Il capitano del Sud Africa Aiden Markram afferma che la vittoria della sua squadra sulla Nuova Zelanda nella fase a gironi non conterà nulla nella semifinale della Coppa del Mondo T20, che sarà un “inizio completamente nuovo”.
Le due squadre si scontrano mercoledì all’Eden Gardens di Calcutta nella prima semifinale, ed entrambe non hanno mai vinto una Coppa del mondo di cricket né nel formato 20-over né nel formato 50-over.
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Il Sudafrica è l’unica squadra imbattuta nelle ultime quattro e sta cercando di liberarsi dalla reputazione di essere soffocata nelle fasi finali dei Mondiali.
Sono stati la squadra da battere in questa edizione e hanno avuto la meglio sulla Nuova Zelanda con sette wicket in una partita del girone ad Ahmedabad il 15 febbraio.
“Abbiamo avuto una buona corsa contro di loro nella fase a gironi, ma da allora entrambe le squadre hanno giocato molto a cricket”, ha detto Markram ai giornalisti martedì.
“È un inizio completamente nuovo (mercoledì) ed essendo una semifinale, anche questo è emozionante.
“Non credo che sia così semplice riuscire a ripetersi. Cercheremo di portare ancora una volta in primo piano il nostro miglior gioco”.
Il Sudafrica ha subito una sconfitta straziante nella finale della Coppa del Mondo T20 del 2024 contro l’India alle Barbados, quando aveva bisogno di 30 palline su 30 con sei wicket e ha perso per sette punti dopo un rumore di wicket.
I Protea hanno battuto l’India e le Indie occidentali nel Super Otto e molti li hanno indicati come i favoriti per sollevare il trofeo.
“Per quanto riguarda l’essere favoriti o meno, sono tutte opinioni diverse”, ha detto Markram.
“Noi come squadra cerchiamo davvero di concentrarci sul mettere insieme buone partite di cricket e giocare a quell’entusiasmante marchio a cui abbiamo cercato di giocare negli ultimi 18 mesi circa.”
Markram ha guidato il Sudafrica in prima linea con 268 punti, di cui tre mezzi secoli e un punteggio massimo di 86 non eliminato in sette partite.
Detiene un impressionante record di capitano di 15 vittorie in 16 partite di Coppa del Mondo T20, con l’unica sconfitta nella finale del 2024.
“Ci affidiamo molto ai ragazzi più anziani della squadra. Ti aiutano a guidarti e guidarti quando hai qualche dubbio”, ha detto Markram.
“Penso che grazie a questo e ad un gruppo di giocatori davvero forte nel corso degli anni, abbiamo sviluppato questo. Fortunatamente, riflette bene, ma è sicuramente una riflessione sul gruppo nel suo insieme.”
La Nuova Zelanda si “sostiene” come outsider per la Coppa del Mondo T20
Gli sfavoriti della Nuova Zelanda, nel frattempo, si schierano contro chiunque in “partite una tantum”, secondo il capitano Mitchell Santner.
Santner ha ammesso che l’imbattibilità del Sud Africa di Markram è stata “molto buona”.
La Nuova Zelanda ha perso due volte in questa edizione, cadendo anche contro l’Inghilterra nel Super Eight, ed è arrivata in semifinale a ritmo netto davanti al Pakistan.
“Che tu voglia chiamarci sfavoriti o meno, penso che per noi l’obiettivo di tutti durante il torneo sia arrivare a questa fase”, ha detto Santner ai giornalisti all’Eden Gardens.
“Siamo qui adesso e ci sosteniamo in partite singole contro la maggior parte delle squadre, essendo in grado di adattarci il più rapidamente possibile a ciò che abbiamo di fronte.
“Il Sud Africa sembra un ottimo gruppo, come hanno dimostrato.
“Immagino che siano sulla nostra stessa barca adesso, è una partita e tu sei in finale”, ha detto lo spinner del braccio sinistro.
La Nuova Zelanda giocherà la quarta semifinale delle ultime cinque Coppe del Mondo T20. Hanno raggiunto la finale nel 2021 ma hanno perso contro l’Australia.
“Probabilmente sono due squadre che sono dentro e intorno a questo da molto tempo. Conosciamo il cuore spezzato del Sud Africa due anni fa”, ha aggiunto Santner.
“Chi si presenta quel giorno, chi vede le condizioni migliori.”
La Nuova Zelanda è l’unica semifinalista a perdere più di una volta nel torneo e ha sconfitto solo due nazioni partecipanti al test nel percorso verso le ultime quattro: Afghanistan e Sri Lanka co-organizzatori.
“Non abbiamo giocato la partita perfetta durante questo torneo”, ha detto Santner.
“Questa è una buona cosa per noi. Se riusciamo a mettere tutto insieme, possiamo metterci in una buona posizione.
“Non ci sono veri nascondigli o segreti su ciò che il Sud Africa porterà.
“Sappiamo che probabilmente lanceranno la stessa squadra e un’ottima squadra.”
Il lanciatore veloce neozelandese Matt Henry è tornato a casa per la nascita del suo secondo figlio dopo la sconfitta contro l’Inghilterra a Colombo venerdì.
Santner ha detto che la bombetta sarebbe tornata più tardi martedì sera.
“Ovviamente farà un piccolo giro domattina per vedere se è pronto per partire.”
