Scontro culturale: 49ers potenziati dall’intesa, filosofia nella spinta ai playoff nonostante gli infortuni delle star

SANTA CHIARA — Brock Purdy poteva dire che non era più al college durante le sue prime attività di squadra fuori stagione con i 49ers nel 2022.

“Vedendo Fred Warner E George Kittle là fuori, il primo giorno, e quanto sono stati duri in offseason”, ha detto Purdy mercoledì in un momento tranquillo nel suo armadietto. “Gli allenatori avrebbero lasciato il campo, ma quei ragazzi sarebbero rimasti là fuori e avrebbero continuato con le piccole cose”.

Due anni prima, placcaggio Trento Williamsche a differenza di Purdy era stato a sette Pro Bowls consecutivi con Washington, ha avuto un’esperienza simile all’arrivo tramite scambio.

“La mia prima camminata, uno sprint completo”, ha detto Williams. “Non avevo mai visto una cosa del genere in vita mia. Cerco ragazzi confusi quanto me, che si lamentano del tipo: ‘Yo, rallenta!’ Ma tutti si muovevano allo stesso ritmo. Devi venire con loro e inserirti in questa cultura.

Ah, la cultura, e la sua diretta discendente, la chimica.

Non è sempre facile da definire e può essere difficile da mantenere. Ma i 49ers (13-5) sembrano avere entrambi in abbondanza mentre si preparano per la partita dei playoff della divisione NFC sabato sera contro i Seattle Seahawks (14-3).

Queste qualità furono sposate quasi settimanalmente quando il direttore generale John Lynch fece il suo spot radiofonico settimanale sull’ammiraglia dei 49ers, KNBR-680. Per allenare Kyle Shanahan significa “vogliamo ragazzi che amano il calcio”.

Ciò potrebbe spiegare come i 49ers siano riusciti ad andare avanti con successo nonostante gli infortuni di Purdy, Warner, Kittle, Nick Bosa, Mykel Williams e altri, e in qualche modo abbiano cancellato un record di 6-11 di un anno fa in circostanze simili. È così che i 49ers sopravvissero e prosperarono anche quando il wide receiver Brandon Aiyuk, riprendendosi da un ACL strappato, divenne scontento e lasciò la squadra anche dopo aver firmato un contratto quadriennale del valore massimo di 130 milioni di dollari prima di andare in disparte.

Il dottor Justin Anderson ha fondato Premier Sports Psychology in Minnesota ed è uno psicologo dello sport autorizzato che ha lavorato sia con squadre che con giocatori della NFL. Ha detto che il concetto non è sempre facile da comprendere.

“Sembra essere una cosa così nebulosa e astratta che penso sia la pratica dello sport”, ha detto Anderson in un’intervista telefonica questa settimana. “Lo descriverei come un atteggiamento nel comportamento, il modo in cui le persone percepiscono che le cose stanno andando. Sta andando nella nostra direzione o in una direzione opposta? Mi sta servendo? O non mi sta servendo?”

Il running back Christian McCaffrey ritiene che si tratti di un modello di comportamento condiviso trasmesso quotidianamente.

“È stata semplicemente una coerenza che ho notato”, ha detto McCaffrey. “Ogni giorno, i ragazzi sono uguali. Il duro lavoro, la produzione e l’esecuzione vengono premiati e il contrario no. È piuttosto semplice. Non penso che ci sia qualche ricetta segreta. Hanno fatto un lavoro fantastico portando il giusto tipo di persone in questo spogliatoio, e i leader hanno fatto un ottimo lavoro da quando sono qui a stabilire gli standard.”

McCaffrey divenne immediatamente uno di quei leader quando arrivò ai 49ers tramite uno scambio da Carolina due giorni prima di una partita di alto profilo contro Kansas City. Reclutò Purdy, allora quarterback marginale di terza serie, in un campo di allenamento per imparare abbastanza dell’attacco dei 49ers per scendere in campo contro i Chiefs per la sua prima partita.

“Ecco come appare la grandezza”, ha ricordato Purdy di aver pensato.

I 49ers identificarono correttamente McCaffrey non solo come un talento superiore, ma come qualcuno che abbracciava la loro cultura. E se la cultura è la filosofia generale che dà direzione e identità a un franchising per un lungo periodo di tempo, la chimica è più una sfida annuale basata su un elenco in continua evoluzione.

La cultura ha aiutato i 49ers del 2025 a crescere insieme in termini di chimica, anche a dispetto delle sconfitte per infortuni, man mano che nuovi giocatori sono arrivati ​​e si sono adattati.

“Abbiamo un modello che utilizziamo per molte delle organizzazioni con cui lavoriamo: è orientato al team o orientato a se stessi? E l’attrazione naturale per gli esseri umani è inclinarsi verso se stessi”, ha affermato Anderson. “La maggior parte delle culture tende all’egoismo, quindi dobbiamo fare qualcosa come leader e organizzazioni per progettare un’opportunità per essere più concentrati sul team”.

Non tutti i giocatori in un roster di 53 giocatori saranno all-in, ma la pressione dei leader da parte dei leader aiuta a promuovere il senso di squadra. È chiaro da come i 49ers si sono comportati nel battere il campione in carica del Super Bowl Philadelphia che qualcosa di speciale è stato forgiato con l’aiuto dei messaggi provenienti dall’alto e l’applicazione dall’interno della squadra.

Joan Ryan ha dedicato dieci anni alla ricerca del libro “Intangibles: Unlocking the Science and Soul of Team Chemistry”, che la leggenda del tennis Billie Jean King ha definito “il lavoro fondamentale sulla capacità delle squadre”. Può vedere gli aspetti positivi della cultura e dell’alchimia semplicemente guardando i 49ers giocare.

“Ci sono questi leader e stanno elevando tutti coloro che li circondano”, ha detto Ryan. “Si tiravano su a vicenda in ogni momento e tu pensi: ‘Ecco come sembra’ e pensi: ‘Vorrei poterne far parte.'”

Questo è ciò che ha provato il wide receiver Kendrick Bourne quando si è unito ai 49ers a metà stagione mentre Aiyuk era in riabilitazione e gli infortuni ne complicavano la posizione.

“Volevo arrivare a qualcosa che fosse più grande di me”, ha detto Bourne, che in precedenza era un 49er prima di firmare con il New England nel 2021.

È per questo che il linebacker Eric Kendricks ha rimandato la firma con una squadra fino alla fine di novembre. Kendricks si innamorò così tanto di ciò che vide in televisione che firmò all’età di 33 anni dopo che Warner e Tatum Bethune avevano dovuto affrontare degli infortuni. Kendricks ha interrotto un passaggio del quarto down di Jalen Hurts per sigillare la partita contro gli Eagles.

Skyy Moore è stato ceduto da Kansas City ai 49ers durante il training camp e faceva parte di una squadra vincitrice del Super Bowl nel 2022, poi in riserva per infortuni con i Chiefs quando hanno battuto i 49ers dopo la stagione 2023.

“Sono simili nel modo in cui ci prepariamo ogni settimana”, ha detto Moore. “Si avvicinano a una partita come all’altra. E ci sono un sacco di nerd del calcio lì. L’allenatore (Andy) Reid, era un grande, grande nerd del calcio, e Kyle è allo stesso modo. “

Le squadre con una buona cultura non sono esenti da problemi interni, come nel caso dei 49ers con Aiyuk.

“La gente pensa che se una squadra ha una grande cultura, non ci sono conflitti”, ha detto Anderson. “Non è vero. La differenza è che si tratta di un conflitto costruttivo piuttosto che di un conflitto distruttivo. Se un’organizzazione ha creato e mantenuto i giusti tipi di carattere ed è aperta alla fiducia reciproca, allora acquisisce una cultura davvero costruttiva.”

Cultura e chimica sono state una sfida quando il coordinatore difensivo Robert Saleh ha lasciato i 49ers per diventare capo allenatore dei New York Jets nel 2021. Dopo essere andato 20-36 ed essere stato licenziato la scorsa stagione in un ambiente disfunzionale, ha una buona prospettiva per il suo ritorno quest’anno.

“La cultura per me non è una questione di parole, ma di persone”, ha detto Saleh. “John e Kyle hanno fatto un lavoro eccezionale rimanendo fedeli alle persone che vogliono in questo edificio, e questo vale per tutti: allenatori, membri dello staff, giocatori. Se lo fai, la cultura si formerà facilmente e penso che abbiano fatto un buon lavoro essendo disciplinati in questo senso.”