Il suo presunto crimine era la sua scrittura.
La Tailandia è in grado di perseguire la diffamazione, in particolare in materia di lesa maestà – insulti alla famiglia reale. Ma Hunter non aveva diffamato la monarchia. Non è stato nemmeno accusato di aver diffamato qualcuno proveniente dalla Thailandia.
Ciò che distingue il suo caso, attirando l’attenzione riformatrice di una potente commissione del senato tailandese, è che Hunter, 68 anni, ha dovuto affrontare un processo nei tribunali tailandesi e otto anni in una prigione tailandese per aver offeso un’agenzia del governo malese. Gruppi per i diritti umani in Tailandia e altrove l’hanno definita “repressione transnazionale”.
Gli articoli presumibilmente diffamatori riguardavano l’ente regolatore dei media malese.Credito: Immagini Getty
I quattro articoli presumibilmente diffamatori, pubblicati sul sito blog Substack nell’aprile 2024, accusavano la Malaysian Communications and Multimedia Commission, l’autorità di regolamentazione dei media del paese, di aver bloccato siti critici nei confronti del governo malese e del suo presidente di avere conflitti di interessi.
Colpire il governo malese per aver tentato di mettere a tacere i critici non era una novità tra scrittori e osservatori della libertà. In un rapporto dettagliato del 2024 sulla libertà di parola in Malesia, il Centro per il giornalismo indipendente ha scritto: “Le autorità, inclusa la Commissione malese per le comunicazioni e i multimedia, hanno invocato… leggi per prendere di mira individui con una portata significativa, sfruttando l’azione legale come segnale agghiacciante per un pubblico digitale più ampio”.
Hunter, però, era un bersaglio vulnerabile.
“Non ho un’organizzazione mediatica dietro di me”, ha detto. “Sono un individuo, che è in pensione.”
Settimane prima del suo arresto a Bangkok, un tribunale malese ha ritenuto Hunter responsabile di diffamazione in un procedimento di cui sosteneva di non essere mai stato informato. Ora rischiava una possibile condanna e il carcere in Thailandia.
Lunedì, dopo una sessione di mediazione di 12 ore in un tribunale di Bangkok, in cui né l’imputato né l’accusatore parlavano tailandese, Hunter ha accettato di pubblicare delle scuse alla Commissione malese per le comunicazioni e i multimedia e di rimuovere una serie di blog critici da Substack.
“Tutti quegli articoli che vengono pubblicati significano umiliazione”, ha detto. “E ci sono persone che dicono: ‘Hai ceduto’. Sai, mi piacerebbe che fossero nella mia posizione. Ma ci sono anche molte persone che mi supportano molto.
“A 68 anni, voglio solo scappare dalle loro grinfie (MCMC).”
La repressione transnazionale è una “questione di cronaca” nel Sud-Est asiatico, ha affermato il politico tailandese e membro della commissione per gli affari esteri del Senato Pornchai Witayalerdpan.
“Che ci siano o meno accordi formali quid pro quo, l’effetto è che le nazioni dell’ASEAN sembrano agire come esecutori per procura della censura politica reciproca, il che contraddice la dichiarazione dei diritti umani dell’ASEAN”, ha affermato.
Il modo in cui la Commissione Malese per le Comunicazioni e i Multimedia ha catturato Hunter è stato attraverso una “scappatoia” nelle leggi penali sulla diffamazione della Thailandia. Qualcuno che agisce per conto della commissione ha presentato una denuncia sostenendo di aver avuto accesso agli articoli online di Hunter mentre si trovava in Thailandia, consentendo alla polizia locale e ai pubblici ministeri di sporgere denuncia ai sensi della sezione 328 del codice penale tailandese, ha detto il senatore.
“Tecnicamente, la denuncia è stata presentata da un rappresentante dell’MCMC che agisce come parte lesa, piuttosto che dal governo in una posizione diplomatica. Quindi è come se un individuo intentasse una causa per diffamazione contro un altro individuo”, ha detto.
“Il meccanismo giuridico che rende ciò possibile risiede nell’interpretazione del ‘luogo del crimine’ in materia di diffamazione online… di conseguenza, un rappresentante di un’agenzia straniera può rivendicare la giurisdizione in Thailandia semplicemente accedendo al presunto contenuto diffamatorio a Bangkok.”
Caricamento
Pornchai ha avvertito che il precedente creato dall’arresto di Hunter suggerisce che qualsiasi scrittore, giornalista professionista o altro, potrebbe essere arrestato in Thailandia per aver scritto in modo critico sui governi stranieri o sulle loro agenzie.
“Penso che sia molto dannoso per l’immagine della Thailandia come paese che vorrebbe proteggere i diritti umani e la libertà di parola”, dice il senatore.
“Sono molto preoccupato che la Thailandia venga utilizzata come centro di repressione transnazionale, dove il nostro sistema giudiziario viene utilizzato per mettere a tacere i critici dei regimi stranieri”.
Pornchai sta cercando di modificare le leggi tailandesi in modo che un caso come quello di Hunter non si ripeta. Questo non è solo per scopi legati ai diritti umani. Sono i contribuenti tailandesi a sostenere i costi, ha detto.
Caricamento
I governi di Tailandia e Malesia non hanno risposto alle richieste di commento. Anche il Dipartimento australiano degli affari esteri e del commercio ha rifiutato di commentare il caso e l’esito, adducendo motivi di privacy.
Hunter è rimasto in Tailandia con il suo compagno. Pur non potendo discutere tutti i dettagli della mediazione, sperava nella riattivazione del suo blog e del suo archivio in Malesia, che erano rimasti bloccati lì per diversi anni, molto prima che il caso contro di lui fosse intentato in Tailandia.
