Ora nuove rivelazioni hanno gettato nel caos il governo di centrosinistra di Starmer.
Il primo ministro sta affrontando crescenti pressioni da parte del partito laburista al governo sulla sua decisione nel 2024 di nominare Mandelson, un veterano politico laburista, al ruolo di Washington nonostante i suoi legami con Epstein.
Quanto stretti fossero questi legami è stato rivelato nei documenti recentemente rilasciati che hanno dominato i titoli dei giornali nel Regno Unito.
Starmer si è scusato giovedì con le vittime di Epstein, dicendo che Mandelson aveva ripetutamente mentito e “ha ritratto Epstein come qualcuno che conosceva a malapena”.
“Mi dispiace, mi dispiace per quello che ti è stato fatto, mi dispiace che così tante persone con potere ti abbiano deluso”, ha detto Starmer.
“Mi dispiace di aver creduto alle bugie di Mandelson e di averlo nominato.”
I critici ritengono che sia un errore che potrebbe porre fine alla premiership di Starmer.
“Ora è essenzialmente un pugile alle corde”, ha detto Rob Ford, professore di scienze politiche all’Università di Manchester.
“La sua amministrazione potrebbe cadere domani, o potrebbe vacillare per mesi o addirittura anni. (Ma) la sua autorità è seriamente colpita.”
Mandelson una nomina rischiosa
Starmer ha licenziato Mandelson, 72 anni, a settembre dopo che erano state pubblicate e-mail che mostravano che manteneva un’amicizia con Epstein dopo la condanna del defunto finanziere nel 2008 per reati sessuali che coinvolgevano un minore. Epstein si è suicidato in una cella di prigione nel 2019 mentre era in attesa del processo con l’accusa federale statunitense di aver abusato sessualmente di dozzine di ragazze.
I documenti pubblicati la scorsa settimana dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti contengono nuove rivelazioni, inclusi documenti che suggeriscono che Mandelson abbia condiviso informazioni sensibili del governo con Epstein dopo la crisi finanziaria globale del 2008, e registrazioni di pagamenti per un totale di 75.000 dollari nel 2003 e nel 2004 da Epstein a conti collegati a Mandelson o a suo marito Reinaldo Avila da Silva.
Ci sono anche messaggi loquaci e scherzosi che indicano una relazione con Epstein molto più stretta di quella rivelata da Mandelson.
La polizia britannica sta indagando su Mandelson per potenziale cattiva condotta negli uffici pubblici. Non è accusato di alcun reato sessuale e afferma di non aver mai assistito ad alcun illecito sessuale.
Mandelson è stato scelto come ambasciatore perché la sua esperienza commerciale, i contatti e la padronanza delle “arti oscure” politiche erano considerati risorse nei rapporti con la seconda amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
I critici sostengono che Starmer sia stato, nella migliore delle ipotesi, ingenuo nel non riconoscere i rischi connessi. A parte la sua associazione con Epstein, Mandelson ha dovuto dimettersi due volte da incarichi governativi di alto livello a causa di scandali sul denaro o sull’etica.
“Il suo giudizio è discutibile”
Mercoledì alla Camera dei Comuni, Starmer ha risposto “Sì” quando gli è stato chiesto se il processo di verifica nel 2024 avesse rivelato che l’amicizia di Mandelson con Epstein era continuata dopo la condanna di quest’ultimo nel 2008.
La risposta mandò onde d’urto attraverso la camera. Giovedì Starmer ha detto che intendeva solo che “era noto pubblicamente da qualche tempo che si conoscevano”.
Il governo prevede di rilasciare file relativi al processo di verifica che spera possa scagionare Starmer e dimostrare che Mandelson ha mentito. Ma il governo non ha il pieno controllo del processo.
È probabile che alcuni documenti vengano trattenuti a causa delle indagini della polizia. Altri saranno esaminati dal comitato indipendente di intelligence e sicurezza del Parlamento per potenziali implicazioni sulla sicurezza nazionale.
La deputata laburista Paula Barker ha affermato che il primo ministro “ha dimostrato che il suo giudizio è discutibile”.
“Penso che abbia molta strada da fare per ricostruire la fiducia e la confidenza con il pubblico, e la fiducia e la fiducia all’interno del nostro partito”, ha detto alla BBC.
Starmer ha dovuto affrontare una serie di battute d’arresto da quando ha portato i laburisti a una schiacciante vittoria elettorale nel luglio 2024. Ha lottato per mantenere la crescita economica promessa, riparare i servizi pubblici a brandelli e alleviare il costo della vita. Ha promesso un ritorno a un governo onesto dopo 14 anni di governo conservatore tormentato dagli scandali, ma è stato afflitto da passi falsi e inversioni di marcia sui tagli al welfare e altre politiche impopolari.
Nonostante le sue difficoltà sul fronte interno, Starmer è stato elogiato per il suo lavoro sulla scena mondiale. Ha svolto un ruolo chiave nel mantenere il sostegno europeo all’Ucraina e nel mantenere Trump impegnato negli sforzi di pace e nella NATO. Ha anche lavorato per ricostruire i legami con l’Unione Europea dopo l’aspra uscita del Regno Unito dall’Unione nel 2020.
Nei sondaggi d’opinione il partito laburista resta costantemente indietro rispetto al partito di estrema destra Reform UK, e il suo mancato miglioramento aveva fatto parlare di una sfida alla leadership, anche prima delle rivelazioni di Mandelson.
I file Epstein potrebbero aver avvicinato la sfida, ma i principali rivali si stanno trattenendo, per ora.
La deputata Angela Rayner, una figura popolare della sinistra del partito, è ancora irritata dopo essere stata costretta a dimettersi da vice primo ministro a settembre per non aver pagato abbastanza tasse sull’acquisto di una casa. Il ministro della Sanità Wes Streeting, una stella della destra laburista, è stato vicino a Mandelson in passato.
Alcuni legislatori laburisti chiedono a Starmer di licenziare il suo principale aiutante Morgan McSweeney, una potente figura dietro le quinte di cui molti legislatori laburisti non si fidano e ampiamente vista come una forza chiave dietro la nomina di Mandelson.
Il legislatore Karl Turner ha affermato che il primo ministro dovrebbe “sbarazzarsi di quei consiglieri che francamente gli hanno dato consigli terribili in queste settimane e mesi”.
Giovedì Starmer ha promesso di continuare a svolgere il “lavoro vitale” di governare.
Ma si profilano altri potenziali punti critici. I laburisti potrebbero perdere un seggio di lunga data in Parlamento nelle elezioni speciali del 26 febbraio nella Grande Manchester. Si prevede che il partito se la caverà male anche alle elezioni regionali e locali di maggio.
Ford ha detto che “ogni volta che arriva il momento in cui Starmer finalmente se ne va, di sua spontanea volontà o perché i suoi parlamentari lo estromettono … Tutto sarà ricondotto alla nomina di Peter Mandelson”.
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