MILANO — La rivalità Svezia-Finlandia ritorna in Italia venerdì, quasi 20 anni dopo che uno degli scontri per la medaglia d’oro più memorabili nella storia dell’hockey maschile olimpico si è svolto a Torino.
La maggior parte dei giocatori di entrambe le squadre ricordano esattamente dove si trovavano quando Nicklas Lidstrom ha realizzato un gol dal limite dell’area regalando alla Svezia un vantaggio per 3-2 sui finlandesi a soli 10 secondi dall’inizio del terzo periodo.
Alla fine ha assicurato il secondo oro nell’hockey di Tre Kronor e il primo dal 1994.
La gloria olimpica potrebbe non essere in gioco venerdì all’Arena Santagiulia, ma probabilmente sarà uno dei gironi all’italiana più intensi.
Entrambe le nazioni non erano entusiaste di come hanno giocato nella prima partita del torneo, con la Finlandia che ha perso 4-1 contro la Slovacchia e la Svezia che ha vinto 5-2 contro l’Italia.
I rivali di lunga data cercheranno ciascuno risultati migliori nelle loro seconde partite.
E dopo che la Finlandia ha battuto la Svezia ai tempi supplementari al 4 Nazioni lo scorso febbraio, i due paesi si ritroveranno sulla scena olimpica.
“In qualche modo, sembra sempre che, affinché entrambi i paesi facciano bene, dobbiamo superarci in ogni grande torneo”, ha detto lo svedese Erik Karlsson giovedì dopo l’allenamento. “È più o meno così che è stato nel corso degli anni, nel corso dei decenni. Ad un certo punto, dovrete battervi a vicenda. E chiunque vinca quella partita di solito ha molto successo.”
OLIMPIADI INVERNALI 2026
Il centro dei Rangers Mika Zibanejad, che aveva 12 anni l’ultima volta che la Svezia vinse l’oro, ricorda di aver visto quella partita del 2006 su due televisori – uno trasmesso in svedese e uno in finlandese – nella sua casa d’infanzia a Huddinge, in Svezia.
Sua madre, Ritva, è di Paltamo, Finlandia.
Venerdì non sarà a Milano, ma guarderà. Zibanejad ha assicurato di non avere alcun conflitto di interessi di radicamento.
“Fa il tifo per me”, ha detto. “Qualunque sia la squadra in cui faccio parte.”
Zibanejad e il resto dei giocatori svedesi hanno riconosciuto quanto la storia della rivalità incida sulla grandezza dell’incontro di venerdì.
“Parlano di (2006)”, ha detto l’allenatore della Svezia Sam Hallam. “Lo sanno. Hanno visto tutti i filmati. Hanno visto i gol, hanno visto l’ultimo minuto. È una partita enorme. È come il Campionato del mondo finlandese del ’95. È una di quelle partite che è una delle più grandi partite nella storia dell’hockey svedese.”
Dopo che Filip Gustavsson ha concesso due gol in 22 tiri, la squadra svedese sembrava stesse cambiando porta durante l’allenamento di giovedì.
Il portiere dei Devils Jacob Markström aveva la sua rete, mentre Gustavsson e Jesper Wallstedt condividevano l’altra.
Secondo TV4 finlandese, tuttavia, Markström ha rivelato “accidentalmente” che Gustavsson sarebbe stato il portiere titolare contro la Finlandia.
Hallam, come ogni altro allenatore, non confermerebbe né in un modo né nell’altro. C’è la possibilità che dovrà allontanarsi da come inizialmente pensava di gestire il goaltending.
È una decisione notevole che avrà implicazioni non solo sul resto del torneo, ma anche sul prossimo capitolo della battaglia Svezia-Finlandia.
“Abbiamo un piano”, ha detto Hallam dei suoi portieri poco dopo il primo arrivo della squadra a Milano. “Potrebbe essere che inizi (mercoledì), inizi (contro) la Finlandia e poi è un back-to-back. Forse è una buona opportunità per cambiare e inserire un secondo portiere. Hai un piano, ma poi stasera potrebbe succedere qualcosa nel primo turno che rompe quel piano. Qualcuno potrebbe svegliarsi domani con mal di gola. Se riusciamo a inserire due portieri durante il girone all’italiana, sì, ma non ho intenzione di schierare tre portieri”.
