Questa non è la prima volta che Trump deve pagare un risarcimento agli agricoltori per la sua tariffa. Durante la guerra commerciale del suo primo mandato, ha distribuito aiuti per 23 miliardi di dollari. Si presume che gli agricoltori preferirebbero poter commerciare liberamente piuttosto che fare affidamento sulla beneficenza del governo.
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Trump e i suoi funzionari hanno descritto i pagamenti come un “ponte” per sostenere gli agricoltori finché la Cina non mantenga le sue promesse, anche se l’esperienza dell’accordo commerciale di “fase uno” del 2020, in cui la Cina ha fatto promesse simili che non ha poi mantenuto, suggerisce che esiste la possibilità che diventi un ponte verso il nulla.
È coerente, tuttavia, con le affermazioni più ampie dell’amministrazione secondo cui gli americani devono solo aspettare – inizialmente avrebbe dovuto essere quest’anno, ora è l’anno prossimo e oltre – perché i benefici delle tariffe si manifestino.
L’amministrazione ha precedentemente ridotto le tariffe su caffè, banane, pomodori e altri alimenti che gli Stati Uniti non producono in quantità significative, nel tentativo di attenuare l’impatto dei picchi dei prezzi indotti dalle tariffe e del costo della vita per le famiglie statunitensi.
Ora sta sovvenzionando la propria produzione agricola, incolpando l’amministrazione Biden e altri paesi per le perdite dei mercati e la crisi di accessibilità per le famiglie a reddito medio e basso negli Stati Uniti che le sue stesse politiche hanno creato. Trump non sembra essere in grado di collegare i punti tra la causa e l’effetto.
Le difficoltà vissute dagli agricoltori statunitensi non sono dovute solo alla chiusura del mercato cinese ai loro prodotti dopo le tariffe del “Giorno della Liberazione” del 2 aprile. Non è solo un problema di entrate.
I loro costi di produzione sono aumentati notevolmente perché anche i prezzi dei fertilizzanti e dei macchinari agricoli, tra gli altri articoli, sono aumentati a causa delle tariffe di Trump.
L’amministrazione ha abbassato le tariffe su alcuni fertilizzanti il mese scorso in un riconoscimento implicito del loro impatto, anche se Trump questa settimana ha minacciato tariffe “molto severe” sulla potassa canadese al fine di aumentare la produzione interna di fertilizzanti. Circa il 95% della potassa canadese viene esportata, di cui circa il 50% è diretto verso gli Stati Uniti. Una tariffa sulla potassa porterebbe ad un altro aumento dei costi agricoli.
I prezzi delle macchine agricole sono aumentati perché Trump ha imposto dazi del 50% su acciaio e alluminio e dazi su altri articoli importati utilizzati nella loro produzione. Circa un quarto dei componenti di un trattore John Deere vengono importati.
Trump, prevedibilmente, incolpa le regole ambientali di Joe Biden per l’aumento dei costi dei macchinari agricoli e ha detto che li ripristinerà.
“Lo compri, contiene così tante attrezzature per l’ambiente che non fa altro che rendere le attrezzature molto più costose e molto più complicate da usare”, ha detto martedì.
John Deere ha affermato che i dazi imposti da Trump, in particolare quelli su acciaio e alluminio, gli costeranno quest’anno 600 milioni di dollari. In risposta, quest’anno ha licenziato circa 240 lavoratori.
L’altra sfida per gli agricoltori statunitensi è la manodopera. L’aggressiva repressione di Trump sugli immigrati privi di documenti ha prodotto una carenza di manodopera e ha aumentato i costi del lavoro. Oltre il 40% dei lavoratori agricoli statunitensi non ha uno status legale.
Pertanto, i dazi hanno chiuso i mercati e ridotto il reddito agricolo, mentre i dazi e le politiche di immigrazione hanno fatto lievitare i costi. Il piano di salvataggio potrebbe aiutare alcuni agricoltori a zoppicare fino al prossimo anno, ma non rappresenta una risposta a lungo termine al vincolo in cui si trovano gli agricoltori.
La perdita dei mercati, l’aumento dei costi dei fertilizzanti e dei macchinari e la riduzione del bacino di manodopera sono cambiamenti strutturali nell’economia delle aziende agricole americane che non possono essere risolti facilmente o prontamente.
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Anche se la Cina acquistasse più semi di soia e altri prodotti agricoli, ne acquisterà molto meno di quanto facesse prima che Trump decidesse che le tariffe avevano qualità magiche, in grado di correggere il deficit commerciale degli Stati Uniti, ricostruire la base manifatturiera americana, ridurre il deficit e il debito statunitense, finanziare “dividendi” di 2.000 dollari alle famiglie e persino consentire l’abolizione delle imposte sul reddito statunitensi. Oh, e salvare gli agricoltori.
La Cina ha contribuito a costruire in Brasile le infrastrutture che gli hanno permesso di sostituire gli Stati Uniti come principale fornitore di soia. Ha anche iniziato ad acquistare semi di soia dall’Argentina, con grande dispiacere degli agricoltori statunitensi, che hanno visto la loro amministrazione dare al paese un pacchetto di salvataggio da 20 miliardi di dollari che lo ha aiutato a vendere fino a 7 miliardi di dollari di semi di soia alla Cina.
Dopo essere stata scottata due volte dai dazi di Trump, la Cina manterrà la diversità dell’offerta che ha contribuito a creare. Il suo mercato, e quelli di altri paesi colpiti dai dazi, non saranno mai così aperti ai produttori statunitensi come lo erano una volta.
Ciò ha implicazioni a lungo termine per le dimensioni e la struttura del settore agricolo statunitense, già fortemente sovvenzionato, e nessuna di queste è piacevole.
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