Shakur Stevenson lo ha fatto sembrare facile e lo ha fatto sembrare ancora più semplice.
Ha dominato Teofimo Lopez vincendo un titolo nella quarta classe di peso, prendendo una decisione unanime sabato sera al Madison Square Garden di conquistare la cintura dei pesi welter junior WBO.
“Questa è l’arte della boxe”, ha detto Stevenson. “Colpisci, non farti colpire e fai a pezzi i ragazzi.”
Stevenson (25-0) potrebbe aver padroneggiato quella combinazione così come chiunque altro nella boxe in questo momento.
Il mancino imbattuto ha avuto il controllo per tutto il percorso, difficilmente viene colpito nei primi turni e apre un taglio sull’occhio sinistro di Lopez più tardi nell’incontro. Tutti e tre i giudici hanno segnato l’incontro 119-109, concedendo un solo round a Lopez.
“L’ho scelto, ho fatto quello che dovevo fare”, ha detto Stevenson.
Lopez (22-2) ha provato a spingere l’azione, ma troppo spesso tutto ciò che ha ottenuto è stato lasciarsi vulnerabile ai contropugni di Stevenson.
L’attuale campione WBC dei pesi leggeri ha aggiunto la cintura da 140 libbre che Lopez deteneva e sarà difficile da battere, indipendentemente dalla classe di peso in cui sceglierà di rimanere. Stevenson ha poi scambiato parole sul ring con Conor Benn, il combattente britannico che ha combattuto in gran parte come peso welter.
Turki Alalshikh, il cui Ring Magazine ha promosso l’evento, ha twittato che la partecipazione di 21.324 persone è stato un record per un evento di boxe presso l’attuale Madison Square Garden, inaugurato nel 1968. La folla che ha urlato per entrambi i combattenti locali nei minuti precedenti l’incontro non ha avuto molte possibilità di alzare la voce una volta iniziato. Era chiaro fin da subito che lo stile di Stevenson, efficace ma non particolarmente entusiasmante, avrebbe controllato la lotta.
Incapace di eguagliare quella che potrebbe essere la migliore velocità del piede di Stevenson nel pugilato, Lopez è stato spesso costretto a lanciarsi in avanti nella speranza di connettersi, mettendosi a rischio di colpi che tornavano indietro più velocemente e anche più volte più duramente. L’area intorno al suo occhio sinistro era rossa all’ottavo round e il sangue gli colava lungo il viso dopo un taglio aperto al decimo.
Lopez aveva poche spiegazioni sul motivo per cui la lotta era andata così male per lui.
“Potrei dire molte cose. Sarò comunque la cosa sbagliata”, ha detto.
Stevenson è entrato sul ring e si è riunito con Terence Crawford, il campione multidivisione in pensione che è consigliere del combattente di Newark, New Jersey.
C’è stata quindi una lunga attesa prima che la camminata sul ring di Lopez si trasformasse in uno spettacolo di danza, quando è stato raggiunto dal Jabbawockeez.
Lopez ha tenuto il passo con loro meglio che con Stevenson.
Il prodotto di Brooklyn è uscito in modo aggressivo dal suo angolo quando è iniziato il combattimento, ma Stevenson è stato per lo più in grado di impedirgli di avvicinarsi abbastanza da atterrare molto e presto ha iniziato a trovare aperture per segnare con i sinistri. Ha fatto perdere l’equilibrio a Lopez con uno di loro nel quarto round, lo ha preso proprio sul mento con un paio di colpi di destro nel sesto, e a quel punto la questione non era più se Lopez avrebbe vinto l’incontro ma se avrebbe addirittura vinto un round.
Stevenson era meglio di un favorito 3 a 1 secondo BetMGM Sportsbook, ma due delle migliori prestazioni di Lopez erano arrivate da sfavorito nelle lotte per il titolo. Il primo è arrivato quando ha battuto Vasiliy Lomachenko in un incontro di 135 libbre nel 2020, e ha eliminato l’ex campione indiscusso di 140 libbre Josh Taylor nel 2023.
Ma Stevenson potrebbe essere in una classe diversa anche da quei grandi. Ha anche ricoperto la cintura dei pesi piuma e dei super piuma con le sue migliori capacità difensive e tutto l’attacco di cui ha bisogno. Ha detto che non solo si sentiva più veloce di Lopez, ma sorprendentemente anche più forte.
È stata una bella serata per i pugili di Brooklyn all’inizio dell’evento.
Bruce “Shu Shu” Carrington (17-0, 10 KO) ha vinto il titolo WBC dei pesi piuma eliminando Carlos Castro al nono round. Pesi massimi Jarrell Miller ha superato un problema di funzionamento dei capelli a metà combattimento superare Kingsley Ibeh con decisione divisa e migliorare fino al 27-1.
Inoltre, l’ex campione dei pesi leggeri Keyshawn Davis (14-0, 10 KO) ha fatto una mossa impressionante fino a 140 libbre, abbattendo Jamaine Ortiz due volte e fermandolo al 12° round. Davis ha poi indicato che vuole salire di nuovo per affrontare il campione dei pesi welter Devin Haney.
