Sei uomini provenienti dall’America centrale e meridionale rischiano l’ergastolo con l’accusa di aver pianificato di importare una tonnellata di cocaina in Australia su una barca fermata nella Polinesia francese.
La polizia sostiene che la barca, chiamata MV Raider, è stata modificata in modo da avere tre nascondigli separati per droga e altri beni illegali appositamente costruiti per eludere il rilevamento da parte delle autorità mentre era in mare.
“Era fatta su misura esclusivamente per l’importazione di merci illecite”, ha detto del comandante Brett James della polizia federale australiana (AFP).
“Erano molto sofisticati e progettati per evitare il rilevamento delle forze dell’ordine.”
Le autorità della Polinesia francese avrebbero fermato l’imbarcazione di 40 metri, partita dall’America Centrale, a gennaio e sequestrato 4,8 tonnellate di cocaina.
Si presume che la barca avesse intenzione di recarsi in Australia e incontrarsi con un equipaggio residente in Australia al largo della costa del NSW.
Tuttavia, la polizia ha intercettato l’MV Raider a circa 180 miglia nautiche dalla costa alla fine del mese scorso, dove all’equipaggio è stato detto che non gli sarebbe stato concesso l’ingresso in Australia.
Il 12 marzo, l’equipaggio della nave ha lanciato una chiamata di soccorso sostenendo che aveva problemi meccanici ed era a corto di cibo e acqua.
È stato scortato il giorno successivo nel porto di Sydney, dove la polizia federale australiana ha fatto irruzione sulla barca, mentre gli agenti delle forze di frontiera hanno arrestato gli uomini come arrivati illegali e li hanno portati al centro di detenzione di Villawood.
Durante la perquisizione la polizia ha rinvenuto delle stive appositamente costruite, che si sospetta contenessero circa sei tonnellate di cocaina.
Sebbene non sia stata trovata cocaina sulla nave, la polizia ha sequestrato una serie di oggetti, inclusi dispositivi elettronici, che secondo loro dimostrano che il gruppo stava tentando di importare una tonnellata di cocaina in Australia.
Lo scorso fine settimana, la polizia ha arrestato e accusato sei membri dell’equipaggio, cinque dell’Honduras e uno dell’Ecuador, di associazione a delinquere finalizzata all’importazione di quantità commerciali di droga controllata al confine.
Ciò comporta una pena massima dell’ergastolo se gli uomini vengono giudicati colpevoli.
Gli uomini sono stati affrontati oggi in tribunale, dove non hanno richiesto la cauzione.
La nave è stata ormeggiata a Birchgrove sin dal suo arrivo a Sydney, ma ora sarà sequestrata dall’AFP.
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