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Domenica mattina presto abbiamo appreso che l’Airbus 320 noleggiato dal Vaticano era in traghettamento Papa Leone XIVil suo entourage e 80 giornalisti in viaggio in Turchia nel Giorno del Ringraziamento, potevano viaggiare tranquillamente dopo che il suo software era stato aggiornato con successo.
Il nostro volo per il Libano è partito. Alleluia!
Ne ho prese quasi una dozzina viaggi papali come reporter e produttore di Fox News, ma a quattro giorni dall’inizio del primo pellegrinaggio internazionale di Papa Leone – questo prende la torta… o forse un riferimento a una torta è più appropriato? Questo viaggio di pellegrinaggio di pace in Medio Oriente è solo una sciocchezza?
Sicuramente avevamo le torte in cielo sul volo da Roma. Ero seduto accanto a un collega che ha portato una torta di noci pecan (che aveva un odore divino, nessun gioco di parole) e dietro due che hanno regalato al nostro papa, nato a Chicago, torte di zucca fatte in casa. Papa Leone era al settimo cielo! Il nostro pasto del Ringraziamento è stato meno emozionante ma apprezzato, servito con un menu, vere posate e tovaglioli di stoffa.
Papa Leone XIV viene accolto dal presidente libanese Joseph Aoun e da sua moglie Nehmat Nehmeh all’arrivo all’aeroporto internazionale Rafic Hariri, durante il suo primo viaggio apostolico, a Beirut, il 30 novembre 2025. (Mohammed Yassin/Reuters)
Avanti veloce fino a sabato sera, dopo tre giorni lunghi e ricchi di azione, alla messa a Istanbul con 4.000 persone per la minuscola comunità cattolica del paese. (Oltre un milione di cristiani, soprattutto armeni, furono spazzati via durante la prima guerra mondiale dall’Impero Ottomano. Oggi, la maggior parte degli 85 milioni di abitanti del paese sono musulmani sunniti. I cattolici rappresentano solo lo 0,2% della popolazione.)
A messa mi sono seduta accanto alla mia collega Elise Harris, la prima a ottenere un’intervista con Papa Leone (ha scelto una donna, e un’americana, che bello!) e preparatrice di una di quelle bellissime torte di zucca. Mentre Papa Leone percorreva una navata laterale vicino a noi in una nuvola di incenso, ci ha fatto un cenno quasi impercettibile e ci ha benedetto con il segno della croce. Sorprendente!
Nel corso dell’omelia il papa è tornato sui temi della pace e dell’unità, gli stessi che aveva sottolineato giovedì in La capitale della Turchia, Ankaracon il presidente Recep Tayyip Erdogan, poi ancora venerdì a Istanbul con i leader religiosi ebrei e più tardi lo stesso giorno a Iznik, quando si è unito ai patriarchi ortodossi e ai leader ecumenici per commemorare la 1700° anniversario del Concilio di Nicea.
Dopo l’incontro e la preghiera con il Patriarca Bartolomeo, guida spirituale dei cristiani ortodossi nel mondo, ha firmato una dichiarazione congiunta in segno di unità dei cristiani.
Ma il papa ha parlato anche della necessità dell’unità con i non cristiani. “Viviamo in un mondo in cui la religione è troppo spesso usata per giustificare guerre e atrocità”, ha detto. “Dobbiamo apprezzare ciò che ci unisce, abbattendo i muri dei pregiudizi e della sfiducia… per diventare operatori di pace.”
PAPA LEONE XIV APRE IL PRIMO VIAGGIO ALL’ESTERO IN TURCHIA CON UNA VISITA AL CUORE DEL CRISTIANESIMO
Un uomo non invitato a incontrare il papa a Iznik era Mehmet Ali Agca, il cittadino turco che sparò e ferì gravemente Papa Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro a Città del Vaticano nel 1981. Agca è stato rilasciato dal carcere nel 2010 dopo aver scontato la pena in Italia e Turchia e ora vive a Iznik. Non ha mai spiegato il motivo del tentativo di omicidio, ma i media turchi lo hanno citato dicendo che sperava di incontrare Leo “per due o tre minuti”. Invece è stato scortato fuori città.
A volte la storia si ripete.
Nel 2006, sono venuto a Istanbul per Fox News Radio per seguire la visita conciliatrice di Papa Benedetto XVI volta a sedare il violento tumulto sui commenti che aveva fatto in un discorso in Germania, in cui citava un imperatore bizantino che diceva che l’Islam si diffondeva attraverso “la spada”.
È stato un grosso problema quando Benedict è stato visto in Moschea Bluil luogo di culto musulmano più importante del Paese, con la testa chinata e le labbra in movimento. Ricordo che il mio collega della Reuters urlava emozionato nella sala stampa: “Il Papa sta pregando!” Beh, sì, potrebbe farlo, ho pensato, ma come spiegarne l’importanza in una clip audio di 30 secondi?
Nel 2014, Papa Francesco ha visitato anche la Moschea Blu e ha pregato apertamente. Quindi era naturale presumere che il nostro nuovo papa avrebbe fatto lo stesso. Lo ha affermato anche la sala stampa vaticana nel suo comunicato quotidiano.
Ma noi vaticanisti sabato mattina eravamo dentro la Moschea Blu, dopo aver lasciato le scarpe all’ingresso e messo il velo, e abbiamo visto chiaramente che non c’erano pause!
Successivamente, il portavoce stampa Matteo Bruni ha chiarito che il papa ha visitato la moschea “in silenzio, in spirito di riflessione e di ascolto, con profondo rispetto per il luogo e per la fede di quanti sono qui riuniti in preghiera”.
Quella descrizione di uno spirito di “riflessione e ascolto con rispetto per gli altri” cattura davvero l’essenza di questo settantenne del Midwest.
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Le sue prime parole dopo essere stato scelto per guidare gli 1,4 miliardi di cattolici del mondo e messo sulla scena mondiale sei mesi fa sono state: “La pace sia con voi”.
Ma è ancora troppo presto per vedere come il suo messaggio di unità e fratellanza tra gli uomini risuonerà in un mondo tormentato dai conflitti. Medio Oriente.
