I ricercatori britannici dicono che una cura per Alzheimer Un giorno la malattia potrebbe essere possibile, con gli esperti che suggeriscono che entro i prossimi cinque-dieci anni potrebbero emergere trattamenti davvero rivoluzionari.
Intervenendo al programma Today durante l’intervento di Sir James Dyson, gli scienziati hanno affermato che i progressi nella ricerca sulla demenza fanno sì che la malattia non sia più vista semplicemente come una parte inevitabile dell’invecchiamento, ma come una condizione che alla fine potrebbe essere trattata, prevenuta e potenzialmente curata.
Quasi un milione di persone nel Regno Unito vivono con demenza, la maggior parte di loro con il morbo di Alzheimer, e si prevede che i numeri aumenteranno in modo significativo nel prossimo decennio.
Fino a poco tempo fa, le opzioni terapeutiche erano limitate e si concentravano in gran parte sull’alleviamento dei sintomi piuttosto che sul rallentamento o l’alterazione della malattia stessa.
Scienziati dell’Università di Edimburgo detto al BBC in futuro dovrebbe essere possibile fare di più: arrestare la progressione dell’Alzheimer, prevenirne l’insorgenza e, in un arco di tempo più lungo, curare le persone che hanno già iniziato a sviluppare i sintomi.
La dottoressa Clare Durrant ha affermato che ora c’è un genuino ottimismo nel settore. “Le prove che abbiamo al momento dimostrano che si tratta di una malattia e che sappiamo dalle esperienze passate che la malattia può essere curata”, ha affermato.
“Forse un giorno troveremo la prova che il morbo di Alzheimer è intrinsecamente parte dell’essere umano, e se vivessimo tutti fino a 200 anni sarebbe così intrecciato.” Ma al momento non vedo queste prove.”
Tuttavia gli esperti hanno avvertito che la complessità del cervello significa che la certezza dipenderà dai risultati dei futuri studi clinici.
Ricercatori britannici affermano che un giorno una cura per la malattia di Alzheimer potrebbe essere possibile, mentre gli esperti suggeriscono che entro i prossimi cinque-dieci anni potrebbero emergere trattamenti davvero rivoluzionari.
Durante lo spettacolo, al corrispondente scientifico e sanitario della BBC James Gallagher è stato concesso l’accesso all’Infermeria reale di Edimburgo, dove i neurochirurghi stavano eseguendo un intervento chirurgico al cervello per rimuovere un tumore.
Piccole quantità di tessuto cerebrale sano, normalmente scartate durante tali procedure, venivano invece trasportate direttamente dalla sala operatoria al laboratorio del dottor Durrant.
Ha descritto il tessuto prelevato dai pazienti come un “dono prezioso”, donato in quello che spesso è il giorno peggiore della loro vita.
“Non dimentichiamo mai il tipo di straordinario altruismo che vediamo in questi pazienti”, ha detto. “Firmeranno un modulo e diranno, sai una cosa, qualcosa di buono verrà fuori da questa brutta giornata.”
La velocità è fondamentale. Una volta rimosso, il tessuto cerebrale deve raggiungere il laboratorio ed essere posto negli incubatori entro due ore per rimanere vitale.
Lì, viene tagliato in sezioni spesse circa un terzo di millimetro – più sottili di un capello umano – e mantenuto in vita utilizzando fluido ossigenato e attrezzature specializzate.
Lavorando con quello che lei definisce un “modello perfetto di cervello umano in una piastra”, Durrant e il suo team possono esporre il tessuto cerebrale sano a proteine tossiche associate al morbo di Alzheimer, tra cui l’amiloide e la tau, estratte dal cervello di persone morte a causa della malattia.
I ricercatori osservano quindi come le sinapsi vengono danneggiate e, soprattutto, come tale danno potrebbe essere intercettato.
La Duchessa di Edimburgo, Patrona di Race Against Dementia, con la dottoressa Claire Durrant durante una visita all’Edinburgh Neuroscience per conoscere il lavoro di Race Against Dementia, che finanzia la ricerca pionieristica sulla prevenzione e la cura della demenza
“Questo è un problema che può essere risolto”, ha detto. “Non ho visto così tanta speranza nella ricerca sull’Alzheimer come in questo momento e c’è così tanto da aspettarsi.
“Sono davvero fiducioso che vedremo cambiamenti significativi nella mia vita.”
Questo ottimismo è condiviso dalla professoressa Tara Spires-Jones, direttrice del Centre for Discovery Brain Sciences dell’Università di Edimburgo, che ha affermato che le recenti scoperte hanno trasformato le prospettive per i pazienti.
“Sono molto ottimista sul fatto che a breve termine avremo trattamenti in grado di rallentare o arrestare significativamente la progressione della malattia”, ha affermato.
“A lungo termine penso che dovremmo essere in grado di prevenire completamente la demenza e speriamo di arrivare a una cura anche per le persone che già presentano sintomi.”
Ha affermato che i trattamenti futuri probabilmente combineranno più strategie piuttosto che fare affidamento su un unico obiettivo.
Fondamentalmente, l’arrivo di lecanemab e donanemab, i primi farmaci modificanti la malattia – che rallentano la progressione dell’Alzheimer anziché limitarsi a trattarne i sintomi – ha cambiato la cultura della ricerca sulla demenza.
“Le cose hanno davvero accelerato”, ha detto Spires-Jones. “Ora che disponiamo dei primi trattamenti in grado di modificare anche solo leggermente la malattia, abbiamo aperto la porta a maggiori finanziamenti, stiamo coinvolgendo persone intelligenti e colleghi farmaceutici di cui abbiamo bisogno per condurre questi studi clinici molto costosi.”
Ha aggiunto: “Spero che entro i prossimi cinque o dieci anni dovremmo avere qualcosa di molto più significativo”.
La professoressa Fiona Carragher, responsabile delle politiche e della ricerca presso l’Alzheimer’s Society, ha dichiarato: “Sfortunatamente, la maggior parte di noi conosce qualcuno affetto dalle malattie devastanti che causano la demenza.
“Spesso si ha la sensazione che ci siano poche speranze, ma le cose stanno davvero cambiando poiché siamo sull’orlo di enormi progressi nella ricerca che cambia davvero la vita.
“Stiamo approfondendo le nostre conoscenze ogni giorno e vengono sviluppati trattamenti che possono non solo trattare i sintomi ma anche rallentarne la progressione.
“Possiamo finalmente avere la certezza che la ricerca e l’innovazione costruite nel corso di decenni stanno dando i loro frutti e sconfiggeremo la demenza.”
