Le imprese e gli stati sono alle prese con le conseguenze della rapida eliminazione del penny da parte del governo federale.
Di Kevin Hardy per confine di stato
Mentre i penny scompaiono dal panorama americano, molte aziende chiedono a gran voce una guida federale su come gestire le transazioni in contanti in un mondo senza un soldo.
I rivenditori dovrebbero arrotondare per eccesso o per difetto? Dovrebbero arrotondare a favore del cliente? O a favore dell’impresa?
Finora, le richieste di una direzione federale sono rimaste senza risposta. Alcune aziende stanno definendo le proprie politiche, ma gli stati stanno ora iniziando ad agire in un contesto di crescente incertezza.
Anche se la questione ruota intorno a pochi centesimi per transazione, solleva importanti questioni legali e di protezione dei consumatori che gli Stati devono considerare. I rivenditori devono valutare le minacce di potenziali azioni legali, mentre i politici si preoccupano di proteggere i consumatori più vulnerabili che fanno affidamento sul contante per gli acquisti quotidiani.
Il presidente Donald Trump si è trasferito a febbraio eliminare il penny dai portafogli statunitensi, citando l’alto costo di conio – circa 3,7 centesimi per penny. Ma anche prima della produzione finale della moneta il mese scorso, i rivenditori e le banche statunitensi segnalavano diffuse carenze di penny.
Per garantire chiarezza, i legislatori di New York hanno proposto una legislazione che rispecchia lo standard di arrotondamento canadese: per eccesso o per difetto fino ai cinque centesimi più vicini. E i funzionari dentro Georgia E Utah hanno emanato linee guida non vincolanti per le imprese.
“Gli stati non possono permettersi il lusso di aspettare il governo federale”, ha affermato Katherine Tschopp, senior associate presso la società di relazioni governative MultiState.
A complicare la questione c’è il crescente numero di giurisdizioni che richiedono alle imprese di accettare contanti, una mossa volta a proteggere i consumatori vulnerabili che potrebbero non avere accesso alle carte di credito o ai sistemi di pagamento elettronici.
Nel mese di novembre, New York è diventato il nono stato ad aggiungere tale regola, secondo tracciamento da MultiStato. Almeno otto grandi città richiedono inoltre alle aziende di accettare contanti.
Un gruppo bipartisan di legislatori federali ha proposto una legislazione nel Camera degli Stati Uniti E Senato per richiedere che tutte le transazioni in contanti siano arrotondate ai cinque centesimi più vicini, ma nessuna delle due proposte è arrivata alla votazione in sala.
Lo shutdown da record del governo federale e l’acceso dibattito sui sussidi dell’assicurazione sanitaria hanno messo da parte la discussione sul centesimo, ha detto Tschopp. Lei ritiene che, prima o poi, il governo federale determinerà probabilmente una politica di arrotondamento nazionale. Ma nel frattempo, si aspetta che più Stati intervengano.
Il membro dell’Assemblea democratica di New York, John T. McDonald III, ha dichiarato di essere d’accordo con la mossa di Trump di eliminare gradualmente la costosa produzione del penny. Ma le aziende ora chiedono una sorta di guida, ha detto.
“In assenza di un’azione federale, penso che sia importante che gli stati agiscano per fornire chiarezza – chiarezza per tutti: chiarezza per il consumatore, così come per il commerciante e lo stato”, ha detto McDonald a Stateline.
Approcci all’arrotondamento
La legislazione proposta da McDonald’s rispecchia quella canadese politica di arrotondamento in seguito all’eliminazione nel 2012 della sua moneta da un centesimo. Il suo conto richiede il cosiddetto arrotondamento simmetrico degli acquisti in contanti al netto delle imposte al segno di cinque centesimi più vicino. Gli acquisti che terminano con uno, due, sei o sette centesimi verranno arrotondati per difetto. E gli acquisti che terminano con tre, quattro, otto o nove centesimi verrebbero arrotondati per eccesso.
Pertanto, un consumatore non riceverebbe alcun rimborso da un acquisto di $ 1,99. Ma un rivenditore darebbe un centesimo a qualcuno che spende 1,97 dollari.
McDonald fa parte della task force sulla tassazione statale e locale della Conferenza nazionale delle legislature statali che ha esaminato la questione la questione dei centesimi. Tale task force ha raccomandato l’arrotondamento simmetrico come il metodo più equo per commercianti e consumatori.
McDonald ha osservato che il gruppo NCSL ha raggiunto un consenso bipartisan sulla questione. E ha detto di non aver trovato alcuna opposizione da parte delle imprese di New York o dei gruppi di consumatori sulla sua proposta di legge.
“Al giorno d’oggi, in cui sembra che abbiamo molte conversazioni contrastanti su altre questioni, sarebbe bello trovare qualcosa su cui possiamo essere tutti d’accordo”, ha detto. “E iniziare con il buon vecchio penny sarebbe un buon punto.”
Mercoledì, il senatore repubblicano dello stato del South Dakota, Tim Reed, ha esortato i legislatori statali a iniziare a comunicare con le agenzie, i rivenditori e il pubblico sulla questione.
Co-presidente della task force NCSL, ha affermato che le aziende hanno bisogno di guida e i consumatori potrebbero aver bisogno di rassicurazione. Pur riconoscendo le preoccupazioni sui “prezzi strategici” – in cui i rivenditori fissano i prezzi per spingere l’arrotondamento a proprio vantaggio – il rapporto del gruppo lo definisce come un “rischio limitato”.
“Tutti pensano: ‘Oh, mi farò pagare troppo, o mi ricaricherò troppo’”, ha detto Reed durante una conferenza stampa. Evento virtuale NCSL sul penny. Ha detto che sarebbe bene che la gente sapesse che “davvero tutto questo alla fine svanirà”.
Lo ha detto il senatore dello stato democratico di New York James Sanders Jr legge sull’accettazione del contante da lui sponsorizzato all’inizio di quest’anno garantisce che le persone senza accesso a smartphone o servizi bancari non siano escluse dal commercio. Tale legge afferma inoltre che ai clienti che pagano in contanti non può essere addebitato un importo superiore rispetto agli altri acquirenti.
“Altrimenti, avremo assolutamente un sistema a due livelli”, ha detto, sottolineando che il contante è “un’ancora di salvezza” per le famiglie che lavorano, gli anziani, gli immigrati e le piccole imprese.
Sanders ha affermato che preferirebbe che i rivenditori arrotondassero per difetto al centesimo più vicino sulle transazioni in contanti per proteggere i consumatori.
“Per le grandi aziende, questa potrebbe essere una differenza di centinaia di migliaia di dollari se arrotondano costantemente per eccesso”, ha detto. Sebbene ogni transazione di arrotondamento rappresenti una perdita o un guadagno di soli pochi centesimi, ha affermato Sanders, “moltiplicalo per decine di migliaia di persone e avrai effettivamente aumentato il prezzo del tuo prodotto senza alcun tipo di sanzione”.
Sanders ha detto che intende introdurre presto una legislazione in materia, ma ha aggiunto che rimane aperto all’attuale proposta di McDonald’s di arrotondamento simmetrico. Più di ogni altra cosa, ha detto, le aziende desiderano una sorta di guida.
“Non stiamo cercando di ingannare gli affari. Stiamo solo cercando di non farci ingannare dagli affari”, ha detto. “Le persone con cui ho parlato sono anime oneste e vogliono solo sapere qual è la cosa giusta da fare in una società senza un soldo.”
Un cambiamento rapido
Colpì la zecca americana di Filadelfia l’ultimo centesimo il 12 novembre, ma già allora i soldi scarseggiavano.
Secondo il rapporto, a metà novembre più di 100 dei 165 siti di distribuzione di monete del governo in tutto il paese erano senza centesimi. Associazione dei leader del settore della vendita al dettaglioche rappresenta le principali catene tra cui CVS, Target e 7-Eleven.
In un novembre sondaggio dei suoi membri, l’organizzazione ha scoperto che sei catene nazionali avevano più di 1.000 negozi senza soldi.
L’associazione ha affermato che la maggior parte degli intervistati arrotonda le transazioni in contanti a vantaggio dei clienti, sempre fino ai cinque centesimi più vicini. Anche se è giusto per gli acquirenti, “costa alle aziende milioni di dollari poiché piccoli importi si sommano in migliaia di transazioni giornaliere in contanti”.
Mentre gli Stati valutano la questione, l’associazione spinge per una risposta federale.
“Stiamo esortando il governo federale ad affrontare rapidamente il problema, per consentire adeguamenti uniformi da parte dei rivenditori che operano in una moltitudine di stati”, ha detto Austen Jensen, vicepresidente esecutivo senior delle relazioni pubbliche dell’organizzazione, in una dichiarazione a Stateline.
Anche altri gruppi, inclusa l’American Bankers Association, lo hanno fatto spinto per l’azione federale.
“Sono ovviamente preoccupati e vogliono una soluzione federale”, ha detto Christopher Phillips, partner dello studio legale Holland & Knight. “Il governo ha deciso abbastanza bruscamente che non avrebbero più coniato penny e questa carenza di penny si è diffusa abbastanza rapidamente in tutto il paese.”
Per i rivenditori, il problema è sia pratico che legale, ha affermato Phillips, che rappresenta le società di sistemi di pagamento e le società di tecnologia finanziaria.
In molte delle giurisdizioni che richiedono ai commercianti di accettare contanti, le leggi vietano esplicitamente di addebitare di più ai clienti in contanti e prevedono una multa per transazione in caso di violazione, aumentando la possibilità di incorrere in commissioni elevate. E Phillips ha detto che i commercianti potrebbero affrontare azioni legali collettive per arrotondamento delle politiche in cui i querelanti sostengono di essere accusati di pagare più di quanto pubblicizzato o di affrontare pratiche commerciali sleali o ingannevoli.
Le normative federali vietano inoltre ai rivenditori di addebitare di più per gli acquisti effettuati con buoni pasto, attraverso il Programma di assistenza nutrizionale supplementare o SNAP. Le politiche di arrotondamento dei contanti complicano questa regola, poiché ad alcuni clienti verrebbero addebitati costi inferiori per determinati acquisti in contanti rispetto a quelli che utilizzano le carte SNAP.
“Le conseguenze indesiderate di queste azioni amministrative, di queste leggi e del modo in cui confluiscono per creare problemi reali che certamente non erano mai stati previsti”, ha affermato Phillips.
Finora, i commercianti hanno elaborato le proprie politiche.
A causa della carenza di soldi, la catena di minimarket Sheetz della costa orientale ha chiesto ai clienti di passare ai pagamenti senza contanti o di arrotondare per sostenere cause di beneficenza. Si è persino offerto bevande gratuite per chi è disposto a incassare 100 centesimi.
Kwik Trip, che gestisce minimarket in tutto il Midwest, in ottobre ha annunciato che i suoi registri sarebbero stati automatici arrotondare per difetto transazioni in contanti al nichel più vicino a favore dei clienti.
Ma senza uno standard federale, il panorama è frammentario, ha detto Phillips. L’arrotondamento crea un vincitore e un perdente in ogni transazione in contanti. Alcune aziende hanno spinto per standardizzare le loro pratiche in tutto il Paese, ma altre sceglieranno di arrotondare per difetto solo se necessario.
“Altri dicono: ‘Sai una cosa? Per noi questi sono soldi veri'”, ha detto. “Non rinunceremo a questo servizio solo per comodità.”
