Ron Washington degli SF Giants è tornato ad allenare otto mesi dopo il quadruplo bypass

SCOTTSDALE, Arizona – Ron Washington non avrebbe mai immaginato di trovarsi in nessun altro posto al mondo durante l’allenamento primaverile se non su un campo da baseball.

Washington, 73 anni, non è molto lontano dal subire un intervento chirurgico al cuore di quadruplo bypass lo scorso giugno, costringendolo a dimettersi dalla carica di manager dei Los Angeles Angels. Solo circa otto mesi dopo l’intervento, “Wash” si aggira per lo Scottsdale Stadium con il suo fidato bastone nero come allenatore dei Giants, facendo quello che sa fare meglio: insegnare la difesa interna.

“È stato un momento felice perché ho ottenuto la mia forza al punto in cui posso venire qui e fare quello che faccio”, ha detto Washington. “Questa era la mia intenzione. Migliorerà con il passare degli anni; non peggiorerà. … Sto andando davvero bene dal punto di vista della salute. Sto mangiando bene, dormo bene e sono in grado di usare (il mio fungo), che è il mio pane e burro. “

Tony Vitello ha iniziato a comunicare regolarmente con Washington dopo aver coperto il posto vacante manageriale dei Giants. Non ha chiesto consigli, né ha proposto a Washington un lavoro. Vitello voleva solo parlare di palla con un uomo che ha trascorso più di cinquant’anni nel gioco come giocatore, allenatore e manager. Washington è addirittura volata a Nashville per incontrare Vitello a pranzo.

“È un reclutatore eccezionale”, ha detto Washington. “Non ha mai menzionato il fatto che sarei diventato uno degli allenatori. Abbiamo solo avuto una relazione”.

Il lunedì dopo il Ringraziamento, il direttore generale Zack Minasian ha chiamato Washington per un contratto. Per Washington è stato facile dire di sì.

“Una volta che ho avuto il mio problema e ho iniziato la riabilitazione, il mio obiettivo era quello di essere dove sono adesso”, ha detto Washington. “Volevo partecipare agli allenamenti primaverili perché ho ancora qualcosa da offrire”.

Anche Washington una volta era un manager alle prime armi e ha familiarità con il concetto di avvalersi di una voce esperta per fornire guida. Quando Washington ha accettato il suo primo lavoro manageriale con i Texas Rangers nel 2007, la squadra ha assunto Art Howe, che era riuscito per 14 stagioni, a servire come allenatore in panchina di Washington. Ora Washington sta ricoprendo un ruolo simile.

“Avevamo bisogno di qualcuno in panchina che potesse essere il ragazzo che ha visto tutto e ha fatto tutto”, ha detto Vitello. “Ci sono molti altri vantaggi che derivano dall’avere Wash in giro, ma quello era il passaggio 1.”

“Wash mi ha sempre trattato come un oro assoluto, indipendentemente dal ruolo che stavo ricoprendo”, ha detto l’allenatore della panchina Jayce Tinglerche ha incrociato la strada di Washington in Texas quando lavorava per il front office dei Rangers. “Abbiamo sempre avuto un ottimo rapporto e sono entusiasta di essere in panchina con lui.”

Washington ha spesso lavorato al fianco del nuovo allenatore della terza base Hector Borg, che sta avendo la sua prima possibilità di allenare nelle major dopo quasi due decenni di lavoro nell’organizzazione. I due saranno impegnati a lavorare questa primavera Luis ArraezRafael Devers e Bryce Eldridge, nessuno dei quali si è dimostrato capace di giocare una solida difesa.

Arráez è stato uno dei peggiori difensori del baseball sin dal suo debutto. Devers ha registrato più di 8.000 inning in terza base, ma ha giocato solo una manciata di partite in prima base dopo aver ripreso la posizione l’anno scorso. Eldridge sta entrando nel suo terzo anno come prima base a tempo pieno e sta ancora cercando di apprendere le sfumature della posizione.

Per Washington c’è un denominatore comune tra tutti e tre.