Ieri un esercito dello staff dei musei Victoria e Barwon Coast ha dissotterrato con successo il fossile dalla spiaggia di Ocean Grove, sulla penisola di Bellarine.
Il paleontologo senior del Museums Victoria, il dottor Erich Fitzgerald, ha trovato il fossile sepolto sotto mezzo metro di sabbia dopo aver ricevuto una soffiata dalla famiglia Davidson.
“In realtà stavo per andare in ferie per Natale… un membro del pubblico ha inviato una richiesta alla linea di inchiesta pubblica del museo, dicendo: ‘pensiamo di aver trovato qualcosa sulla spiaggia di Ocean Grove'”, ha detto Fitzgerald.
“Sono andato il 19 dicembre per fare un giro, dare un’occhiata. Ed ecco, sì, hanno trovato qualcosa che andava bene.”
La famiglia di cinque persone ha portato alla luce il fossile mentre era in vacanza da Cooktown a dicembre.
“Ci sono praticamente inciampata… abbiamo passato un po’ di tempo cercando di dissotterrarlo, guardarlo e scattare alcune foto”, ha detto Kristina Davidson.
”C’è la colonna vertebrale, ci sono le costole, è proprio tutto lì.”
Decine di aiutanti hanno gareggiato oggi contro l’alta marea per scavare sabbia e scalpello nel blocco di arenaria da una tonnellata che avvolgeva le antiche vertebre.
Sono stati quindi utilizzati macchinari pesanti per spostare il fossile gigante, che era impresso su un blocco di arenaria da una tonnellata, dalla spiaggia.
Da lì è stato caricato su un camion e riportato a Melbourne, dove i paleontologi lo studieranno.
Dicono che sia uno dei fossili di balena più grandi mai trovati in Australia.
“Ogni fossile che troviamo ha il suo significato unico… è raro trovare uno scheletro in cui ci sono molte ossa collegate tra loro”, ha detto Fitzgerald.
“C’è un piccolo dente che possiamo vedere esposto sul lato di questo blocco, e quel dente suggerisce che provenga da un gruppo davvero piuttosto primitivo di balene dentate in grado di ecolocalizzare.”
Il fossile potrebbe offrire ai paleontologi uno sguardo raro su una macchia nera nella storia del mammifero.
“Questi fossili e le rocce che li ospitano a Ocean Grove risalgono a un periodo della storia della Terra e alla storia evolutiva delle balene, dove abbiamo pochissimi fossili in tutto il mondo”, ha detto Fitzgerald.
“È un episodio critico in cui il clima della Terra e gli oceani stavano cambiando in modo davvero drammatico circa 21, 23 milioni di anni fa.
“Questo fossile di Ocean Grove non ha solo un significato locale, statale e nazionale, ma ha la reale possibilità di far luce sul quadro globale dell’evoluzione delle balene attraverso quelli che potreste considerare gli anni mancanti della storia delle balene.”
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