Milioni di democratici hanno votato per lui alle primarie, immaginandolo come il primo presidente nero d’America.
Lungo il percorso, ci sarebbero stati discorsi chiave della convention e, a volte, polemiche autoinflitte per il reverendo Jesse Jackson, morto martedì a 84 anni.
La sua vita corse parallela ai successi dell’era dei diritti civili, ma fu nel momento più basso del movimento che attirò l’attenzione nazionale più ampia: l’assassinio del reverendo Martin Luther King Jr nel 1968, a cui fu testimone al Lorraine Motel di Memphis, nel Tennessee.
Ecco sette momenti chiave della sua vita.
L’assassinio di Martin Luther King
Il 4 aprile 1968, Jackson era nel parcheggio del motel, parlando con King, che era sul balcone del secondo piano sopra di lui, quando King fu colpito da James Earl Ray.
“Speravamo che fosse il suo braccio, ma il proiettile lo ha colpito al collo”, ha detto Jackson ai giornalisti mentre visitava il motel, ora un punto di riferimento per i diritti civili, prima delle primarie presidenziali democratiche del Tennessee nel 1984.
Al momento dell’assassinio, Jackson aveva 26 anni ed era un protetto di King.
“Questa è la scena della crocifissione”, ha detto, accompagnando i giornalisti in un tour della Stanza 306, dove aveva soggiornato il leader dei diritti civili.
Campagna presidenziale del 1984
Con il suo ingresso nelle primarie democratiche del 1984, Jackson divenne il primo candidato nero a cercare la nomina a presidente di un grande partito dai tempi di Shirley Chisholm, l’innovativa membro del Congresso di Brooklyn che si candidò senza successo nel 1972.
Durante una manifestazione di inizio campagna, Chisholm presentò Jackson, che allora aveva 42 anni e aveva criticato i democratici per quella che descrisse come la loro fiacca opposizione al presidente Ronald Reagan.
Jackson considerava la sua candidatura un’ispirazione per una coalizione arcobaleno: cittadini neri, bianchi e ispanici, donne, indiani d’America e “i senza voce e gli oppressi”.
È arrivato terzo dietro al candidato finale, Walter Mondale, l’ex vicepresidente, che ha perso le elezioni generali con una valanga di voti.
La controversia su “Hymietown”.
Proprio mentre i democratici si preparavano a esprimere il loro voto alle primarie per la presidenza nel 1984, Jackson fu travolto in un vortice politico che coinvolse il suo uso di insulti antisemiti.
In diverse occasioni, parlando con i giornalisti, si era riferito agli ebrei come “Hymies” e a New York come “Hymietown”, secondo Il Washington Post.
“Hymie” è una versione abbreviata del nome Hyman, che è relativamente comune tra gli ebrei e molti considerano il termine offensivo.
Dopo aver inizialmente cercato di screditare il rapporto, Jackson si è scusato.
Ma la controversia ha seminato ulteriori dubbi sulla candidatura di Jackson tra gli elettori ebrei, poiché aveva sostenuto la creazione di uno stato palestinese indipendente e chiesto il riconoscimento dell’Organizzazione per la Liberazione della Palestina.
Jackson aveva anche attirato critiche quando abbracciò il leader dell’OLP Yasser Arafat durante una visita in Medio Oriente nel 1979 e per i suoi precedenti legami politici con Louis Farrakhan, il leader musulmano nero che aveva definito Adolf Hitler “un grande uomo” e l’ebraismo “una religione di merda”.
Discorso programmatico del DNC del 1984
I democratici sono entrati nella convention nazionale di San Francisco come un partito fratturato, con alcune divisioni esacerbate dalla candidatura di Jackson.
Ma la seconda notte dell’incontro, Jackson ha chiesto l’unità e ha cercato di porre domande sulla sua lealtà al partito dietro di lui in un discorso dal tono evangelico e pieno di riferimenti biblici.
“Se ho causato disagio a qualcuno, creato dolore o ravvivato le paure di qualcuno, non ero nel modo più autentico”, ha detto. “Caricalo nella mia testa, non nel mio cuore.”
Jackson ha paragonato l’America a una trapunta, un mosaico di collegi elettorali disparati che meritavano di avere voce.
Campagna presidenziale del 1988
Basandosi sul riconoscimento del suo nome e sulla base di sostegno nel sud, Jackson è tornato alla campagna elettorale incoraggiato nel 1988. Il sacerdote di Chicago e fondatore della coalizione Rainbow PUSH ha fatto breccia tra gli elettori bianchi, ottenendo da loro tre volte più voti di quattro anni prima.
Quasi 7 milioni di persone votarono per Jackson alle primarie e ai caucus di quell’anno, regalandogli vittorie in 13 gare.
Ha concluso al secondo posto dietro a Michael Dukakis, il governatore del Massachusetts, che alla fine ha perso le elezioni generali contro George HW Bush, il vicepresidente.
Discorso programmatico del DNC del 1988
Sotto i riflettori della Convenzione Nazionale Democratica, Jackson ha fatto piangere i delegati raccontando la sua educazione nella povertà e nella segregazione a Greenville, nella Carolina del Sud. Ha detto che poteva identificarsi con le persone che guardavano il suo discorso in televisione nei quartieri poveri.
“Non vedono la casa da cui sto scappando”, ha detto. “Ho una storia. Non sono sempre stato in televisione.”
Ha usato il suo discorso per fare pressione per la giustizia sociale e l’azione dei democratici nelle elezioni generali, quando è diventato un surrogato chiave di Dukakis, in particolare tra gli elettori neri.
Ha concluso le sue osservazioni con un canto simile a un sermone, che avrebbe riecheggiato nelle campagne future, inclusa quella di Barack Obama nel 2008, quando gli americani lo elessero primo presidente nero.
“Mantieni viva la speranza! Mantieni viva la speranza! Mantieni viva la speranza!”
Le scuse a Obama
Non molto tempo dopo che Obama ottenne la nomination democratica nel 2008, Jackson creò una scomoda distrazione per il prossimo portabandiera del partito.
Durante un’intervista a Fox News, Jackson ha criticato Obama per il modo in cui si era riferito agli afroamericani e per aver individuato gli uomini di colore per non aver mantenuto le loro responsabilità di padri.
Jackson ha accusato Obama, che aveva precedentemente appoggiato, di “parlare dall’alto in basso ai neri”.
In seguito si è scusato per le sue osservazioni, che hanno suscitato un rimprovero insolitamente severo da parte di Jesse Jackson Jr., un membro del Congresso democratico dell’Illinois all’epoca che era un co-presidente nazionale della campagna di Obama.
“Il reverendo Jackson è mio padre e lo amerò sempre”, ha detto. Ha aggiunto: “Dovrebbe mantenere viva la speranza e ogni attacco personale e insulto a se stesso”.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
