Un nuovo “airone infernale” dalla cresta a scimitarra dinosauro La specie lasciò stupiti i paleontologi dopo che fu portata alla luce nel Sahara centrale.
I resti fossilizzati del nuovo Spinosauro sono stati scoperti per la prima volta nel 2019 e all’inizio hanno lasciato i ricercatori sconcertati; è stato inaspettato trovare una specie del genere separata dall’oceano all’epoca in cui viveva, circa 95 milioni di anni fa.
Prima di questa scoperta, ossa e denti di spinosauridi erano stati trovati solo lungo le coste precedenti, con gli esperti che ipotizzavano che i teropodi mangiatori di pesce potessero essere una specie completamente acquatica.
Tuttavia, la nuova sottospecie—chiamata San Mirabilische prende il nome dal latino “sorprendente” in riferimento alla sua enorme cresta a forma di scimitarra, lunga circa 12 pollici, è stata trovata in Niger, fino a 600 miglia di distanza dall’antica costa.
È stato solo quando i ricercatori sono tornati al sito di scavo nel 2022, questa volta con un team più numeroso, e hanno trovato altre creste di specie allora non identificate, che si sono resi conto di quanto fosse significativa la scoperta.
San Mirabilis si ritiene avesse una cresta rivestita di cheratina, probabilmente dai colori vivaci e ricurva verso il cielo, a forma di lama. Il suo cranio aveva file di denti superiori e inferiori intrecciati per aiutare a catturare i pesci.
Paul Sereno dell’Università di Chicago, che ha guidato il team di 20 persone, ha dichiarato in un comunicato che la scoperta è stata “così improvvisa e sorprendente, è stata davvero emozionante per il nostro team”.
“Conserverò per sempre il momento nel campo in cui ci siamo riuniti attorno a un laptop per osservare la nuova specie per la prima volta, dopo che un membro del nostro team ha generato modelli digitali 3D delle ossa che abbiamo trovato per assemblare il cranio, grazie all’energia solare nel mezzo del Sahara. È stato allora che il significato della scoperta è stato davvero registrato.”
Ora, con le prove che la specie viveva a centinaia di miglia dall’acqua, i ricercatori lo suggeriscono San Mirabilis potrebbe aver “non avuto problemi a guadare con le sue robuste zampe due metri d’acqua, ma probabilmente ha trascorso la maggior parte del tempo a inseguire trappole meno profonde per i molti grandi pesci della giornata”.
La scoperta è avvenuta dopo che un uomo del posto ha condotto la squadra nel Sahara, dove ha affermato di aver visto enormi ossa fossili, e quasi immediatamente hanno scoperto i denti e le ossa della mascella del nuovo Spinosaurus.
Dopo la scoperta iniziale, il team di Sereno nel suo South Side Fossil Lab a Washington Park ha scansionato i denti e le ossa per assemblare un rendering digitale del cranio, seguito da un artista che ha creato una ricostruzione della nuova specie.
La scoperta del team è stata ora descritta sulla copertina di Scienzae il team ha preparato una replica del teschio di Spinosaurus mirabilis da esporre alla mostra Dinosaur Expedition al Chicago Children’s Museum.
Sereno ha dichiarato: “Lasciare che i bambini sentano l’entusiasmo per le nuove scoperte è la chiave per garantire che la prossima generazione di scienziati scoprirà molte più cose sul nostro prezioso pianeta che vale la pena preservare”.
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Riferimento
Sereno, PC, Vidal, D., Myhrvold, NP, Johnson-Ransom, E., Ciudad Real, M., Baumgart, SL, Sánchez Fontela, N., Green, TL, Saitta, ET, Adamou, B., Bop, LL, Keillor, TM, Fitzgerald, EC, Dutheil, DB, Laroche, DB RAS, Demers-Potvin, AV, Simarro, Á., Gascó-Lluna, F., Lázaro, A., … Ramezani, J. (2026). Le specie di Spinosaurus dalla cresta di scimitarra provenienti dal Sahara ricoprono gradualmente la radiazione spinosauride. Scienza, 391(6787). https://doi.org/10.1126/science.adx5486
