Il presidente Donald Trump ha dichiarato lunedì di aver chiesto al dittatore cinese Xi Jinping di liberare Jimmy Lai, il magnate dei media pro-democrazia di Hong Kong che è in attesa di sentenza dopo essere stato dichiarato colpevole di “collusione con forze straniere” lunedì.
“Mi sento così male. Ne ho parlato con il presidente Xi e ho chiesto di prendere in considerazione il suo rilascio”, Trump commentato ai giornalisti sulla condanna di Lai.
“È un uomo più anziano e non sta bene. Quindi ho avanzato quella richiesta. Vedremo cosa succede”, ha detto.
Trump non ha specificato quando ha fatto questa richiesta a Xi. La loro ultima conversazione telefonica di alto profilo, che entrambi i leader descritto come successo, è avvenuto il 24 novembre, ma da allora apparentemente hanno avuto alcune comunicazioni più brevi e meno formali. Ad esempio, Trump disse lunedì scorso aveva informato Xi della sua decisione di consentire alla Cina di acquistare chip per computer avanzati da Nvidia.
Quando Trump e Xi si incontrarono faccia a faccia in Corea del Sud all’inizio di novembre, Trump secondo quanto riferito ha espresso preoccupazione per la salute di Jimmy Lai e ha chiesto a Xi di liberarlo, suggerendo che sarebbe un passo positivo verso il miglioramento delle relazioni USA-Cina. Secondo fonti vicine alla conversazione, Xi “ha preso nota” della richiesta di Trump, ma non ha risposto ulteriormente.
Lai, 78 anni, è un famoso sostenitore della democrazia ed ex proprietario dell’ormai defunto Hong Kong Mela quotidiana giornale. È in carcere da dicembre 2020, nonostante gravi problemi di salute.
Lunedì Lai lo era ritenuto colpevole con l’accusa di “collusione con governi stranieri” ai sensi della tirannica legge sulla sicurezza nazionale (NSL) che la Cina imposto su Hong Kong per schiacciare il movimento pro-democrazia del 2019. La NSL ha criminalizzato ogni opposizione al governo fantoccio di Pechino a Hong Kong, fornendo ai pubblici ministeri accuse molto flessibili di “sedizione” e “collusione” che potrebbero essere usate contro qualsiasi attivista o dissidente.
Il giudice che ha emesso il verdetto lunedì, Esther Toh, ha affermato che “non c’erano dubbi” sul fatto che Lai “nutrisse odio” per la Repubblica popolare cinese, come dimostrato dal suo “costante invito agli Stati Uniti ad aiutare a far cadere il governo della RPC con la scusa di aiutare il popolo di Hong Kong”.
Un’altra accusa di cui Lai è stato giudicato colpevole lunedì era quella di utilizzo Mela quotidiana pubblicare “materiale sedizioso”. I suoi avvocati hanno affermato che la sentenza contro di lui è stata così lunga che avevano bisogno di “un po’ di tempo per studiarla” prima di presentare ricorso.
La famiglia di Lai disse non sono rimasti sorpresi dal verdetto, essendo stati informati dai loro avvocati che l’esito era predeterminato.
“Sento che mio zio è stato un esempio ed è sempre stato così”, ha detto sua nipote Erica Lepp, che vive in Canada. “Sono molto triste. Mi sento triste per Hong Kong nel suo insieme e so che la mia famiglia si sente allo stesso modo.”
“Nel verdetto di 800 pagine che hanno, non c’è essenzialmente nulla, nulla che lo incrimini”, ha detto da Londra il figlio di Lai, Sebastien. “Questo è un perfetto esempio di come la legge sulla sicurezza nazionale sia stata modellata e usata come arma contro qualcuno che essenzialmente ha detto cose che non gli piacevano.”
“Questo verdetto dimostra che le autorità temono ancora nostro padre, anche nel suo stato indebolito, per ciò che rappresenta. Noi sosteniamo la sua innocenza e condanniamo questo errore giudiziario”, ha detto Claire, la figlia di Lai, in una dichiarazione scritta.
Numerosi gruppi e governi per i diritti umani hanno condannato il verdetto, compreso il Regno Unito, che conta Lai come cittadino. Il ministro degli Esteri britannico Yvette Cooper ha condannato il “procedimento politicamente motivato di Jimmy Lai”, che è stato “preso di mira” dalla legge sulla sicurezza nazionale che è stata “imposta a Hong Kong per mettere a tacere i critici della Cina”, e ha chiesto il suo rilascio immediato.
Sebastien Lai ha chiesto al governo britannico di andare oltre e di fare del rilascio di Lai una condizione per le relazioni più strette volute dalla Cina. Lui chiesto Il primo ministro Keir Starmer e altri alti funzionari del Regno Unito per chiarire a Pechino che “i nostri valori non sono commerciabili”. Ad oggi Starmer non ha commentato il verdetto di Lai.
“Il tempo stringe. Mio padre ha 78 anni. La sua salute sta rapidamente peggiorando. È stato tenuto in isolamento per quasi cinque anni in condizioni brutali alle quali pochi potrebbero sopravvivere. È stato lasciato a soffocare in una minuscola cella di cemento, con la finestra coperta per negargli l’accesso all’aria fresca e alla luce solare. Ha il diabete e soffre di palpitazioni cardiache e stanchezza: questo a volte lo ha tenuto lontano dal tribunale durante il processo”, Sebastien Lai. ha scritto in un editoriale per il Regno Unito Indipendente il martedì.
Sebastien ha osservato che Starmer incontrerà Xi Jinping in Cina il mese prossimo, per discutere del miglioramento dei rapporti diplomatici. “Sicuramente l’ingiusta detenzione di un cittadino britannico è un ostacolo al raggiungimento di questo obiettivo, e mio padre dovrebbe essere rilasciato prima che possano aver luogo colloqui significativi. Come potrebbe esserci fiducia altrimenti?” chiese.
