Il presidente Donald Trump ha un dipinto di Andrew Jackson nello Studio Ovale, ma come ci prova intimidire la Danimarca inducendola a sputare fuori la Groenlandiaforse dovrebbe aggiungere il ritratto di un accolito di Jackson: James K. Polk.
Se il tema è l’espansionismo americano dallo sguardo freddo, pochi rappresentanti sono migliori dell’undicesimo presidente.
Ha aggiunto più di 1 milione di miglia quadrate al territorio degli Stati Uniti e ha esteso il paese fino al Pacifico, rendendolo il presidente di maggior successo non celebrato come parte del pantheon americano.
L’impulso di Trump a gettare il suo peso in giro e assumere il controllo di zone scarsamente popolate, territorio strategicamente desiderabile ricorda Polk.
Un convinto populista jacksoniano, vinse inaspettatamente la nomina democratica alla presidenza nel 1844 (gran parte di ciò che racconto qui, tra l’altro, è tratto dal mio libro “The Case for Nationalism”).
Correva su una piattaforma sollecitando quella che i democratici chiamavano la “riannessione” del Texas e la “rioccupazione” dell’Oregon.
Il Texas fu un punto critico: gli anglosassoni si stabilirono lì quando era una provincia del Messico, si ribellarono alla dittatura di Santa Anna e ottennero l’indipendenza.
I texani volevano far parte degli Stati Uniti, ma la minaccia messicana di combattere per l’annessione ci ha fermato la mano.
Quando gli Stati Uniti alla fine si trasferirono per annettere il Texas nel 1845, il Messico era furioso e insisteva sul fatto che il suo confine con il Texas era sul fiume Nueces, duecento miglia a nord del Rio Grande.
Quando Polk inviò truppe nell’area tra i due fiumi, la cavalleria messicana tese un’imboscata a un gruppo di dragoni statunitensi.
Alla fine abbiamo occupato Città del Messico e forzato un accordo.
Il Messico ha concesso agli Stati Uniti un confine presso il Rio Grande, che arriva fino al Pacifico – dandoci la California compresa San Diego – in cambio dell’assunzione dei debiti del Messico e del prezzo di 15 milioni di dollari.
Non c’è dubbio che Polk avesse voglia di combattere, ma la visione comunemente diffusa di quella che oggi viene chiamata la guerra messicano-americana come nient’altro che saccheggio da parte degli Stati Uniti è troppo semplicistica.
Avevamo il diritto di trattare con un Texas indipendente, che aveva ottenuto l’indipendenza attraverso una giusta rivoluzione, e il Messico – in preda a una folle febbre bellica – ha sparato i primi colpi.
Nel suo libro sulla guerra, “A Country of Vast Designs”, Robert W. Merry descrive la dinamica sottostante.
Il Messico, osserva, “era una nazione disfunzionale, instabile e debole, la cui popolazione non era sufficiente a controllare tutte le terre all’interno del suo dominio”.
Gli Stati Uniti, d’altro canto, “furono un vibrante, in espansione, esuberante esperimento di democrazia, la cui fiorente popolazione era entusiasta all’idea di essere impegnata in qualcosa di grande e di storica importanza”.
Ciò creò una spinta “verso l’espansione in terre in gran parte disabitate che sembravano attrarre con un’attrattiva irresistibile”.
Oggi è Trump personalmente, piuttosto che la nazione in generale, a tentato dalle acquisizioni storiche del territorio.
Anche lui potrebbe essere un Thomas Jefferson, o un William Seward – o un Polk, anche se si spera senza la guerra.
Ma c’è una differenza tra un giovane paese del 19° secolo che si espande in territori poco governati attorno al suo perimetro – o che acquista territori che le nazioni europee sono ansiose di vendere – e una potenza mondiale matura del 21° secolo che investe in confini stabili e importanti sistemi di alleanze.
Il Messico intorno al 1846 non era un alleato del trattato degli Stati Uniti e c’erano enormi vantaggi nell’acquisire effettivamente il sud-ovest.
Oggi, presumibilmente, gli Stati Uniti possono farlo ottenere le basi militari e l’estrazione mineraria che vogliamo dalla Groenlandia ghiacciata senza proprietà formale.
Se Trump guarderà a Polk, un antecedente più appropriato è la gestione da parte di Polk della disputa con la Gran Bretagna sul territorio dell’Oregon.
Dopo aver avanzato richieste massimaliste, Polk accettò un equo compromesso al 49° parallelo.
Il ritiro da parte di Trump delle tariffe minacciate e si parla di un accordo a Davos mercoledì suggeriscono che è proprio qui che è diretto.
L’esempio di Polk merita di essere sottolineato sotto un altro aspetto: giocava davvero a scacchi in 3D.
Non permetterebbe in alcun modo che l’ego o le emozioni ostacolino il perseguimento dell’interesse nazionale, che in questo caso include senza alienare inutilmente gli alleati di lunga data quando sono disponibili altri mezzi per raggiungere i nostri fini strategici.
X: @RichLowry
