Ci sono poche cose che ad Arabella Carey Adolfsson piacciono di più che andare a pescare vicino alla sua casa in riva al lago in Svezia durante l’estate, o tirare fuori la macchina fotografica e scattare fotografie della bellezza naturale che la circonda.
Lei e suo marito Stefan, svedese, prendono spesso la loro barca da Torpön, l’isola dove vivono, sulle acque del lago Sommen, assaporando la vista pittoresca dei campi, dei boschi e delle scogliere circostanti.
“È meraviglioso qui”, dice Adolfsson, nato e cresciuto a San Diego, alla CNN Travel. “La Svezia è bellissima. Il lago è bellissimo. L’aria è pulita. Non c’è traffico.”
Da quando si è trasferita in Scandinavia nel 2022, dopo aver trascorso gran parte della sua vita in California, ha imparato ad apprezzare il ritmo di quattro stagioni distinte, anche se gli inverni svedesi, ammette, “possono essere piuttosto brutali”.
Momento fortuito
Ci sono anche altri piaceri. Adolfsson dice che le piace stare vicino al resto dell’Europa. La coppia a volte va a Copenaghen e poi vola in Portogallo, oppure va a Stoccolma, a quattro ore di distanza, dove possono “saltare su un aereo per la Lettonia o l’Ungheria”.
Eppure, a quasi tre anni dal trasloco, Adolfsson afferma che stabilirsi nella vita in Svezia ha avuto un costo che non aveva del tutto previsto.
Lei e suo marito, che si sono conosciuti e sposati nel 2009, immaginavano da tempo di dividere il loro tempo tra Svezia, Messico e California. Stefan e Adolfsson, messicano-americano, hanno tre figli e tre nipoti in totale.
Hanno provato per la prima volta a vivere insieme in Svezia nel 2016, trasferendosi nella città meridionale di Lund, vicino a Malmö, ma dopo due anni e mezzo Adolfsson è tornato negli Stati Uniti con nostalgia di casa.
Hanno deciso di riprovare dopo quello che lei descrive come un momento fortuito nell’agosto 2022, quando si è imbattuta in un annuncio online per una “bellissima” casa ammobiliata in riva al lago a Torpön. Nel giro di un mese acquistarono la proprietà e in ottobre si trasferirono lì.
Solo dopo essere arrivato a Torpön Adolfsson si rese conto che la loro nuova casa era “in mezzo al nulla”. L’isola, piccola e scarsamente popolata, è ad almeno mezz’ora di macchina da quella che lei chiama “civiltà”.
Nonostante avesse già vissuto in Svezia, trasferirsi in una parte così remota del paese si è rivelato uno shock culturale per Adolfsson. Possono passare giorni senza che lei veda nessuno tranne suo marito.
“Sono una persona che ama le persone e trae la sua energia dallo stare in mezzo alle persone”, ha detto. A Torpön, ha aggiunto, i residenti tendono a restare per conto loro. Fare amicizia è stato difficile.
Di ritorno a San Diego, Adolfsson era circondata dalla sua numerosa famiglia allargata. L’assenza di quella comunità è stata per lei uno degli adattamenti più difficili.
“C’è stata una parte enorme della mia vita che mi è stata portata via”, dice. “E non ho ancora capito con cosa sostituirlo.” È, tuttavia, grata che sua sorella viva in Germania, che ha lo stesso fuso orario della Svezia.
Ripristino mentale
Riconosce che la vita potrebbe sembrare diversa in una città, piuttosto che su un’isola senza trasporti pubblici e con un solo ristorante.
Torpön brulica di attività in estate – kayak, paddleboarding, canottaggio – ma gli inverni sono lunghi e tranquilli, l’isola più o meno deserta.
Adolfsson e Stefan, che lavora come supplente, pianificano attentamente i loro viaggi per fare la spesa sulla terraferma, facendo scorta prima di ritirarsi in casa. Quando c’è mezzo metro di neve sulla soglia di casa, “si rannicchiano in casa e mangiano e bevono”.
L’adattamento, ha imparato, richiede un reset mentale. “Si tratta di rielaborare nella tua testa il programma che eri abituato a eseguire”, dice, “e di eseguire un nuovo programma”.
Il “nuovo programma” di Adolfsson prevede di vedere quanta più Europa possibile. Da quando si è trasferita in Svezia ha viaggiato in Slovenia, Lettonia, Portogallo, Germania e Maiorca, realizzando collage delle sue fotografie per la famiglia e gli amici e scrivendo un libro per bambini ispirato ai suoi nipoti.
“Questo mi dà il tempo di essere creativo”, dice.
Le chat video la tengono in contatto con la famiglia e gli amici negli Stati Uniti. Adolfsson adora le sue telefonate domenicali con la sua famiglia, descrivendo come suo nipote di tre anni “abbraccia il telefono” prima di salutarsi. “Grazie a Dio per le tecnologie di cui disponiamo ora, così possiamo essere espatriati e rimanere in contatto”, afferma.
La lingua è stata un altro ostacolo. Anche se prima di trasferirsi conosceva un po’ di svedese, Adolfsson era tutt’altro che fluente. Le lezioni l’hanno aiutata a comunicare meglio, ma le sue capacità limitate si sono rivelate un ostacolo all’integrazione con gli svedesi. Anche il riserbo che percepisce nella cultura svedese le ha imposto di apportare alcuni aggiustamenti.
“Sono ispanica e siamo come PDA ovunque”, afferma. “Gli svedesi sono più riservati. Quindi non ci sono molti abbracci e baci.”
Ci sono molti aspetti positivi. La sua nuova vita potrebbe essere molto più tranquilla di quella che si è lasciata alle spalle a San Diego, ma Arabella Carey, che lavora da remoto, afferma che c’è una netta “mancanza di stress”, di cui è grata.
I piedi per terra
Anche il costo della vita è più favorevole. “Tutto costa meno” in Svezia rispetto alla California, dice Adolfsson, in particolare l’edilizia abitativa. L’acqua di casa sua è gratuita «perché viene dal lago».
L’assistenza sanitaria in Svezia è molto meno costosa che negli Stati Uniti, dice. Quando trascorse cinque giorni in ospedale dopo una caduta, qualche anno fa, rimase stupita nel ricevere una fattura totale inferiore a 100 dollari.
Sebbene abbia imparato ad apprezzare molti aspetti della vita svedese, la cucina non è tra questi. Le manca un facile accesso al buon cibo messicano e dice che trovare “una tortilla decente” si è rivelato difficile. E, avendo imparato ad apprezzare le “cose belle della vita” man mano che cresce, si ritrova in contrasto con la cultura svedese “con i piedi per terra”.
Le manca la comodità di alcuni aspetti della vita negli Stati Uniti, sottolineando che “la Svezia non è un paese conveniente”. È confusa da quella che descrive come la cultura del fai-da-te, che trova “molto ammirevole ma molto al di sopra delle mie capacità”.
Guardando indietro, Arabella Carey ritiene che il trasferimento sarebbe stato più facile e semplice in giovane età. “Il cambiamento è più difficile quanto più si invecchia”, osserva.
Vorrebbe aver avuto una maggiore comprensione delle tecniche e dei comportamenti necessari “per esplorare, integrare e assimilare” con facilità in un nuovo posto prima di lasciare gli Stati Uniti, e ritiene che queste stiano diventando “competenze necessarie” quanto più “diventiamo globali”.
Per ora, ha intenzione di rimanere in Svezia, tornando a San Diego ogni pochi mesi e sperando, alla fine, di tornare definitivamente, se riesce a convincere suo marito.
Il suo consiglio agli altri che considerano un trasferimento simile più avanti nella vita è di assicurarsi che “abbiano un legame” con il luogo e “capiscano che ci vorrà del tempo”.
“A volte ti sentirai solo e solo”, aggiunge. “E vivrai dei giorni difficili in cui vorresti essere a casa. Ma creerai dei ricordi meravigliosi.”
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