Jill Lawless E Brian Melley
Londra: Il primo ministro britannico Keir Starmer è stato avvertito che l’amicizia di Peter Mandelson con il condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein esponeva il governo a un “rischio di reputazione”, ma lo ha comunque nominato ambasciatore negli Stati Uniti, mostrano nuovi documenti.
Starmer ha licenziato Mandelson dopo nove mesi di lavoro quando sono emersi nuovi dettagli sulla relazione con Epstein, e ora deve affrontare una tempesta politica per la nomina. Pubblicati mercoledì (ora di Londra), i nuovi file mostrano che il primo ministro ha ignorato i segnali d’allarme sollevati dal suo staff quando ha nominato l’esperto ma controverso Mandelson alla carica diplomatica più importante del Regno Unito.
Mandelson è stato brevemente arrestato il mese scorso dalla polizia che indagava sulle accuse di aver passato informazioni sensibili del governo a Epstein dieci anni e mezzo fa.
Le preoccupazioni sono state sollevate in un documento inviato a Starmer nel dicembre 2024 quando stava valutando la possibilità di nominare Mandelson, un anziano statista del partito laburista al governo, a un incarico diplomatico considerato vitale per stabilire relazioni con l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Un “rapporto di due diligence” preparato da alti funzionari pubblici riassumeva una relazione tra Mandelson ed Epstein che andava almeno dal 2002 – l’anno in cui Mandelson “facilitò” un incontro tra Epstein e l’allora primo ministro Tony Blair – fino al 2019, anno della morte di Epstein.
Il documento rileva che “Mandelson sarebbe rimasto a casa di Epstein mentre era in prigione nel giugno 2009” per reati sessuali che coinvolgevano un minore, e cita un rapporto del 2019 commissionato da JPMorgan secondo cui Epstein aveva “un rapporto particolarmente stretto” con l’allora principe Andrea e con Mandelson.
Evidenziava anche questioni reputazionali non correlate al lavoro di Mandelson nel precedente governo laburista – quando dovette dimettersi due volte per questioni finanziarie – e al suo lavoro presso Global Counsel, una società di lobbying da lui co-fondata.
Nonostante i segnali d’allarme nei documenti, il ministro del governo Darren Jones ha affermato che la due diligence “non ha messo in luce la profondità e la portata” dell’amicizia di Mandelson con Epstein. Ha detto che Mandelson aveva mentito a Starmer riguardo all’amicizia.
“A Peter Mandelson non avrebbe mai dovuto essere concesso il privilegio di rappresentare questo Paese”, ha detto Jones ai legislatori della Camera dei Comuni. “Ribadisco alla Camera che il primo ministro si rammarica profondamente di averlo preso in parola. È stato un errore farlo”.
Starmer licenziò Mandelson a settembre, dopo che una precedente pubblicazione di documenti mostrava che aveva mantenuto i contatti con Epstein dopo la condanna del finanziere nel 2008.
Ulteriori dettagli sui legami di Mandelson con Epstein, rivelati in un’enorme quantità di file pubblicati dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti a gennaio, hanno sollevato nuove domande sul giudizio di Starmer, spingendo gli oppositori e persino alcuni membri del partito laburista al governo a chiedere le dimissioni del primo ministro.
Starmer sopravvissuto al pericolo immediatoma la sua posizione rimane fragile, anche se non ha mai incontrato Epstein e non è implicato nei suoi crimini.
Le 147 pagine di documenti pubblicati mercoledì sono state rese pubbliche dopo che i legislatori hanno costretto il governo di Starmer a divulgare migliaia di file sulla decisione di nominare Mandelson alla carica diplomatica chiave all’inizio del secondo mandato di Trump.
Il governo dice che i file mostreranno che Mandelson ha ingannato i funzionari.
I documenti vengono pubblicati in lotti dopo la revisione da parte della commissione per l’intelligence e la sicurezza del Parlamento. La polizia ha chiesto al governo di non rilasciare file che potrebbero compromettere le indagini penali su Mandelson.
I documenti rilevano che a Mandelson sono state poste domande sulla sua relazione con Epstein e dicono che il direttore delle comunicazioni del primo ministro era “soddisfatto delle sue risposte”.
Le risposte stesse non sono ancora state pubblicate a causa delle indagini della polizia.
E i file sollevano ulteriori domande per Starmer. Dopo il licenziamento di Mandelson, il consigliere per la sicurezza nazionale Jonathan Powell ha detto all’avvocato del primo ministro di aver espresso preoccupazioni circa “l’individuo e la reputazione” e di aver trovato il processo di nomina “stranamente affrettato”, mostrano i documenti.
Ed Davey, leader dell’opposizione Liberal Democratici, ha detto che Starmer ha commesso un “catastrofico fallimento di giudizio”.
Il deputato conservatore Alex Burghart ha affermato che, sebbene Mandelson possa aver mentito al primo ministro, questo documento di due diligence non gli ha mentito.
“Il primo ministro sapeva tutto quello che aveva bisogno di sapere. Dipendeva da lui. Dipende da lui adesso. Ha deluso il suo partito. Ha deluso il suo Paese. Dubito fortemente che nessuno dei due si fiderà di nuovo di lui.”
I file Epstein pubblicati a gennaio suggeriscono che Mandelson abbia inviato informazioni sensibili al mercato al condannato per reati sessuali quando era segretario agli affari del governo britannico dopo la crisi finanziaria del 2008. Ciò include un rapporto interno del governo che discute i modi in cui il Regno Unito potrebbe raccogliere fondi, anche svendendo beni pubblici.
Mandelson sembra anche aver detto a Epstein che avrebbe fatto pressioni su altri membri del governo per ridurre la tassa sui bonus dei banchieri.
Mandelson, 72 anni, è stato arrestato il mese scorso nella sua casa di Londra perché sospettato di cattiva condotta in una carica pubblica. È stato rilasciato senza condizioni di cauzione mentre le indagini della polizia continuano.
In precedenza ha negato ogni addebito e non è stato accusato. Non deve affrontare accuse di cattiva condotta sessuale.
È stato costretto a dimettersi dalla Camera dei Lord e ha perso il suo stipendio di ambasciatore di 157.000 sterline (295.000 dollari) all’anno.
I documenti mostrano che dopo essere stato licenziato Mandelson chiese un compenso di 547.000 sterline, il resto del suo stipendio di quattro anni. Alla fine, il governo gli diede 75.000 sterline.
AP
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