Rory McIlroy ha vinto i Maestri Ancora. E proprio come l’ultima volta, 364 giorni fa, è stato davvero magnifico. Ma se mai arriva il momento in cui rinuncia alla giacca verde, i suoi cari dovrebbero investire in quella che si allaccia dietro.
Per non commettere errori, questo meraviglioso, resiliente e figlio d’Irlanda che ha fatto la storia è anche in possesso della mente più gloriosamente pazza dello sport. Speriamo che le cose non cambino mai.
Perché quale dramma sublime ha espresso qui, nel suo viaggio peculiare per diventare il primo uomo da allora Bosco della tigre nel 2002 vincendo uno dopo l’altro sul sacro terreno di gioco dell’Augusta National.
Il fatto che solo lui, Woods, Sir Nick Faldo e Jack Nicklaus siano riusciti a realizzare un’impresa del genere in 90 edizioni del Masters è una misura della sua grandezza. Un altro è che ora si colloca al 12° posto nella lista dei maggiori vincitori di tutti i tempi, unendosi a giocatori del calibro di Faldo e Phil Mickelson e lasciandosi alle spalle Seve Ballesteros.
Quei numeri sono la sua eredità. Sono loro che lo definiscono e, all’età di 36 anni, dobbiamo solo supporre che gli orizzonti abbiano ancora spazio per ampliarsi.
Se vogliamo toglierci di mezzo la contabilità, noteremo che McIlroy ha tirato un 71 round finale e ha registrato una vittoria in un colpo solo su Scottie Scheffler con una contabilità di 72 buche di 12 sotto il par. In un pareggio a quattro per il terzo posto c’era Tyrrell Hatton – un risultato sorprendente – insieme a Russell Henley, Cameron Young e Justin Rose.
Rory McIlroy ha conquistato una storica seconda giacca verde dopo aver vinto il Masters domenica
Il nordirlandese diventa solo il quarto giocatore nella storia a vincere consecutivamente
McIlroy con la moglie Erica Stoll, la figlia Poppy, la madre Rosie McDonald e il padre Gerry McIlroy
Ma soffermiamoci ora sul come, perché è questo che rende McIlroy unico ed è il motivo per cui questo torneo ha preso una piega così folle. Giri pazzeschi. McIlroy si volta.
Questo è il McIlroy che ha costruito un vantaggio record di sei venerdì e ha fatto saltare tutto sabato. Lo stesso McIlroy che, in una domenica torrida, è poi caduto due colpi dietro a Young e, più tardi, a Rose.
Ma ha ribaltato la situazione. Lo ha respinto. E poi è scappato da loro finché non ha avuto un’altra di quelle scoregge cerebrali che lo rendono così avvincente da guardare, proprio mentre metteva piede sul 18° tee sapendo di avere il conforto di un vantaggio a due tempi.
Cosa ne ha fatto? Ebbene, l’ha tagliato così in profondità tra gli alberi che Scheffler, ormai finito da tempo dopo i suoi 68 anni, è stato spinto a dire che potrebbe essere necessario uno spareggio. La palla di McIlroy era in una posizione terribile, con l’unica via per la salvezza che prevedeva uno strike in direzione del 10° fairway e la speranza che si agganciasse allo stesso codice postale del 18° green.
Ciò che seguì non fu così drammatico come il suo gancio il 15 nel 2025. Né questa vittoria fu della stessa grandezza di quella. Ma il ragazzo si è girato in volo e alla fine si è riposato in un bunker sul green. Da lì, McIlroy fu sufficientemente composto per trovare la superficie del putting e due colpi significarono uno spauracchio. E lo spauracchio era glorioso. Bogey era abbastanza.
E così, proprio come l’anno scorso, ruggì e urlò. Era l’urlo di un pazzo alla fine di un folle viaggio.
Dovremmo dedicare un po’ di tempo anche a questo.
Erano le 14:15 quando lui e Young si sono diretti verso il primo tee per il round finale e sono stati immediatamente accolti da un applauso soffocato da 445 yard di distanza: Sam Burns aveva fatto birdie sul green più avanti e si era unito a loro a 11 under. Questo è stato il tono del caos.
Il presidente dell’Augusta National Golf Club Fred Ridley presenta a McIlroy la sua giacca verde
Il nordirlandese era sopraffatto dall’emozione mentre aspettava di mettere il putt alla buca 18
Alla fine, è stata pura gioia per McIlroy che ha inciso ancora una volta il suo nome nei libri di storia
Dopo che McIlroy e Young si sono scambiati i par durante la passeggiata di apertura, l’unica osservazione degna di nota è stata che Irishman aveva mollato il suo autista per il three-wood, evidentemente stanco di vivere secondo gli sbalzi d’umore del suo cane più grande. Lo guidò verso un rinnovato livello di precisione che alla fine si sarebbe rivelato essenziale, ma Young trasse il primo sangue facendo birdie al secondo.
Che dire di Rose due gruppi più avanti? Rimaneva sotto i nostri radar alle nove sotto. Non impareremo mai.
Ma abbiamo notato che McIlroy faceva birdie da nove piedi al terzo per raggiungere il livello 12 sotto. E abbiamo notato ancora di più quello che è successo dopo, quando ha lanciato l’obbligatorio tracollo al quarto.
Riprendendo l’abitudine di sabato, ha spinto il suo approccio al par tre così a sinistra che ha dovuto fluttuare sopra un bunker per tornare al green. Una volta lì, ha fatto un triplo putt. A due passi da Young, la sua storia veniva scritta e poi trascurata per una migliore. Perché Rose non lascerà mai mentire, vero?
A 45 anni, ormai dobbiamo sicuramente considerarlo un tesoro sportivo britannico. In caso contrario, guarda cosa ha fatto tra la quinta e la nona buca, quando ha raccolto quattro uccellini, illuminati da un momento da cartolina caduto nel mezzo della corsa. Comportava una fuga dalla paglia di pino al settimo volo che volò per 162 iarde prima di fermarsi a otto pollici dalla coppa.
Quei passi hanno portato Rose a 12 under al turn e, sorprendentemente, era in testa, ma forse l’onnipotente ha un problema con lui, visto quello che è successo ad Amen Corner. Uno spauracchio all’11 era accettabile, ma meno un altro all’iconico 12, perché coinvolgeva un chip grossolano che percorreva otto yard e non arrivava al green. Un par di tre putt sul par cinque del 13 significava che erano andati a segno due colpi e lui era tornato a 10 sotto.
Cosa ha significato questo per la classifica? Ebbene, quella fu una carneficina. Hatton era al sicuro nel clubhouse con 10 under dopo il suo secondo 66 di una settimana sublime, Henley alla fine avrebbe pareggiato quel punteggio, e sia Collin Morikawa che Scheffler erano in agguato con nove under. Aggiunti a Rose, erano cinque cavalli in una corsa di sette.
Il che ci riporta a McIlroy e Young. Quest’ultimo ha avuto un approccio finale alla virata difficile, il che significa che si trovava nel cluster a 10 sotto, una posizione dalla quale non è mai riuscito a districarsi. Non poteva alzarsi. McIlroy? Quella era una storia diversa.
Un emozionato McIlroy si asciuga le lacrime durante la cerimonia della giacca all’Augusta National
Sembrava che McIlroy potesse armeggiare con uno storico vantaggio di sei colpi prima di vincere
Il tema del suo sabato era stato il modo in cui aveva iniziato male e si era sgretolato. Qui ha mostrato l’altro lato di quel carattere complesso: un debole spauracchio al sesto, trascinandolo al nove sotto, lo aveva apparentemente seppellito in un brutto momento, ma il recupero è stato notevole. E rapido. E tempestivo.
Ha fatto birdie al settimo dopo un giro tonante e poi si è lanciato verso un altro con un razzo da 349 iarde fino all’ottavo, il suo più grande della settimana. Due par lo hanno portato ai pericoli di Amen Corner e quando ha lasciato il 13, aveva ridotto di un altro paio di colpi il suo punteggio.
Ogni fairway e green veniva colpito secondo il regolamento su quel tratto, e i putt cadevano da qualsiasi distanza tra i sette e i 13 piedi. Ora era spavaldo come il McIlroy di venerdì, ma più affidabile fin dall’inizio.
Una nota a questo punto: sabato ha colpito più di 50 palline dal campo, così furioso era con quei tiri che continuavano a scivolare a sinistra. Evidentemente ha funzionato, dato che la sua guida in questo round finale è stata di gran lunga la più precisa della sua settimana.
Partito 14esimo con un pari, il suo conteggio era di 13 sotto e il suo vantaggio di tre. Ma più avanti arrivò un ruggito: Scheffler, fresco di una meravigliosa fuga da due serie di alberi per un birdie il 15, ne aveva aggiunto un altro al 16 per arrivare a due.
Quella era la pressione. E questo era McIlroy. Abbiamo visto come questi possono mescolarsi quando ha oscillato al 18, ma abbiamo anche visto la genialità nel modo in cui è riuscito a uscire. Genio e follia? Sono quasi la stessa cosa con quest’uomo.
