, ha scritto Medcalf. “La guardia alta 6 piedi e 4 è diventata fredda, con una media di 8,5 punti a partita a marzo, in calo rispetto ai 14,1 tra novembre e febbraio. Quando Ball è un trequartista, però, gli Huskies sono una squadra migliore”.
“Ha segnato 15 punti quando l’UConn ha sconfitto l’Illinois 74-61 a novembre. Ha registrato 17 e 19 punti contro Kansas e Florida a dicembre. Gli Huskies sono una squadra diversa quando tira; una rinascita potrebbe cambiare le loro fortune a Indianapolis.”
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Ex recluta a quattro stelle passata alla UConn in una fase avanzata del processo, Ball ha già ottenuto più risultati di molti altri in questa fase della sua carriera.
Ha fatto parte di una squadra del campionato nazionale nel 2024 e ha ottenuto consecutivamente il titolo All-Big East nel 2025 e nel 2026.
Al suo meglio, Ball è una guardia da gol dinamica con abilità nel creare tiri e un talento per emergere nelle partite importanti.
All’inizio di questa stagione, ha mostrato questo lato positivo con ottime prestazioni contro avversari di qualità, dimostrando di poter dare il meglio contro le competizioni d’élite.
Ma marzo è stata una storia diversa.
Attraverso il NCAA Torneo, la coerenza è stata sfuggente. Ha faticato a mettere insieme serate da gol efficaci e ha raggiunto la doppia cifra solo in sette delle sue ultime 16 partite, tirando con un modesto 35,5% durante quel periodo.
Questa volatilità ha costretto UConn a fare più affidamento sulla sua zona d’attacco, in particolare su Tarris Reed Jr., che ha sostenuto il carico offensivo per tutto il torneo.
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Guardando avanti a sabato, l’Illinois presenta una sfida completamente diversa per Ball and the Huskies.
L’Illini porta con sé uno degli attacchi più efficienti del paese e una difesa che è aumentata silenziosamente al momento perfetto.
In breve, questa volta UConn non sopravviverà solo in difesa e trambusto.
Hanno bisogno di una produzione perimetrale. Hanno bisogno di sparare. Hanno bisogno di una guardia che possa abbattere una difesa che improvvisamente gioca a livelli d’élite.
Hanno bisogno di Solo Ball.
Se trova il suo ritmo, cambia tutto. Apre la strada a Reed, allevia la pressione sul cast di supporto e costringe l’Illinois ad adeguarsi sulla difensiva.
Ma se la crisi continua, UConn rischia di diventare unidimensionale, ed è un posto pericoloso in cui trovarsi a questa fine del torneo.
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