AUGUSTA, Georgia – La giacca verde si era appena sistemata sul telaio di 5 piedi e 9 di Rory McIlroy come campione Masters appena coniato un anno fa quando pose questa domanda nell’affollata sala interviste dell’Augusta National:
“Di cosa parleremo tutti l’anno prossimo?”
Questa è stata la risposta verbale di McIlroy ai media riuniti dopo non solo aver posto fine a 11 anni di siccità nei campionati maggiori, ma dopo aver conquistato il suo primo Masters e completato l’ambita carriera del Grande Slam.
Con ogni campionato importante a cui aveva partecipato dalla sua ultima vittoria, nel 2014, le domande erano arrivate a McIlroy in rapida successione e la narrazione era diventata soffocante.
Quando avrebbe vinto un altro major?
Avrebbe mai vinto un Master con il bagaglio che portava?
Alla fine, nell’aprile 2025, McIlroy rispose, allontanando Justin Rose nei playoff.
Quindi, quel commento di McIlroy per aprire la conferenza stampa del suo vincitore è stata la sua espirazione pubblica.
Un anno dopo, eccoci qui e c’è una nuova domanda per McIlroy: e adesso?
“Penso che la storia che mi riguarda sia cosa farò da adesso in poi? Cosa mi motiva? Cosa mi fa andare avanti? Cosa voglio ancora ottenere nel gioco?”, ha detto McIlroy martedì prima della sua difesa al Masters. “Penso che questa sia la storia.”
Nessun giocatore ha difeso il suo titolo Masters dai tempi di Tiger Woods nel 2001-2002.
“C’è ancora molto che voglio fare”, ha detto McIlroy. “Pensi che ogni volta che raggiungi qualcosa o hai successo, sarai felice, ma poi i pali si spostano e continuano a spingersi sempre più fuori portata.
“Penso che quello che ho capito è che se riesci davvero a trovare divertimento nel viaggio, questa è la cosa più importante, perché onestamente sentivo che il Grande Slam della carriera era la mia destinazione, e sono arrivato lì e poi ho capito che non era la destinazione.”
Il pensiero prevalente è che McIlroy arrivi ad Augusta ora completamente libero dalle oscure domande che lo seguivano – e perseguitavano – prima di vincere l’anno scorso.
“Penso che la cosa bella ora sia invece di essere, ‘Dai, Rory, sai che puoi farcela’, è (cercare di vincere) uno dopo l’altro”, ha detto McIlroy. “C’è una vera connotazione positiva invece di, ‘Cavolo Rory, stiamo aspettando da un po’. Quando lo farai?”
“È semplicemente molto diverso, e forse è solo la mia percezione. Ma è così bello passeggiare per la proprietà o essere fuori sul campo da golf e semplicemente non avere quella cosa che incombe su di me, come se mi sentissi un grosso peso dalle spalle.”
Alla domanda su quale crede sarà l’elemento più difficile da ripetere, McIlroy ha detto: “Probabilmente gli altri 90 giocatori in campo”.
“Ci sono così tanti grandi giocatori e così tanti giocatori con così tanta esperienza su questo campo da golf, non è proprio come alcuni degli altri campionati più importanti. Sembra che ci siano molti degli stessi ragazzi che si contendono anno dopo anno. Questa è la sfida.”
L’ultima cosiddetta distrazione che McIlroy ha dovuto affrontare come campione in carica è arrivata martedì sera quando ha ospitato la cena annuale dei campioni.
“La gente continua a chiedermi perché non sei diventato più irlandese?”, ha detto McIlroy, che viene dall’Irlanda del Nord, del menu.
“E io ho detto: ‘Perché anch’io voglio godermi la cena.’ ”
La domanda migliore posta a McIlroy martedì riguardava la paura di perdere qualcosa che aveva avuto nei precedenti Masters Tuesday, vedendo i campioni del passato prepararsi per la cena nella clubhouse a cui non era stato invitato.
Ha definito quella sensazione ogni anno “non eccezionale”, aggiungendo: “Vorrei farne parte”.
Poi si è lanciato in una storia divertente sull’anno scorso.
“Io e Justin Rose siamo andati a cena al club l’anno scorso martedì sera con alcuni membri dell’Augusta National,” ha ricordato. “Ed era strano, stavo accostando a Magnolia Lane, e tu arrivi al cerchio, e io sono tipo, ‘Beh, devo andare a parcheggiare laggiù nel parcheggio dei giocatori?’ Perché non parcheggierò nel parcheggio dei campioni.
“Poi in quel momento specifico, i campioni stavano bevendo i loro cocktail sul balcone (e) ho pensato, ‘Non voglio fare il parcheggiatore e uscire (perché) mi vedranno e sarà strano.’ Quindi ho avuto questo momento davvero imbarazzante l’anno scorso.
“Per fortuna, quella è stata l’ultima volta che ho avuto bisogno di farlo.”
