Succede in silenzio, spesso a tarda notte, alla luce di uno smartphone. A volte il messaggio è chiaro, una dichiarazione sull’overdose o una foto di un flacone di prescrizione vuoto appoggiato accanto a un biglietto di addio. A volte il segnale è più sottile, si tratta di vaghe scuse o di un’espressione di gratitudine scritta al passato. Un bambino fa un passo verso il suicidio e un altro è alle prese con come rispondere dall’altra parte del telefono.
Come psichiatra pediatrico che valuta pazienti in crisi in un affollato ospedale pediatrico, sono allarmato da questa narrativa sempre più comune.
Qualche tempo fa, una madre sconvolta nel reparto di terapia intensiva mi ha chiesto ripetutamente in lacrime: “E se non fosse venuta?” Suo figlio è andato in overdose a tarda notte, ha mandato un messaggio a un amico e poi ha smesso di rispondere. L’amico ha provato a chiamare i suoi genitori, ma le loro suonerie erano spente. Poi ha svegliato suo padre e ha insistito perché andassero a casa del ragazzo. Ha avuto bisogno di intubazione e dialisi ma si è ripreso completamente.
In un altro caso sorprendente, una studentessa delle medie ha inviato un messaggio a un’amica attraverso una piattaforma di videogiochi mentre lei ingeriva un flacone di pillole. La sua amica cyber-only, che vive in diversi stati di distanza, ha estratto la cronologia della chat per identificare informazioni e ha chiamato la polizia locale. Quando i genitori della ragazza si sono svegliati sentendo un agente bussare alla porta, la figlia era già priva di sensi sul pavimento. Anche lei si riprese completamente.
Queste storie sono notevoli, ma sfortunatamente non rare. Un adolescente tenta il suicidio non fatalmente negli Stati Uniti ogni 36,8 secondi. Per tentativi di suicidio gravi dal punto di vista medico che richiedono un trattamento in un’unità di terapia intensiva pediatrica, le tariffe nazionali sono raddoppiate dal 2009-2017. Purtroppo, il suicidio è il seconda causa di morte tra i giovani americani di età compresa tra 10 e 24 anni.
In questi numeri si nasconde un elemento vitale che merita la nostra attenzione: i bambini dall’altra parte del telefono. Cosa deve fare un adolescente se incontra un messaggio di angoscia?
Per un bambino che scorre i social media due ore dopo il normale sonno, il calcolo è complesso. Forse ho interpretato male il post. Forse qualcun altro farà qualcosa. Dovrei chiamare i loro genitori? Forse dovrei svegliare i miei genitori. Saranno arrabbiati? Forse dovrei chiamare il 911…
Inoltre, stanno manovrando tutto questo nel contesto del contratto sociale non scritto che regola il rapporto tra gli adolescenti. Rompere la fiducia non è cosa da poco. Questi ragazzi sono posti in un doppio vincolo, lasciati soli a valutare le conseguenze di come il loro amico potrebbe sentirsi se glielo raccontassero e di come il loro amico potrebbe comportarsi se non lo fanno.
Aggiungi il potenziale effetti negativi della perdita di un coetaneo a causa del suicidio—sviluppo di depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico, pensieri suicidi e interrogarsi sulle proprie azioni-ed è chiaro che questi cosa dovrei fare? Le decisioni possono avere conseguenze a lungo termine per tutti i soggetti coinvolti.
Il punto qui non è sostenere la pratica dei giovani di appoggiarsi ai giovani in questioni di tale gravità, ma evidenziare il fatto che questa è già la pratica. Gli studi dimostrano che i giovani raggiungere i coetanei piuttosto che professionisti per chiedere aiuto durante le crisi di salute mentale. Anche se alcuni amici mostrano una compostezza e un giudizio eccezionali nel rispondere, la ricerca lo suggerisce la maggioranza non condivide le proprie preoccupazioni con un adulto né cerca un aiuto professionale.
La verità straziante è che mi sono preso cura anche di questi bambini in ospedale, gli amici che hanno risposto, o non hanno risposto, in un momento critico. La disperazione in queste situazioni è schiacciante.
Non importa con quanta forza (e giustamente) affermiamo che i bambini non dovrebbero assumersi la responsabilità di mantenere in vita i loro amici, resta la situazione che la nostra crisi nazionale dei suicidi giovanili grava pesantemente sulle spalle più piccole della società. Abbiamo bisogno di una ricerca continua E investimenti nella sanità pubblica nella prevenzione del suicidio giovanile, anche innovativo Strategie per l’era dei social media.
A livello individuale, dobbiamo semplicemente parlare di più del suicidio con i nostri figli. Secondo la mia opinione professionale di psichiatra infantile e dal mio punto di vista personale di genitore preoccupato, questa è una misura simile alla promozione delle cinture di sicurezza e dei caschi da bicicletta.
IL Fondazione americana per la prevenzione del suicidio e il Fondazione per la salute mentale dei bambini offrire una guida utile per affrontare queste discussioni. Parlare di suicidio non semina idee né aumenta il rischio; riduce lo stigma, incoraggia l’apertura e salva vite umane.
Per il bene dei ragazzi dall’altra parte del telefono, vorrei proporre un’altra dimensione a queste conversazioni. Chiedi a tuo figlio cosa farebbe se ricevesse un messaggio preoccupante o non fosse sicuro di come interpretare un messaggio o un post. Scenari di gioco di ruolo adatti a essere messi in campo da soli e situazioni che dovrebbero sollecitare il contributo degli adulti. Assicura loro che tu Volere essere disturbati se sono angosciati, non importa il momento o le circostanze. Condividi il tuo numero di telefono con gli amici dei tuoi figli e incoraggia gli altri genitori a fare lo stesso. Programma il 988 Suicidio e crisi ancora di salvezza in ogni telefono.
Come medico, opero secondo una regola di benessere mentale: non preoccuparti mai da solo. Non possiamo proteggere completamente i nostri figli dal dolore associato al suicidio giovanile. Prepariamoli almeno a riconoscere i momenti in cui non dovrebbero preoccuparsi da soli. La posta in gioco è il benessere di entrambi i bambini in questa deplorevole diade.
Jessica Pierce è una psichiatra infantile, professoressa assistente clinica e direttrice medica del servizio di psichiatria di consultazione e collegamento pediatrico presso l’ospedale pediatrico CS Mott dell’Università del Michigan.
Se tu o qualcuno che conosci state considerando il suicidio, contatta il 988 Suicide and Crisis Lifeline componendo il numero 988, invia il messaggio “988” alla Crisis Text Line al numero 741741 o vai a 988lifeline.org.
