SANTA CLARA – Robert Saleh lascia nuovamente il suo lavoro i 49ers’ coordinatore difensivo per un incarico di capo allenatore della NFL, questa volta con i Tennessee Titans.
“Voleva assicurarsi che fosse giusto e non un lavoro qualsiasi”, ha detto l’agente di Saleh, Doug Hendrickson, al Bay Area News Group. “Si sentiva davvero bene dove stava andando questa squadra. È al settimo cielo felice. “
Cinque anni fa, Saleh si è separato dai New York Jets, per i quali è arrivato 20-36 prima di essere licenziato per cinque partite nella stagione 2024 e tornare nell’ultima offseason ai 49ers.
L’accordo di Saleh con i Titans era ancora in fase di definizione lunedì sera, ma si prevede che durerà cinque stagioni.
Ha intervistato di persona i Titani a Nashville lunedì scorso e, in seguito, i Titans lo hanno prontamente dichiarato finalista con il coordinatore offensivo dei Kansas City Chiefs Matt Nagy. I Titans hanno intervistato 15 candidati.
Il candidato più probabile per sostituire Saleh alla guida della difesa dei 49ers è Gus Bradley, arrivato un anno fa come assistente allenatore/difesa di Kyle Shanahan e spesso teneva discorsi alla squadra alla vigilia delle partite.
Mentre Saleh usciva dallo spogliatoio dei 49ers dopo La sconfitta nei playoff del turno di divisione per 41-6 di sabato a Seattle, ha confermato che si sarebbe rivolto a più colloqui in un ciclo di allenatore della NFL in cui 10 lavori si sono aperti in questa offseason.
Saleh avrebbe dovuto sostenere un’intervista di persona martedì con gli Arizona Cardinals, che hanno condotto un’intervista virtuale con lui la scorsa settimana, così come i Miami Dolphins. Jeff Hafley, che ha lavorato sotto Saleh nello staff di Shanahan nel 2017-18 come allenatore dei difensori dei 49ers, è stato ingaggiato lunedì per il concerto dei Dolphins.
“Solo avere un ragazzo come Saleh, era così energico, si è dimostrato efficace quando l’abbiamo incontrato per la prima volta”, ha detto lunedì pomeriggio il cornerback Deommodore Lenoir. “Giocare per lui è stata una benedizione anche solo per imparare. È davvero un genio della difesa, nonostante quello che abbiamo fatto, le partite perse, l’ultima partita”.
La selezione di Saleh da parte dei Titans è stata segnalata per la prima volta da Adam Schefter di ESPN, seguito da altri punti vendita.
Saleh ha ripreso il suo ruolo di coordinatore difensivo con i 49ers in questa stagione. È stato acclamato per aver destreggiato una formazione intrisa di gioventù e sostituzioni dell’ultimo minuto, soprattutto dopo che gli infortuni hanno eliminato il difensore Nick Bosa nella settimana 3 e il linebacker Fred Warner nella settimana 6.
“Saleh ha sicuramente fatto crescere di più la mia conoscenza del gioco”, ha detto il difensore Mykel Williams. “Proprio il modo in cui analizza il gioco per concludere gli incontri e ci dice diverse tendenze e diverse cose da cercare negli attacchi. Ho sicuramente preso alcune cose da Saleh. Spero che sia qui, ma se non lo è, è la natura della bestia e fa parte del gioco.”
Shanahan ora deve cambiare coordinatore difensivo per la quinta volta in sei anni, dopo DeMeco Ryans (2021), Steve Wilks (2023), Nick Sorensen (2024) e Saleh (2025).
Shanahan ha espresso da tempo la fiducia che Saleh avrebbe una seconda possibilità come capo allenatore. Dopo la vittoria wild card dei 49ers a Filadelfia, Shanahan ha detto delle prospettive di Saleh: “Saleh è comunque un grande allenatore. Indipendentemente da quello che è successo oggi o da quello che succederà la prossima settimana, è una questione di tempo per Saleh di nuovo come capo allenatore”.
Saleh erediterà una franchigia travagliata dei Titans che è guidata dalla scelta numero 1 assoluta del 2025 Cam Ward come quarterback, con un nuovo stadio all’orizzonte del 2027. Brian Callahan, diplomato al De La Salle High-Concord, è stato licenziato dai Titans dopo un inizio di stagione di 1-5 e un record di 3-14 nel 2024.
Una delle domande scottanti nella sua assunzione sarà chi nominerà come coordinatore offensivo. Klay Kubiak, che è stato promosso a quel ruolo con i 49ers la scorsa stagione, non potrà partire per uno spostamento laterale, ha detto Shanahan dopo la partita di sabato. Kubiak ha intervistato i Las Vegas Raiders e i Pittsburgh Steelers per i loro posti vacanti da capo allenatore.
Il direttore generale del Tennessee Mike Borgonzi e Saleh devono ora formare una partnership di successo, come quella che Saleh ha ammirato con Shanahan e il direttore generale dei 49ers John Lynch. Hendrickson, l’agente di Saleh, ha detto che la combinazione dei Titans tra Borgonzi e la proprietaria Amy Adams Strunk emanava una grande atmosfera con una grande visione per Saleh.
“La cultura per me riguarda sempre le persone. Non sono le parole, sono le persone”, ha detto Saleh la settimana scorsa. “E penso che John e Kyle abbiano fatto un lavoro eccezionale rimanendo fedeli alle persone che vogliono in questo edificio.
“Ciò vale per gli allenatori, i membri dello staff, intendo tutti, compresi i giocatori. E penso che quando porti il tipo di persona che desideri, la cultura si formerà facilmente, se ha senso”, ha aggiunto Saleh. “E penso che abbiano fatto davvero un ottimo lavoro rimanendo disciplinati in questo. E quello spogliatoio è pieno di persone con il carattere giusto.”
Saleh, presumendo che il suo accordo sarà finalizzato con i Titans, ora gareggerà nell’AFC South contro il suo ex protetto, DeMeco Ryans, allenatore degli Houston Texans dal 2023. I Titans cercheranno di detronizzare i Jacksonville Jaguars, il cui allenatore, Liam Coen, ha avuto un litigio verbale con Saleh dopo la vittoria della settimana 4 dei Jaguars al Levi’s Stadium.
A differenza del 2021, i 49ers non riceveranno un compenso per la scelta del draft dagli incentivi per l’assunzione di minoranze della NFL; i candidati devono lavorare più di una stagione per un franchising.
Altri candidati oltre a Bradley per sostituire Saleh nei 49ers potrebbero essere l’ex allenatore dei Falcons Raheem Morris, il coordinatore difensivo di Browns Jim Schwartz e KJ Wright, che ha impressionato come allenatore del controllo qualità difensivo e specialista dei linebacker per i 49ers.
