DAYTONA BEACH, Florida — Tyler Reddick ha vinto la Daytona 500 con un’auto di proprietà di Michael Jordan quando Chase Elliott si è schiantato mentre lui e Reddick stavano lottando per la vittoria nell’apertura della stagione della NASCAR.
Reddick, su Toyota del 23XI Racing, domenica ha condotto un solo giro: quello fino alla bandiera a scacchi per la squadra di proprietà dell’NBA Hall of Famer e tre volte vincitore della Daytona 500 Denny Hamlin.
“Semplicemente incredibile come è andato tutto. Semplicemente la vera follia di Daytona”, ha detto Reddick, il 25esimo pilota diverso a condurre un giro per un nuovo record della Daytona 500. “Ho già perso la voce a causa delle urla. Non avrei mai pensato di diventare campione della Daytona 500.”
Nemmeno Jordan, che ha incontrato Reddick sulla corsia della vittoria per un abbraccio da orso prima di issare insieme il trofeo Harley J. Earl. Jordan, che compirà 63 anni martedì, riceverà un anello della Daytona 500 per il suo compleanno e ha fatto sapere nella corsia della vittoria che indossa una taglia 13.
“Mi sento come se avessi vinto un campionato, ma finché non avrò il mio anello, non lo saprò nemmeno”, ha detto Jordan.
Reddick, un trentenne di Corning, California, ha vinto per la nona volta nella Cup Series e la prima volta dalla fine della stagione 2024. Senza vittorie l’anno scorso, Reddick si è concentrato principalmente sul figlio neonato, a cui è stato scoperto che aveva un tumore al petto che gli colpiva il cuore. Reddick ha aperto lo scorso anno con un secondo posto nella Daytona 500.
Ha interrotto la serie di 38 sconfitte consecutive finendo una posizione più in alto domenica e vincendo per dare inizio a una celebrazione che includeva molteplici stelle della NASCAR. Reddick è compagno di squadra di Bubba Wallace, che è andato sulla corsia della vittoria in lacrime dopo aver condotto 40 giri da record prima di finire 10°.
“Ho guidato molti giri, leader del giro, credo. È stata una buona giornata per noi, ma dannazione. Riprova l’anno prossimo. “
Anche Hamlin era sulla corsia della vittoria dopo aver terminato 31° e non essere riuscito a diventare il terzo quattro volte vincitore della Daytona 500.
Hamlin, che guida per Joe Gibbs Racing, è stato coinvolto nell’ultima cautela quando lui e il compagno di squadra Christopher Bell si sono scontrati a nove giri dalla fine. Ha dato il via alla spinta finale verso il traguardo negli ultimi quattro giri.
Elliott aveva il controllo nell’ultimo giro dopo che il leader Carson Hocevar era uscito di pista e sembrava che il figlio del NASCAR Hall of Famer Bill Elliott avrebbe finalmente vinto la sua prima Daytona 500.
Invece, Reddick ha fatto un’enorme impennata con l’assist del compagno di squadra Riley Herbst. Colpì Elliott e gli passò accanto regalando a Jordan la vittoria nel più grande evento dell’anno della NASCAR.
La Giordania è stata il volto della causa antitrust federale di dicembre che la NASCAR ha risolto il nono giorno del processo. L’accordo ha cambiato il modello di condivisione delle entrate nelle principali serie di sport motoristici degli Stati Uniti.
Jordan ha assistito alla vittoria da una suite con vista sulla superspeedway costruita dalla famiglia francese – fondatori della NASCAR e proprietari privati - che ha appena battuto in tribunale federale. Il presidente della NASCAR Jim France, che era personalmente imputato nella causa, è andato sulla corsia della vittoria per congratularsi con i vincitori.
Jordan avvolse le braccia attorno a Wallace da dietro e parlò da vicino all’orecchio di Wallace in un breve discorso di incoraggiamento.
“Non voglio che le mie emozioni mi portino via dal giorno monumentale che hanno appena compiuto. Buon compleanno, MJ. È un regalo di compleanno enorme”, ha detto Wallace. “Pensavo che questa fosse la nostra settimana, la migliore 500 che abbia mai avuto, e il risultato finale è stato uno schifo.
“Non posso nemmeno crederci. È stato così gratificante”, ha detto Jordan della vittoria. “Non sai mai come finiranno queste gare. Cerchi solo di sopravvivere. Siamo rimasti lì tutto il giorno. Ottima strategia da parte del team e alla fine ci siamo dati una possibilità. Guarda, sono estasiato.”
La vittoria ha segnato un successo a Daytona per tre proprietari di squadre fortemente coinvolti nel processo. Bob Jenkins, che si è unito a 23XI facendo causa alla NASCAR, ha aperto il fine settimana con una vittoria quando Chandler Smith ha vinto la gara di apertura della Truck Series venerdì sera per Front Row Motorsports.
Richard Childress, che ha testimoniato a nome di 23XI e Front Row ed è stato oggetto di messaggi di testo denigratori da parte del defunto presidente della NASCAR Steve Phelps, è stato il proprietario della squadra vincente sabato quando Austin Hill ha vinto.
Poi arrivò “The Great American Race” e Jordan e Hamlin, i due litiganti in prima linea, ottennero insieme la loro prima vittoria alla Daytona 500.
Gli ex vincitori della gara Ricky Stenhouse Jr. e Joey Logano sono arrivati secondo e terzo mentre Toyota, Chevrolet e Ford hanno piazzato un pilota ciascuno sul podio. Elliott è arrivato quarto e si è seduto abbattuto e incredulo sul muro esterno della pista dopo essere sceso dalla sua macchina.
“Alla fine ci è stato regalato il comando… e poi in quel momento sei solo in difesa. Cavolo, è un posto davvero, davvero difficile in cui trovarsi, a dire il vero”, ha detto Elliott. “Ovviamente guardando indietro, puoi ripeterlo nella tua mente 1.000 volte, fai qualcosa di diverso?”
