Dal momento che rapimento del venezuelano Il presidente Nicolas Maduro da parte delle forze speciali statunitensi, il presidente Donald Trump ha promesso investimenti statunitensi nei giacimenti petroliferi sottoproduttivi del paese.
“Le nostre grandissime compagnie petrolifere statunitensi, le più grandi del mondo, entreranno, spenderanno miliardi di dollari, ripareranno le infrastrutture gravemente danneggiate, le infrastrutture petrolifere, e inizieranno a fare soldi per il paese”, ha detto Trump in una conferenza stampa a Mar-a-Lago il 3 gennaio.
Lo ha ribadito il 4 gennaio ai giornalisti dell’Air Force One, dicendo: “Lo avremo grandi investimenti dalle compagnie petrolifere per ripristinare le infrastrutture. Le compagnie petrolifere sono pronte a partire”.
Ma lo sono? È meno certo di quanto Trump faccia sembrare.
Quando i giornalisti hanno cercato dettagli concreti sugli investimenti, Trump ha rifiutato di offrirli. Intervenendo al programma This Week della ABC il 4 gennaio, il Segretario di Stato Marco Rubio ha fatto eco a Trump, affermando che si aspetta un “interesse drammatico da parte delle aziende occidentali”, senza fornire dettagli.
Quando è stata contattata per un commento, la Casa Bianca ha detto a PolitiFact che l’amministrazione ha avuto conversazioni con più compagnie petroliferesenza nominarne nessuno.
“Tutte le nostre compagnie petrolifere sono pronte e disposte a fare grandi investimenti in Venezuela per ricostruire le loro infrastrutture petrolifere”, ha detto il portavoce della Casa Bianca Taylor Rogers.
L’American Petroleum Institute, la principale associazione commerciale dell’industria petrolifera negli Stati Uniti, ha dichiarato in una dichiarazione a PolitiFact che il gruppo sta “osservando da vicino” gli sviluppi.
“A livello globale, le società energetiche prendono decisioni di investimento basate sulla stabilità, sullo stato di diritto, sulle forze di mercato e su considerazioni operative a lungo termine”, si legge nella nota.
Un portavoce della ConocoPhillips ha dato una risposta simile, secondo quanto riportato dai media, affermando che la società “sta monitorando gli sviluppi”, ma che sarebbe “prematuro speculare su eventuali attività commerciali o investimenti futuri”.
Gli esperti hanno detto a PolitiFact che ci sono ampie ragioni per essere cauti riguardo a un’impennata di nuovi investimenti privati nelle infrastrutture petrolifere venezuelane. Mentre le riserve petrolifere del Venezuela sono il il più grande del mondoGli ostacoli includono gli elevati costi iniziali per la costruzione delle infrastrutture, il limitato potenziale di profitto in un contesto di attuali bassi prezzi del petrolio e le continue preoccupazioni sulla stabilità politica.
“Non vedo un business case convincente per qualsiasi azienda con sede negli Stati Uniti che investa miliardi di dollari nel corso di anni o decenni per cercare di ottenere un profitto dal petrolio venezuelano”, ha affermato Hugh Daigle, professore presso il dipartimento di ingegneria petrolifera e geo-sistemi dell’Università del Texas ad Austin.
Patrick De Haan, responsabile dell’analisi petrolifera di GasBuddy, un’app per i prezzi della benzina, ha affermato che l’incertezza sulla governance del Venezuela probabilmente preoccuperà le compagnie petrolifere.
“Le compagnie petrolifere probabilmente non si stanno agitando per investire miliardi di dollari e correre il rischio fino a quando non ci sarà chiarezza nel regime venezuelano”, ha detto De Haan. “Non credo che ci sarà, al di là di un impatto trascurabile della situazione, potenzialmente per anni, e anche allora, solo se le cose andranno per il verso giusto.”
Quali sarebbero i vantaggi degli investimenti dell’industria petrolifera in Venezuela?
Società statunitensi come ExxonMobil e ConocoPhillips hanno lasciato il Venezuela dopo che Hugo Chavez, il predecessore di Maduro, ha deciso di nazionalizzare l’industria petrolifera nel 2007. Chevron è l’unica grande compagnia petrolifera statunitense che ha prodotto costantemente petrolio in Venezuela negli ultimi anni.
Il modo in cui le risorse petrolifere nazionalizzate, e in alcuni casi sanzionate a livello internazionale, del Venezuela verranno aperte determinerà chi ne trarrà vantaggio, ha affermato Kenneth Gillingham, professore di economia ambientale ed energetica all’Università di Yale.
Se il mercato fosse aperto solo alle più grandi società petrolifere statunitensi, quelle società lo farebbero principalmente beneficioma i loro guadagni sarebbero più limitati se il mercato fosse aperto anche alle aziende con sede al di fuori degli Stati Uniti, ha detto Gillingham. Gli automobilisti statunitensi potrebbero trarre vantaggio dall’aumento della produzione spingendo i prezzi verso il basso, ma tali guadagni dipenderebbero fortemente da fattori del mercato globale.
Alcune compagnie petrolifere potrebbero essere attratte dal Venezuela perché consentirebbe loro di diversificare i propri investimenti, ha affermato Skip York, membro del Centro per gli studi energetici della Rice University.
Rispetto al petrolio greggio di molti paesi, il greggio venezuelano è relativamente pesante. Ciò significa che occorre più tempo per l’estrazione, ma una volta che i pozzi sono posizionati, possono continuare a produrre per periodi di tempo più lunghi.
Gli Stati Uniti generalmente non producono greggio pesante dai propri depositi, ma una parte del settore delle raffinerie statunitensi è appositamente costruito per gestirlo. Quindi avere una fornitura costante di greggio pesante venezuelano potrebbe mantenere operative queste raffinerie. Rubio ha citato questa opportunità in questa settimana.
Se il Venezuela ritornasse alla stabilità politica ed economica, ha detto York, “ci si potrebbe aspettare un rendimento compreso tra il 15% e il 20%, che potrebbe essere competitivo con altre opportunità di sviluppo”.
Permangono ostacoli per le compagnie petrolifere americane
Gli esperti petroliferi hanno citato diverse sfide per ottenere grandi profitti dalle riserve venezuelane:
Il costo iniziale del miglioramento delle infrastrutture sarà significativo. “L’industria petrolifera venezuelana è stata nazionalizzata ormai da molti decenni e ha sofferto per la mancanza di investimenti, sia esteri che nazionali”, ha affermato Daigle. Sarebbero necessari nuovi investimenti per mantenere le strutture e le operazioni aggiornate, senza alcuna certezza di ritorno dell’investimento.
La situazione politica del Venezuela rimane instabile. “Non molte aziende si affretteranno ad entrare in un ambiente in cui non c’è stabilità”, ha detto al New York Times Ali Moshiri, che ha guidato le operazioni di Chevron in Venezuela fino al 2017 e ora gestisce una compagnia petrolifera privata con interessi lì.
Come minimo, il Venezuela avrebbe bisogno di un nuovo quadro normativo sul petrolio, ha affermato York. Anche dopo che tutte le questioni legali e finanziarie saranno state risolte, ha detto, ci vorranno “anni per rinnovare le infrastrutture e perforare nuovi pozzi”.
I prezzi del petrolio sono bassi. Gli elevati costi iniziali delle infrastrutture e i rischi derivanti dall’instabilità politica potrebbero essere giustificati finanziariamente se i prezzi del petrolio fossero sufficientemente alti. Ma i prezzi sono relativamente bassi. Da quando Trump è diventato presidente, il prezzo del petrolio greggio al barile è sceso di circa un quarto.
“Con il petrolio (i prezzi) vicino ai minimi pluriennali, le compagnie petrolifere probabilmente non correranno a spendere soldi in Venezuela che potrebbero erodere ulteriormente i prezzi del petrolio”, ha detto De Haan.
La riluttanza a spendere in modo significativo per espandere la produzione può già essere vista a livello nazionale nel calo degli sforzi dell’industria per perforare nuovi pozzi statunitensi. Un conteggio settimanale delle piattaforme petrolifere in uso negli Stati Uniti mostra un calo del 16% rispetto al picco più recente di aprile. Se le aziende non fossero disposte a investire nelle trivellazioni negli Stati Uniti, con le loro infrastrutture consolidate e la relativa stabilità politica, non è chiaro se punterebbero tutto sul Venezuela.
L’importanza a lungo termine del petrolio dipende dal futuro dei veicoli elettrici. “Se continuiamo a utilizzare molto petrolio e i prezzi del petrolio rimangono alti, allora è probabile che i nuovi entranti in Venezuela recupereranno i loro investimenti nel tempo”, ha affermato Gillingham. “Tuttavia, se i veicoli elettrici continueranno a scendere di prezzo e a decollare davvero, negli Stati Uniti e nel mondo, ciò manterrà un freno ai prezzi del petrolio e renderà meno probabile il recupero dei costi di investimento”.
