Travis Kelce ha avuto bisogno di un po’ di tempo per riflettere dopo aver visto la dinastia dei Chiefs potenzialmente sgretolarsi davanti ai suoi occhi.
Inizialmente il tight end di Kansas City hanno aggirato i media in seguito alla devastazione della squadra Sconfitta nella settimana 15 contro i Chargers – che non solo li ha eliminati dalla contesa dei playoff per la prima volta dal 2014, ma ha anche visto il quarterback stellare Patrick Mahomes subire una sconfitta rottura del legamento crociato anteriore (LCA) di fine stagione.
Dopo aver impiegato alcuni giorni per elaborarla, Kelce ha reagito alla sconfitta durante una puntata di mercoledì del suo podcast “New Heights” e ha sottolineato quanto sia stato “triste” e surreale vedere il leader della franchigia cadere in quella che avrebbe potuto essere l’ultima resistenza, sia per la squadra che per il duo di stelle che avrebbe potuto giocare l’ultima partita insieme alle voci sul ritiro che inghiottivano il tight end di 36 anni.
“Abbiamo perso il nostro quarterback, amico, Patty Mahomes, il nostro ragazzo, nostro fratello, il nostro impavido leader, il nostro volto del franchise a causa di un ACL”, ha detto Kelce a suo fratello, co-conduttore ed ex star degli Eagles Jason Kelce.
“Non è mai facile vedere i tuoi ragazzi cadere”, ha aggiunto. “Abbiamo combattuto, amico, abbiamo avuto alcuni ragazzi che hanno lottato per cose, abbiamo avuto alcuni ragazzi che, sfortunatamente, non sono tornati in campo.”
I Chiefs, che erano sull’orlo dell’eliminazione dopo aver perso due partite consecutive, hanno mostrato segni di vita nel quarto quarto quando hanno sfondato oltre il centrocampo, sotto tre a poco meno di due minuti dalla fine.
Quindi, Mahomes ha pizzicato il ginocchio durante un contrasto imbarazzante.
Il quarterback di riserva Gardner Minshew spinse i Chiefs più in profondità nel territorio nemico ma lanciò un’intercettazione a 20 secondi dalla fine, schiacciando le speranze di playoff di Kansas City.
“Perché la stagione andasse come è andata, fino a quel momento, e siamo alla nostra ultima ricerca per cercare di mantenere vive le nostre speranze di playoff lì nel quarto quarto, in un gioco bizzarro vedere 1-5 andare giù così, amico, f-re, era quasi come se non fosse reale”, ha detto Kelce.
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“Fa semplicemente schifo, amico”, ha aggiunto. “Per un ragazzo che mette così tanto, mette il suo corpo in gioco settimana dopo settimana… questo mondo del calcio, trae il meglio, amico, da quanto lavora duro, e fa semplicemente schifo, amico.”
L’uscita di Mahomes ha esacerbato una sconfitta già brutale che apparentemente ha coronato una corsa dinastica dei Chiefs, che hanno vinto quattro Super Bowls in cinque trasferte in 10 apparizioni consecutive post-stagionali.
Kansas City non riuscì a reagire all’umiliante sconfitta al Super Bowl contro gli Eagles a New Orleans, registrando un disastroso record di 6–8 fino alla settimana 15.
Eppure, Kelce, che ha lottato duramente per superare cosa potrebbe essere l’ultimo anno della sua illustre carriera e potrebbe aver giocato la sua ultima partita con il segnale di MVP, non è ancora pronto a gettare la spugna, promettendo ai fan dei Chiefs che la squadra continuerà a combattere fino al fischio finale.
“Chiefs Kingdom, daremo tutto ciò che abbiamo”, dichiarò Kelce. “Non ci sono dubbi su questo. C’è solo un modo in cui faccio le cose, c’è solo un modo in cui l’allenatore (Andy) Reid fa le cose, e se andremo là fuori e giocheremo un po’ di calcio, lo faremo nel modo giusto e continueremo a cercare di sistemare queste cose e concludere con la nota più alta possibile.
“Se c’è un gioco da fare, tesoro, andrò là fuori e adorerò dannatamente giocarci”, ha aggiunto. “Non importa se si tratta di una partita che ci porta ai playoff, o di una partita che sembra non avere alcuna implicazione. Questa è l’integrità con cui devi andare là fuori.”
I Chiefs incontrano i Titans in Tennessee il 21 dicembre.
