Sei aviatori sono stati uccisi dopo un incidente nei cieli sopra l’Iraq occidentale che ha portato alla perdita di una nave cisterna per il rifornimento in volo, ha confermato l’esercito americano.
Il bilancio delle vittime di un “incidente” in volo durante una missione di combattimento è aumentato da quattro a sei aviatori, il complemento completo della scomparsa del Boeing KC-135 Stratotanker precipitato ieri sera sull’Iraq. Il Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) ha lanciato una missione di salvataggio che si è svolta durante la notte ma ora ha confermato che non ci sono sopravvissuti dell’aereo di rifornimento perduto.
Il CENTCOM ha detto che nasconderanno le identità dei membri dell’equipaggio deceduti finché le loro famiglie non saranno state informate. È stata avviata un’indagine sulle circostanze esatte dell’incidente, ma il CENTCOM ha sottolineato che la perdita non era collegata all’azione nemica o al fuoco amico.
Nell’incidente è rimasto coinvolto un secondo velivolo. Sebbene non sia stato ufficialmente dichiarato nulla su questo secondo aereo oltre al fatto che sia stato in grado di atterrare, come riportato in precedenza sembra che l’incidente sia stato una collisione tra due Stratotanker, con l’aereo sopravvissuto che ha perso il terzo superiore della coda verticale.
Venerdì il segretario di Stato americano per la guerra Pete Hegseth ha offerto preghiere per gli aviatori dispersi e le loro famiglie. Ha detto in una conferenza stampa:
…la guerra è un inferno, la guerra è caos e, come abbiamo visto ieri con il tragico incidente della nostra nave cisterna KC-135, possono accadere cose brutte. Eroi americani, tutti quanti… il loro sacrificio non farà altro che impegnarci nuovamente nella realizzazione di questa missione.
Ma la guerra in questo contesto e per perseguire la pace è necessaria, ed è per questo che ogni giorno, in ginocchio, continuiamo a fare appello al cielo, alla provvidenza di Dio onnipotente affinché vegli e dia speciale abilità e fiducia ai nostri leader e ai nostri guerrieri.
Il presidente dei capi di stato maggiore congiunti Dan Caine ha parlato oltre a Hegseth dopo che era stata annunciata la morte di quattro dei sei membri dell’equipaggio, ma prima che il numero fosse rivisto a sei. Ha anche invitato il pubblico a pensare agli aviatori e alle loro famiglie e ha detto:
…la tragica perdita del nostro aereo da rifornimento KC-135 ieri. L’incidente è avvenuto in territorio amico nell’Iraq occidentale mentre l’equipaggio era in missione di combattimento. E ancora una volta, non fu il risultato di un fuoco ostile o amico.
Un account sui social media associato alla NATO Comando aereo alleato a RamsteinGermania ha pubblicato una dichiarazione sull’incidente che diceva:
A nome del Comando aereo alleato della NATO, inviamo le nostre più sentite condoglianze alle famiglie dei militari statunitensi che hanno perso la vita in questo tragico incidente. La perdita di colleghi in volo è sentita da tutti noi del Comando aereo alleato della NATO.
COME rapporto precedente dell’incidente e dell’aereo coinvolto ha dichiarato:
Gli aerei stavano volando a sostegno dell’operazione Epic Fury, la missione statunitense avviata due settimane fa per degradare la capacità nucleare, missilistica e marittima dell’Iran. La petroliera è il quarto aereo statunitense conosciuto distrutto nel corso dell’operazione, dopo che un grave incidente di fuoco amico nei cieli del Kuwait ha visto tre F-15E Strike Eagle abbattuti da un singolo caccia dell’aeronautica kuwaitiana. In quel caso, tutti e sei i membri dell’equipaggio furono in grado di eiettarsi in sicurezza.
Le Stratotanker KC-135 prodotte dalla Boeing trasportano grandi quantità di carburante per l’aviazione e sono dotate di una sonda o drogue che consente di pompare carburante direttamente nei serbatoi di altri aerei. L’operazione ha richiesto un elevato livello di abilità e comporta alcuni rischi, ma consente alle risorse di rimanere in volo per periodi di tempo considerevolmente estesi.
La flotta dei KC-135 è venerabile, la cellula ha volato per la prima volta negli anni ’50 e alcuni aerei in servizio ora hanno più di 60 anni. È uno degli aerei militari in servizio più longevo al mondo. Decine di KC-135 sono andati perduti in servizio in un periodo di tempo molto lungo, ma i registri pubblici mostrano che oltre una manciata di incidenti di alto profilo le perdite dovute a collisioni a mezz’aria sono state rare, con gli incidenti al decollo o all’atterraggio che hanno fatto la parte del leone.
Il rifornimento aereo si è rivelato particolarmente importante nelle prime fasi dell’operazione Epic Fury quando gli Stati Uniti hanno lanciato attacchi aerei sulle posizioni iraniane da basi negli Stati Uniti, rendendo necessari voli di andata e ritorno di oltre 30 ore per consegnare i carichi utili all’obiettivo prima di tornare a casa.
