IL Indianapolis Colts è entrato venerdì con un punteggio di 8–7 e terzo nell’AFC South, con due partite di stagione regolare rimaste: la settimana 17 ai Jacksonville Jaguars e la settimana 18 agli Houston Texans, entrambi incontri su strada della divisione.
La squadra è stata incoerente nel corso del tempo, perdendo cinque partite consecutive dopo aver aperto l’anno 8–2 e ora seduta fuori dalla lista delle wild card dell’AFC.
All’inizio della stagione, i Colts persero il quarterback Daniel Jones a causa di un infortunio al tendine d’Achille di fine stagione, e poco dopo essersi unito all’organizzazione, il cornerback All-Pro Sauce Gardner ebbe un infortunio al polpaccio ed è apparso in sole tre partite.
Ora, i Colts hanno subito un altro duro colpo, poiché l’allenatore Shane Steichen ha detto ai giornalisti venerdì che DeForest Buckner avrà bisogno di un intervento chirurgico al collo dopo aver aggravato il suo infortunio e sarà inserito nella riserva per infortuni di fine stagione.
Scelta al primo turno del 2016 (n. 7 in assoluto) dall’Oregon dai San Francisco 49ers, Buckner è diventato uno dei principali difensori interni della lega durante le sue prime quattro stagioni a San Francisco.
Successivamente è stato ceduto a Indianapolis per una scelta al primo turno nel 2020 e successivamente ha firmato nuovamente con un’estensione quadriennale da 84 milioni di dollari; durante i suoi 10 anni NFL In carriera, ha registrato 71,5 licenziamenti e ha guadagnato tre selezioni per il Pro Bowl e due riconoscimenti All-Pro.
Buckner ritornò dalla riserva per infortuni il 20 dicembre e giocò nella sconfitta di lunedì sera dei Colts per 48–27 contro i 49ers, ma la battuta d’arresto si rivelò di breve durata.
Dopo aver aggravato nuovamente l’infortunio, la sua stagione è ormai finita, terminando con 47 contrasti totali, nove contrasti per sconfitta, 13 valide quarterback e quattro licenziamenti.
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Il campo dei playoff dell’AFC attualmente vede i Colts elencati tra le squadre ancora matematicamente vive ma all’esterno che guardano dentro.
Con un record di 8–7 e due partite rimaste, Indianapolis deve vincere entrambe le partite rimanenti per finire 10–7.
Se Houston perde contro i Chargers nella settimana 17, Indianapolis può aggiudicarsi lo spareggio testa a testa battendo Houston nella settimana 18, poiché entrambe le squadre sarebbero 10–7.
Altrimenti, i Colts devono vincere e fare affidamento sulla sconfitta di più squadre jolly attuali (e sui calcoli del tie-break) per aprire un posto.
Buckner è il distruttore interno più affidabile dei Colts e perderlo rimuove un punto focale chiave degli schemi di blocco avversari, esercitando allo stesso tempo ulteriore pressione sulla profondità difensiva della squadra durante un tratto critico.
