NUOVOOra puoi ascoltare gli articoli di Fox News!
PRIMO SU FOX: Da lontano, Isola Margherita sembra una fuga ai Caraibi. Spiagge bordate di palme, negozi duty-free e località turistiche vendono l’immagine di un parco giochi tropicale appena al largo della costa nord-orientale del Venezuela. Ma i funzionari statunitensi affermano che l’avamposto venezuelano è diventato qualcosa di completamente diverso: la base operativa più importante di Hezbollah nell’emisfero occidentale, rafforzata dalla crescente presenza dell’Iran e dalla protezione del regime di Maduro.
Questa minaccia, avvertono i funzionari statunitensi, riflette una sfida alla sicurezza più ampia che emerge dalla regione. “La minaccia più grave per gli Stati Uniti dall’emisfero occidentale proviene da gruppi criminali terroristici transnazionali focalizzati principalmente sul narcotraffico”, ha detto venerdì il segretario di Stato Marco Rubio in una conferenza stampa di fine anno presso il Dipartimento di Stato.
“L’isola Margarita potrebbe essere importante per gli Stati Uniti a causa della sua posizione e delle dinamiche di sicurezza che la circondano”, ha detto a Fox News Digital Melissa Ford Maldonado, direttrice della Western Hemisphere Initiative presso l’America First Policy Institute. “È vicino a Trinidad e Tobago e Grenada, in una parte dei Caraibi ricca di petrolio lungo le principali rotte marittime, e da tempo ha la reputazione di essere un importante snodo del traffico di droga, forse perché è al largo della terraferma e non ci sono molte forze dell’ordine lì.”
L’isolamento dell’isola, ha detto, l’ha resa attraente per “gruppi armati irregolari, attori dell’intelligence straniera e reti criminali che la usano come punto di partenza per le barche che trasportano spedizioni illecite fuori dal Venezuela”.
COLLEGAMENTO DEL CARTELLO: HEZBOLLAH E IRAN SFRUTTANO IL VENEZUELA DI MADURO PER LA COCAINA
In questa foto del 13 settembre 2016, le sedie a sdraio sono impilate sulla spiaggia deserta di Playa El Agua sull’isola di Margarita, in Venezuela. I voli verso l’isola sono diminuiti del 50%. (Ariana Cubillos/Foto AP) (Copyright 2016 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.)
COLLEGAMENTO DEL CARTELLO: HEZBOLLAH E IRAN SFRUTTANO IL VENEZUELA DI MADURO PER LA COCAINA
Marshall Billingslea, ex assistente segretario per il finanziamento del terrorismo e i crimini finanziari presso il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti, ha affermato che l’Isola Margarita ora funge da Il punto d’appoggio chiave di Hezbollah nell’emisfero occidentale.
“Da quello che ho visto e da quello che mi è stato detto, c’è una vasta gamma di attività in cui Hezbollah e in una certa misura Hamas sono impegnati”, ha detto Billingslea a Fox News Digital. “L’Isola Margarita è davvero il centro di gravità delle loro attività.”
I terroristi di Hezbollah stanno prendendo parte a raid transfrontalieri, parte di un’esercitazione militare su larga scala, ad Aaramta, al confine con Israele, il 21 maggio 2023. (Fadel Ittani/Nurphoto tramite Getty Images)
Nella testimonianza scritta presentata al Senate Caucus on International Narcotics Control per l’udienza del 21 ottobre, Billingslea ha fatto risalire la trasformazione dell’isola a più di due decenni fa. Sotto Hugo Chávez, scrive, il Venezuela “ha aperto le sue porte a Hezbollah, consentendo al gruppo di stabilire una presenza importante, compreso un sito di addestramento paramilitare, sull’isola Margarita”.
“Quando Nicolás Maduro prese il potere”, ha aggiunto Billingslea, “l’ampiezza e la profondità della presenza di Hezbollah in Venezuela si espansero notevolmente, così come i loro legami con il regime narcoterrorista e il Cartello dei Soli.”
La gente cammina sull’isola principale presso la spiaggia di El Yaque nell’isola di Margarita, nello stato di Nueva Esparta, in Venezuela (Juan Barreto/AFP tramite Getty Images)
“Il rapporto con il Cartel de los Soles è molto stretto, e lo è da molti, molti anni”, ha detto Billingslea, riferendosi alla rete di alti funzionari venezuelani accusati dagli Stati Uniti di traffico di droga.
Billingslea ha affermato che Hezbollah si è incorporato nell’economia dell’isola di Margarita, sfruttando lo status di duty-free dell’isola e l’accesso transfrontaliero alla Colombia per generare entrate attraverso il contrabbando e l’importazione di droga. Ha detto che il gruppo gestisce una vasta gamma di aziende sull’isola e mantiene lì anche diversi campi di addestramento.
La sua testimonianza ha anche spiegato in dettaglio come l’apparato statale venezuelano abbia contribuito a incorporare Hezbollah nel paese. Ha scritto che l’ex alto funzionario Tareck El Aissami, mentre supervisionava l’agenzia venezuelana per i passaporti e la naturalizzazione, “è stato determinante nel fornire passaporti e documenti di cittadinanza agli agenti di Hezbollah così come a un gran numero di persone provenienti da Libano, Siria e Iran.” Tra il 2010 e il 2019, secondo la testimonianza, le autorità venezuelane hanno rilasciato più di 10.400 passaporti a persone provenienti da quei paesi.
I partecipanti prendono parte al 17° vertice del Movimento dei Non Allineati a Porlamar, sull’Isola Margarita in Venezuela, sabato 17 settembre 2016. Il presidente Nicolas Maduro aveva pubblicizzato il 17° vertice del Movimento dei Non Allineati come un’opportunità per aumentare la solidarietà internazionale per il suo governo mentre l’economia dipendente dal petrolio vacilla a causa della diffusa carenza di cibo e dell’inflazione a tre cifre. (AP Photo/Ariana Cubillos) (Ariana Cubillos/Foto AP)
un annuncio del 27 maggio 2020 del Dipartimento di Giustizia affermava che Diosdado Cabello aveva ordinato al parlamentare venezuelano Adel el di recarsi nel Medio Oriente ottenere armi e reclutare membri di Hezbollah e Hamas per l’addestramento nei campi clandestini all’interno del Venezuela. Il documento descrive anche una successiva consegna di armi in un hangar controllato da Maduro nel principale aeroporto internazionale del paese.
I recenti sviluppi in Medio Oriente non hanno fatto altro che aumentare l’importanza dell’Isola Margarita, ha affermato Billingslea. La campagna di Israele contro Hezbollah in Libano ha danneggiato la leadership militare e le infrastrutture finanziarie del gruppo, costringendolo a fare maggiore affidamento sulle reti estere.
“I successi israeliani contro Hezbollah in Libano in particolare, compresi i loro attacchi all’infrastruttura finanziaria Al-Qard al-Hassan che opera in Libano, avranno due effetti”, ha detto. “Il primo è la raccolta fondi e la generazione di entrate che ne derivano America Latina ancora più importante per il gruppo terroristico. In secondo luogo, abbiamo visto indicazioni che Hezbollah ha effettivamente trasferito combattenti dal Libano, diverse centinaia dal Libano in particolare al Venezuela.”
I membri di Hezbollah salutano e alzano le bandiere gialle del gruppo durante il funerale dei loro compagni caduti Ismail Baz e Mohamad Hussein Shohury, uccisi in un attacco israeliano sui loro veicoli, a Shehabiya, nel sud del Libano, il 17 aprile 2024. (AFP tramite Getty Images)
Alla domanda se questo spostamento avvicini la minaccia agli Stati Uniti, Billingslea ha affermato che Hezbollah ora opera “vicino agli Stati Uniti e più lontano dagli israeliani”.
Ha detto che il ruolo dell’Iran in Venezuela si è approfondito insieme a quello di Hezbollah. “C’è una sostanziale impronta iraniana in Venezuela legata al commercio di armi e droni, in particolare, in cambio di oro”, ha detto. Dopo aver subito perdite in Medio Oriente, ha aggiunto, “gli iraniani si ritrovano ancora più dipendenti da quella fornitura di oro in cambio di droni e armi”.
CLICCA QUI PER SCARICARE L’APP FOX NEWS
Un segnale stradale multilingue è raffigurato sull’isola di Margarita, nello stato di Nueva Esparta, in Venezuela, il 26 novembre 2024. Margarita, l’isola principale del Venezuela, è un paradiso caraibico in declino dopo anni di svalutazioni, inflazione, pandemia e collasso dei servizi pubblici. (Juan Barreto/AFP tramite Getty Images)
Ha detto che Washington si trova di fronte a una scelta strategica. “Penso che gli Stati Uniti abbiano posizionato forze sufficienti nei Caraibi in questo momento per prendersi cura della situazione Minaccia Hezbollah“, ha detto. “Ma ovviamente, quando si ha un gruppo terroristico che si è confuso con la popolazione locale, è necessaria un’intelligence altamente precisa. Credo che l’opposizione venezuelana possieda gran parte di queste informazioni, anche se non mi è chiaro se il governo degli Stati Uniti stia sfruttando al meglio tale accesso”.
Per Billingslea, la conclusione è più chiara: l’eliminazione del regime narcoterrorista del Venezuela rafforzerebbe significativamente la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
