MIAMI — Mohamed Toure ha usato più volte la parola “beato” per descrivere il suo viaggio.
Da Rutgers e due infortuni al legamento crociato anteriore allo stesso ginocchio sinistro fino alla partita di campionato nazionale di lunedì sera.
Quando lo straordinario linebacker centrale di Pleasantville, NJ, è entrato nel portale dei trasferimenti la scorsa primavera, non aveva idea di cosa lo stesse aspettando.
Semifinale dei College Football Playoff al Fiesta Bowl l’8 gennaio 2026. Joe Camporeale-Imagn Images
“Ero reduce da due interventi chirurgici al ginocchio, quindi onestamente non sapevo come sarebbe andata per me nel portale”, ha detto Toure al The Post all’interno del Miami Beach Convention Center sabato. “Non sapevo se sarei andato a Bethune-Cookman o se sarei andato in Alabama. Non sapevo quali sarebbero state le mie opportunità o offerte una volta raggiunto il portale.”
Le sue opzioni si sono rivelate piuttosto buone. Toure ha visitato la Carolina del Nord, la Penn State e l’Indiana e ha scelto gli Hurricanes, in parte grazie al coordinatore difensivo Corey Hetherman. Hetherman ha allenato Toure alla Rutgers dal 2022 al 23, fornendo un senso di familiarità.
Tuttavia, Toure non aveva idea che quest’anno sarebbe stato così memorabile come principale placcatore di una finalista del campionato nazionale. Miami aveva una stanza per i linebacker piuttosto affollata, ma Hetherman era convinto che Toure avrebbe fatto la differenza dal loro tempo insieme.
“Per me era un gioco da ragazzi”, ha detto Hetherman. “È un ragazzo, lo voglio vicino alla mia famiglia. Lo voglio vicino ai giocatori. Lo voglio nello spogliatoio, perché tira su tutti. Fa stare meglio tutti intorno a lui”.
Anche il momento più memorabile della Toure da 6 piedi e 2 e 236 libbre di questa stagione è stato spaventoso. È arrivato alla fine del turno di apertura dei playoff. Con Miami avanti di sette punti, Texas A&M ha segnato un secondo e un gol a meno di un minuto dalla fine. Toure ha sferrato un enorme colpo su Rueben Owens II degli Aggies per interrompere un passaggio sulla linea di porta ed è rimasto a terra. Nel gioco successivo, il compagno di squadra Bryce Fitzgerald ha intercettato un passaggio in end zone per sigillare la vittoria.
All’inizio del gioco, Toure ha perso il bocchino e si è dimenticato di sostituirlo.
“Quando l’ho colpito, c’era molta pressione (sulla mascella e sul mento)”, ha detto Toure. “È stato un duro colpo. Quando colpisci qualcuno ti irrigidisci e mordi. Non c’era niente su cui mordere, perché non avevo un bocchino. In pratica è come ricevere un pugno sul mento.”
Touré ha perso conoscenza per alcuni secondi. Quando rinvenne, la sua salute non era più una sua preoccupazione.
“Mi chiedo, ‘Ho fatto la commedia?’ Questo è stato il mio primo pensiero, spero che non abbiano segnato”, ha ricordato. “E poi, Bryce ha colto la scelta. È stata una sensazione incredibile, un momento fantastico, un ricordo fantastico che avrò per sempre con questi ragazzi.”
È stata una corsa sfrenata. Touré non lo avrebbe mai immaginato, certamente non dopo essersi lesionato il legamento crociato anteriore per la seconda volta poche settimane prima della stagione 2024. Veniva da un anno eccezionale, in cui ha prodotto 93 contrasti, 9,5 contrasti per sconfitta, 4,5 licenziamenti e si è guadagnato la menzione d’onore All-Big Ten. Durante un allenamento, Touré ha sentito il ginocchio bloccarsi, ma non ci ha pensato. È riuscito a finire quel giorno. Ma il ginocchio si è gonfiato e una risonanza magnetica ha mostrato lo strappo. La sua stagione era finita. Pensava che anche la sua carriera lo fosse.
“Onestamente avevo il cuore spezzato”, ha detto. “Venivo da un anno fantastico e stavo lavorando. Non appena la stagione (precedente) è finita, ero in laboratorio. Mi sono preso cura del mio corpo. Ero così preparato per quella stagione 2024, quindi quando mi sono fatto male, mi sono sentito come se il tappeto mi fosse stato strappato da sotto i piedi. Ero semplicemente giù di morale. Ero in un posto buio, avevo così tanto da fare quell’anno. Era finita, così, in un batter d’occhio.”
Diciassette mesi dopo, è in buona salute e si prepara a giocare la partita più importante della sua vita. Scosse la testa. Non avrebbe mai potuto scrivere questa sceneggiatura.
“È una benedizione, amico. Non do nulla di tutto questo per scontato”, ha detto Toure. “So cosa vuol dire essere in fondo, so come ci si sente a dover combattere e affrontare le avversità e superare gli ostacoli e superare gli ostacoli per arrivare dove sono oggi.
“Ogni opportunità, ogni partita, ogni allenamento, faccio semplicemente un respiro profondo e ne approfitto al massimo e cerco di divertirmi ogni volta che posso.”
