Con un campione nazionale incoronato e il formato College Football Playoff fissato per la prossima stagioneè tempo di guardare al 2026 con le impavide previsioni di settore della Hotline.
Le seguenti 10 previsioni riguardano in gran parte questioni fuori dal campo (e in campo) che avranno un impatto su ciò che vediamo sul campo.
È vero che le nostre prospettive per il 2025 sono state caratterizzate da successi e fallimenti in quello che divenne un anno rivoluzionario. I prossimi 12 mesi potrebbero offrire un’altra serie di cambiamenti senza precedenti poiché gli sport universitari continuano ad evolversi e il tempo si svolge con una velocità accelerata.
Le settimane sembrano mesi, i mesi sembrano anni e il mezzo decennio trascorso dal COVID sembra un’eternità.
Senza ulteriori indugi, tuffiamoci nelle previsioni.
1. La NFL si flette; Il football universitario reagisce
L’evento più significativo nello sport universitario nei prossimi 12 mesi si svolgerà al di fuori degli sport universitari.
Cinque anni fa, la NFL firmò un accordo mediatico da 111 miliardi di dollari che durerà fino ai primi anni del 2030, ma il commissario Roger Goodell vuole rinegoziare con i partner televisivi della lega e ha tutta l’influenza.
L’accordo rivisto avrà un impatto sugli sport universitari in due modi:
— Come parte delle negoziazioni, la NFL accetterà di aggiungere una 18esima partita, estendendo la stagione regolare fino a gennaio e creando più concorrenza con la postseason del college football per i bulbi oculari e l’ossigeno. (Con 18 partite, la stagione regolare terminerebbe dopo le semifinali del CFP.)
– L’accordo prosciugherà i conti bancari di Fox, ESPN, CBS e NBC, che sono partner di lunga data della NFL ma hanno anche accordi con conferenze universitarie. Di conseguenza, i Power Four tenteranno di rinegoziare i propri accordi sui diritti dei media in una folle corsa per il denaro che evapora.
La Big Ten ha un vantaggio in quanto il suo accordo attuale è il primo a scadere (nell’estate del 2030), mentre la SEC ha poco da temere dato il suo status di macchina di rating. L’ACC e i Big 12 dovrebbero essere adeguatamente preoccupati.
2. Arrivano le toppe uniformi
Il mese scorso, i leader della Divisione I ha approvato l’uso di patch commerciali sulle uniformi a partire dal 1 agosto, il che significa che alcune delle maglie più famose degli sport americani presenteranno i loghi aziendali.
Anche se stridente alla vista – nessuno vuole vedere una toppa Ford sull’iconica maglia blu del Michigan – l’impresa sarà redditizia per le scuole. I marchi più grandi potrebbero ricavare milioni di dollari ogni anno, contribuendo a compensare il costo della compartecipazione alle entrate.
Per fortuna esistono dei limiti: non possono esserci più di due toppe per uniforme.
3. March Madness si espande
Per essere chiari, il torneo NCAA in programma per il prossimo mese prevede, come di consueto, un campo da 68 squadre. Ma probabilmente sarà la fine di un’era in quanto i potenti del basket universitario spingono per espandere l’evento ad almeno 72 squadre e, più probabilmente, 76.
Le discussioni sono in corso, La decisione finale arriverà entro aprile.
Da qui, le prospettive sono chiare: ci sarà un torneo da 76 squadre la prossima primavera, non perché ci sia un difetto nella struttura attuale o perché il pubblico chiede a gran voce di vedere una squadra Big Ten da 12 sconfitte giocare contro una squadra SEC da 13 sconfitte al primo turno, ma perché le scuole vogliono più soldi.
Promemoria: hanno molte entrate ma non sono in grado di controllare le spese.
4. Pac-12, insediamento di Mountain West
Ci aspettiamo risoluzione di entrambe le cause nel 2026: La causa per la sanzione del bracconaggio da 55 milioni di dollari intentata dal Pac-12 contro Mountain West e la causa per una tassa di uscita da (circa) 100 milioni di dollari intentata dallo Stato del Colorado, dallo Stato dello Utah e dallo Stato di Boise contro la Mountain West.
Nessuno vuole rischiare di perdere in tribunale o di rivelare al pubblico documenti imbarazzanti durante il processo di scoperta.
Le nostre previsioni di lunga data non sono cambiate: il Pac-12 è in vantaggio nella causa per bracconaggio, e il Mountain West ha un vantaggio nella causa per la tassa di uscita.
Dividi la differenza e Mountain West trattiene circa due terzi dei 155 milioni di dollari che sperava di raccogliere.
5. Il portale di trasferimento si sposta indietro
La finestra unica del portale trasferimenti di gennaio ha creato un livello di caos prevedibile. Dopotutto, nessun altro sport importante permette che il suo periodo di free agency si svolga durante i playoff.
Ci aspettiamo un altro cambiamento per la bassa stagione 2026-27, con lo spostamento del portale ad aprile o maggio.
(In particolare, i Big Ten hanno sostenuto la finestra di trasferimento unica primaverile, ma sono stati in inferiorità numerica rispetto a ACC, Big 12 e SEC.)
E non stupitevi se la modifica del portale comporta l’eliminazione della pratica primaverile. Gli allenatori non hanno alcun interesse a condurre allenamenti con giocatori che sono decisi a lasciare la scuola poche settimane dopo.
6. Big 12 pensa in modo creativo
Quella del commissario Brett Yorkmark ricerca incessante di esposizione per le sue scuole porterà a discussioni sulla possibilità di giocare a un’infarinatura di giochi in conferenza durante la settimana, non solo il giovedì ma anche dalla domenica al mercoledì.
Non siamo convinti che l’idea diventerà realtà in tempo per la stagione 2027, ma lo staff esecutivo della conferenza e i media partner (ESPN e Fox) si assicureranno che la questione riceva un esame approfondito.
Le finestre di trasmissione per l’espansione del marchio Big 12 semplicemente non esistono il sabato. Se la conferenza vuole avere più visibilità, deve adottare un approccio non convenzionale.
7. LSU: la squadra da battere
Dopo aver valutato tutti i cambiamenti nel roster, la Hotline è arrivata a credere che il 2026 si chiuderà con Lane Kiffin e i Tigers come testa di serie nei College Football Playoff.
Il talento che affluisce a Baton Rouge quest’inverno è travolgente una classe di trasferimento da 40 giocatori che presenta il quarterback numero 1 (Sam Leavitt dell’Arizona State), il contrasto offensivo numero 1 (Jordan Seaton del Colorado) e l’edge rusher numero 1 (Princewill Umanmielen del Mississippi).
Il cast delle squadre che inseguono la LSU includerà Oregon, Notre Dame, Texas, Indiana e Ohio State.
8. L’PE diventa un luogo comune
Lo Utah è stato il primo grande dipartimento di atletica universitaria a fare il grande passo nel private equity. Nel mese di dicembre, gli Utes hanno collaborato con Otro in un accordo che destinerà centinaia di milioni a Utah Brands and Entertainment, una nuova unità commerciale che ospita le attività generatrici di entrate del dipartimento di atletica (ad esempio, sponsorizzazioni aziendali, biglietteria, entrate legate agli eventi, ecc.).
Cerca almeno una dozzina di scuole FBS da seguire sulle tracce dello Utah e crea entità separate per massimizzare le opportunità di guadagno.
Inoltre, ci aspettiamo che le conferenze Power Four inizino a considerare seriamente le modalità per slegare il calcio dalle tradizionali strutture universitarie e NCAA. Il processo estremamente impegnativo richiederebbe anni per essere portato a termine, ma, in caso di successo, farebbe sparire così tanti grattacapi esistenti.
9. Una fusione massiccia
Ogni mese, a quanto pare, la disparità tra le conferenze Power Four e le leghe del Gruppo dei Sei (incluso il nuovo Pac-12) diventa più pronunciata. E non si tratta solo della componente monetaria. Il divario comprende anche questioni legislative e strategiche a lungo termine.
Entro la fine del 2026, diventerà evidente che il Gruppo dei Sei è più forte insieme.
A questo punto non è chiaro se questa realtà alla fine porti a una fusione totale di due o più leghe (esempio: Pac-12 e American). Ma come minimo, le sei conferenze discuteranno della creazione di una struttura di leadership unificata – un commissario del Gruppo dei Sei, in altre parole – ed esploreranno seriamente modi per rafforzare collettivamente la loro posizione competitiva rispetto alle Quattro Potenze.
10. Iniziano i colloqui segreti
La prossima ondata di riallineamento è facile da individuare all’orizzonte. Nel 2030, gli accordi sui diritti dei media delle Big Ten scadono e le commissioni di uscita dell’ACC crollano.
L’anno successivo gli accordi dei Big 12 terminano.
Subito dopo si concludono i cicli di contratti College Football Playoff, NCAA Tournament e SEC.
Ma le ondate di riallineamento si formano in genere anni prima della scadenza dei contratti sui diritti dei media, ed entro la seconda metà del 2026 ci aspettiamo che inizino discussioni serie in modalità back-channel. Niente di tracciabile. Tutto negabile. E tutte le conversazioni motivate dal desiderio di entrare nella SEC e nella Big Ten.
Quale scuola è più probabile che faccia il primo passo in un processo che richiederà anni per essere portato a termine?
Non sono quelli che potresti pensare.
Non è lo stato della Florida o Clemson, e certamente non è Notre Dame.
La nostra ipotesi: Carolina del Nord.
*** Invia suggerimenti, commenti e suggerimenti (riservatezza garantita) a wilnerhotline@bayareanewsgroup.com o chiama il numero 408-920-5716
*** Seguimi sulla piattaforma di social media X: @WilnerHotline
