Trump vuole “trapanare, tesoro, trapanare”. Questo gigante australiano è felice di aiutare

Se ci fosse una voce nel dizionario per lo slogan di Donald Trump “drill, baby, drill”, potrebbe essere accompagnata da una foto di Meg O’Neill.

L’amministratore delegato americano di Woodside Energy riporta il colosso australiano del petrolio e del gas nella sua vecchia casa. Il suo valore è di 17,5 miliardi di dollari (26,71 miliardi di dollari) Progetto GNL della Louisianaappena fuori dal Golfo dell’America/Messico, si trova il più grande investimento statunitense della società e il più grande investimento diretto estero nella storia della Louisiana.

La resa del gas è potenzialmente enorme: 27 milioni di tonnellate all’anno. Questo è sostanzialmente equivalente alle operazioni australiane combinate di Woodside. I segretari dell’Energia e degli Interni di Trump hanno elogiato il progetto per aver contribuito a liberare il “dominio energetico americano”. Il portavoce Mike Johnson è apparso virtualmente alla cerimonia inaugurale.

Woodside ha acquistato il progetto Driftwood LNG, come era allora noto, l’anno scorso sotto Joe Biden, ma ha preso la decisione finale sull’investimento in aprile. Se gli Stati Uniti sono “aperti agli affari”, come ama dire il presidente, Woodside si preannuncia come un grande cliente.

Stiamo stravolgendo le regole di questa rubrica: O’Neill e io ci incontriamo per il brunch, e il ristorante, Ai Fiori, non ha alcun significato reale se non la sua comoda posizione al Langham Hotel, dove alloggia a New York.

Riceviamo rapidamente i nostri ordini: io assecondo la mia sensibilità australiana con toast di avocado e un cortado (in effetti un piccolo), mentre O’Neill sceglie un bagel al salmone e caffè nero. Nonostante sette anni in Australia, O’Neill deve ancora abbracciare la cultura dell’espresso. “Mi piace il caffè filtrato in stile americano”, dice. “Preparo il caffè a casa ogni mattina e porto con me un thermos.”

O’Neill è cresciuto nella città universitaria di Boulder, in Colorado, ha studiato al Massachusetts Institute of Technology ed è entrato a far parte della ExxonMobil. Il lavoro l’ha portata in giro per il mondo, inclusa l’Indonesia, dove ha diviso il suo tempo tra Giakarta e i giacimenti di gas di Aceh – ed era lì durante il devastante tsunami del 2004 che ha ucciso almeno 225.000 persone. Ha vissuto anche in Texas, Norvegia e nella remota città canadese di St John’s, sull’isola di Terranova.

Nel 2018, O’Neill è entrata a far parte di Woodside come direttore operativo e si è trasferita a Perth, diventandone amministratore delegato nel 2021. Ha trascorso gran parte della sua carriera nell’armadio: “Avevo un approccio del tipo ‘non chiedere, non dire’ riguardo a chi ero al lavoro”, afferma – ma trasferirsi in Australia è stata l’occasione per fare coming out. È una delle poche persone apertamente gay ad aver guidato un’azienda ASX200.

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Questo è il settimo viaggio di O’Neill negli Stati Uniti quest’anno. Puoi capire perché potrebbe sentirsi più a suo agio da questa parte del Pacifico in questo momento. Qui il motto è “drill, baby, drill”, ma in Australia Woodside si trova ad affrontare un crescente controllo sul suo clima e sul suo impatto ambientale.

Ciò include un mettendo in imbarazzo il 58% degli azionisti che hanno votato contro il rapporto sul clima della società all’incontro annuale dello scorso anno, e una sfida legale alla decisione del Ministro dell’Ambiente Murray Watt di approvarne una proroga Progetto North West Shelf LNG di Woodside fino al 2070. Il relatore speciale delle Nazioni Unite sul clima si è appena unito al caso come amicus curiae.

La cosa non innervosisce O’Neill. Lei ritiene che il discorso stia cambiando: non solo a causa della nuova amministrazione di Washington, ma a crescente consapevolezza che alimenta l’era dell’intelligenza artificiale e i suoi data center assetati di energia richiederanno massicce forniture di energia affidabile, anche da combustibili fossili.

Secondo lei il dogma pro-energia e anti-clima di Trump sta avendo un impatto al di fuori degli Stati Uniti, compresa l’Australia.

“È una sfida per alcuni punti di vista che probabilmente sono stati accettati senza molte domande o dibattiti per alcuni anni”, afferma O’Neill.

“Si sta aprendo la conversazione a una conversazione che non è semplicemente: ‘Dobbiamo risolvere il cambiamento climatico e dimenticare tutto il resto’, ma a una che dice: in realtà, dobbiamo risolvere una serie di problemi diversi, e la soluzione potrebbe non essere perfetta per nessuna di queste dimensioni”.

O’Neill ne nota alcuni Le nazioni europee sono sempre più consapevoli di perdere il loro vantaggio produttivo a causa del prezzo elevato dell’energia rispetto a Stati Uniti e Cina. Infatti, il giorno dopo il nostro pranzo, la Germania conferma l’intenzione di sovvenzionare i prezzi dell’energia per l’industria pesante per sostenere la sua economia stagnante.

In Australia, il Il governo albanese vuole ridurre le emissioni dal 62 al 70% entro il 2035, un obiettivo che O’Neill definisce “altamente ambizioso”. “Non so se le implicazioni per la società siano state pienamente pensate o descritte al popolo australiano”, dice.

Come lo descriverebbe, allora? Il risultato più accessibile non c’è più, quindi tagli più profondi alle emissioni significano cambiamenti su larga scala nella produzione di elettricità e nell’abbandono del carbone. “Anche se ci sono visioni su come potremmo arrivarci, le autorizzazioni non tengono il passo, le approvazioni ambientali non tengono il passo”, dice.

“La questione di come mantenere un’energia affidabile con un forte input rinnovabile – che non è stata affrontata. Come decarbonizzare l’industria pesante – non è stata affrontata. Si vedono esempi di settori che segnalano che gli aumenti dei prezzi dell’energia li stanno spingendo a riconsiderare il valore dei loro investimenti. Sarà una scelta tra: manteniamo i posti di lavoro o riduciamo le emissioni? Quindi, l’Australia (dovrà) iniziare ad affrontare alcune di queste domande che l’Europa si trova ad affrontare oggi.”

Il bagel al salmone di O’Neill arriva decostruito; lei lo dichiara “molto gustoso”. Il mio toast con avocado va bene, ma potrebbe fare con un po’ di feta (standard elevati!). Il caffè è medio.

Per i produttori di combustibili fossili come Woodside, i tempi si stanno probabilmente piegando a loro favore. Il calore politico è venuto fuori dal cambiamento climatico nei paesi sviluppati, usurpato dalle preoccupazioni sul costo della vita. Mentre la maggior parte degli elettori ritiene ancora che il cambiamento climatico sia una grave minaccia, la percentuale è scesa rispetto ai massimi dell’era 2018-22, ha rilevato il Pew Research Center – dall’Europa al Canada, alla Corea del Sud e all’Australia.

Nel recente studio dell’Università Nazionale Australiana sulle elezioni del 2025, la percentuale di elettori che hanno classificato il cambiamento climatico come la questione più importante è scesa al 5%, rispetto al 10% del 2022.

Quale responsabilità climatica, se esiste, pensa Woodside di avere in questo nuovo mondo? O’Neill aderisce rigorosamente al mantra contestato secondo cui il gas è un combustibile di transizione che può sostituire il carbone piuttosto che sostituire le energie rinnovabili. Secondo lei, i critici del gas stanno eseguendo gli ordini della lobby del carbone.

“In Australia, ci sono stati probabilmente quasi 20 anni di questo sentimento anti-gas, che alla fine ha portato la lignite a restare nel mix più a lungo”, dice.

“Quindi, non so se siano i veri ambientalisti a guidare il movimento anti-gas, o se siano le persone che lavorano nell’industria del carbone, ma il risultato è negativo per l’ambiente e finirà per essere negativo per i consumatori”. Lei indica i sussidi dei contribuenti da mantenere aperte le centrali a carbone. “Non va bene per nessuno.”

Ma si prevede che la controversa estensione della North West Shelf nell’Australia occidentale sarà responsabile di quasi 90 milioni di tonnellate di CO₂ equivalenti all’anno – più delle emissioni annuali di alcuni paesi – nonostante le condizioni imposte dal governo federale come parte della sua approvazione. Inoltre, l’estensione è giustificata solo se Woodside e i suoi partner alla fine avranno accesso al bacino del Sfoglia vicino all’incontaminato Scott Reef, considerato la più grande risorsa di gas convenzionale non sfruttata del paese.

Tali approvazioni sono in corso. Tuttavia, il governo australiano e le aziende come Woodside cantano sempre più sulla stessa lunghezza d’onda sulle leggi ambientali, lamentandosi del fatto che ci vuole troppo tempo per valutare i grandi progetti. Woodside era cordabile che ci sono voluti sei anni perché il governo dell’Australia occidentale approvasse l’estensione della NWS, prima che il testimone passasse al governo federale per una valutazione separata.

Nuove leggi approvate dal parlamento federale la settimana scorsa rappresentano un miscuglio per i produttori di gas; I progetti relativi al carbone e al gas non possono beneficiare di nuovi percorsi di approvazione “semplificati” a seguito dei negoziati con i Verdi, ma potrebbero trarre vantaggio da iniziative volte a eliminare la duplicazione tra valutazioni statali e federali.

Parte di questo è, ancora una volta, l’effetto Trump. I minerali critici dell’Australia trattano con gli Stati Uniticoncordato in linea di principio durante il recente viaggio di Anthony Albanese a Washington, significa far decollare rapidamente i progetti sulle terre rare. “Drill, baby, drill” sta diventando non solo uno slogan ma una politica che gli Stati Uniti esportano verso i propri alleati.

O’Neill delinea una dura realtà per un’azienda globale come Woodside, che prevede una ripartizione delle entrate di circa 50-50 tra Australia e Stati Uniti all’inizio del prossimo decennio. Gli Stati Uniti hanno abbondanza di gas, aliquote fiscali favorevoli e un processo relativamente rapido per le approvazioni ambientali. In Louisiana, l’aliquota fiscale combinata statale e federale sarà di circa il 25%.

“Dobbiamo chiederci innanzitutto: dov’è la risorsa? L’Australia si confronta abbastanza favorevolmente con gli Stati Uniti (su questo)”, dice.

“Dove abbiamo fiducia di poter portare avanti gli investimenti a un ritmo ragionevole e generare rendimenti per i nostri azionisti? È lì che stiamo combattendo alcuni venti contrari in Australia.”

Si è ipotizzato che Woodside potrebbe spostare la sua quotazione principale alla Borsa di New York, ma O’Neill afferma che non è vero. “Intendiamo mantenere la nostra quotazione primaria in Australia.”

Prima di partire chiedo a O’Neill della vita a Perth. Vive a City Beach con sua moglie, Vicky Hayes, e la loro figlia adolescente. Nonostante l’isolamento, O’Neill apprezza il ritmo rilassato e quello che lei definisce uno “spirito imprenditoriale” che sembra permeare le città della costa occidentale.

“Mi piace l’atmosfera di una città in cui le persone sono pronte a rimboccarsi le maniche e a fare la differenza”, afferma. “Ha un po’ del selvaggio west.”

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Tifoso della NFL che sostiene gli Houston Texans, O’Neill ha conosciuto con forza il football australiano, per gentile concessione della sponsorizzazione di Woodside dei Fremantle Dockers. Il presidente di Woodside Richard Goyder è anche il presidente uscente della Commissione AFL.

O’Neill afferma di aver trovato le regole “un po’ confuse” e difficili da seguire all’inizio, ma ora si è convertita e partecipa a una mezza dozzina di partite all’anno. “Adoro il gioco. È frenetico, ha punteggi alti, c’è un incredibile atletismo. È il pacchetto completo.”

Non che le regole siano diventate più facili da capire. “Ad esempio, perché questa cosa è stata una spinta alla schiena e quell’altra no?”

Potrei provare a spiegare, ma il nostro tempo è scaduto e O’Neill è libero: ci aspettano altre riunioni e altre esercitazioni.

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