All’inizio di questo mese due uomini a cavallo dall’aspetto feroce sono apparsi all’improvviso nel centro di Manchester, provocando lo sguardo sconcertato e meravigliato dei passanti.
Indossando berretti con visiera e quella che inizialmente sembrava essere un’uniforme, i cavalieri sembravano materializzarsi dal nulla, ha detto un testimone, come “membri di una strana milizia”.
A volte ignoravano le istruzioni della polizia e invece trottavano imperiosi per le strade della città “come se fossero di pattuglia”.
Quella notte del 4 marzo, fuori dal Centro Islamico di Manchester in Sidney Street, le persone in lutto stavano tenendo una veglia a lume di candela per onorare IranIl leader supremo dell’Ayatollah Ali Khamenei, ucciso negli attacchi israelo-americani a Teheran.
Tale provocazione rischiava una reazione da parte dei manifestanti anti-regime, e così è stato. Alle 21 si stavano preparando i guai. Ben presto, centinaia di persone si sono affrontate in una terra di nessuno protetta da linee di polizia. E fu in questo contesto, mentre l’atmosfera diventava febbrile, che arrivò la cavalleria composta da due uomini.
Il fatto che gli agenti di polizia presenti sul posto, a dozzine, fossero tutti a piedi, non fece altro che aumentare l’incongruenza dello spettacolo.
Senza lasciare dubbi sulla loro fedeltà, i cavalieri barbuti si schierarono saldamente nel campo pro-Ayatollah, i cui sostenitori erano in inferiorità numerica.
“Facevano la guardia e cercavano di intimidire la gente”, ha affermato un testimone. ‘Alcuni degli anti-regime continuavano a chiedere chi fossero ma non volevano dirglielo. Se ne stavano semplicemente seduti sui loro cavalli, fissando freddamente davanti a sé, senza dire nulla.’
Due uomini a cavallo sono stati visti durante una veglia a Manchester per l’ex leader supremo iraniano, l’Ayatollah Ali Khamenei, all’inizio di questo mese
Ciò che seguì divenne oggetto di un dibattito che si diffuse – accelerato, ovviamente, dai social media – in tutto il mondo. Tuttavia, le riprese ampiamente condivise dei cavalli durante la notte hanno solo sollevato domande piuttosto che risposte.
Tra questi: Chi erano i due cavalieri? Da dove venivano? Avevano davvero galoppato attraverso il vivace centro della città inseguendo i manifestanti rivali sotto il naso della polizia di Manchester? Ed erano, come alcuni hanno suggerito, membri di una pattuglia non ufficiale della “polizia della sharia”, che controllava che i passanti si comportassero in modo islamico?
Il Daily Mail può rivelare che uno dei motociclisti è un docente di ingegneria di 35 anni che ci ha detto di non sostenere l’Ayatollah ma di aver semplicemente agito come pacificatore quella notte. Possiede entrambi i cavalli, Khyber e Lionheart, e li tiene in una scuderia a 20 miglia fuori dal centro città.
Descrivendosi come un musulmano pakistano di origine britannica, ha detto che era consapevole che la veglia si stava svolgendo perché alcuni dei suoi amici erano presenti.
“Anche per me (la veglia) è stato un evento triste e mi sono fermato a porgere i miei rispetti”, ha detto.
«Non avevo idea che fosse in corso una protesta. Dato che la situazione stava diventando violenta, abbiamo pensato che se avessimo tenuto i cavalli vicino all’ingresso della veglia avremmo agito da deterrente per eventuali piantagrane.’
In modo meno convincente affermò di aver portato gli animali in città solo di notte perché voleva “addestrarli al traffico in modo che non si spaventassero facilmente”.
Ha detto che i suggerimenti della sharia erano sbagliati e ha negato di aver inseguito i manifestanti anti-regime. “Il video ci mostra che andiamo verso di loro, ma non li stavo inseguendo. Sono andato da loro solo per cercare di dire: “Questo non è il posto per questo”».
Nonostante le suppliche alla polizia di arrestare i cavalieri, o almeno di farli smontare e mandarli via, invece li hanno lasciati fare i loro affari. Nella foto: uno dei cavalieri sul lato di una strada trafficata mentre passa un autobus
Nonostante le suppliche alla polizia di arrestare i cavalieri, o almeno di farli smontare e mandarli via, invece li hanno lasciati fare i loro affari. Ciò ha fatto infuriare alcuni dei manifestanti anti-regime e ha portato a scontri scontrosi. Nel filmato si sente un uomo dire a un agente di polizia: “Dovrebbero essere fregati, hanno appena inseguito persone a cavallo”. Perché non vengono fregati?’
L’ufficiale risponde che difficilmente ci si poteva aspettare che “lo tirasse giù da cavallo”. A questo l’uomo risponde: “Se avessero la Union Jack addosso sarebbero scesi da cavallo”. Tuttavia, un po’ di merito va alla polizia. Al di là di alcuni tafferugli, sono riusciti a tenere separate entrambe le parti e la notte si è conclusa pacificamente senza arresti.
Allora come è nata questa scena bizzarra?
La veglia è stata promossa da un gruppo che si autodefinisce Amici del Centro Islamico di Manchester ma organizzato dalla “Comunità Musulmana”, secondo i manifesti. Le persone in lutto hanno acceso candele, sventolato la moderna bandiera iraniana, la bandiera palestinese e hanno tenuto in alto le foto dell’Ayatollah.
Come altre commemorazioni in tutto il paese che elogiano un religioso che ha tenuto l’Iran in una morsa ferrea durante un brutale regno di 37 anni, il raduno ha suscitato costernazione. Non ha ottenuto nemmeno l’appoggio del Centro islamico di Manchester, i cui leader sembravano irritati dal fatto di essere direttamente collegati ad esso e hanno cercato di ottenerne la cancellazione o il trasferimento.
“La polizia ci ha detto che era loro diritto organizzare questo evento”, ha detto uno dei leader.
Tali diritti, ovviamente, sono stati negati agli oltre 30.000 manifestanti uccisi in Iran a gennaio, quando l’Ayatollah ha utilizzato l’esercito per reprimere il dissenso. Come coloro che hanno partecipato alla veglia di Manchester e ad eventi simili in tutta la Gran Bretagna, molte delle vittime in Iran erano studenti.
In mezzo alle crescenti tensioni fuori dal centro islamico, l’arrivo dei cavalieri ha stupito non solo la polizia e i manifestanti anti-regime, ma anche alcune delle persone in lutto. Uno, Ali Hassan, 26 anni, ha detto: ‘Non potevo crederci quando sono arrivati questi ragazzi.
“Stavano solo cercando di proteggere quelli dalla nostra parte (quella pro-Ayatollah). Abbiamo dovuto affrontare molte ostilità. La polizia ha cercato di tenere tutti separati e i due ragazzi hanno cercato di passare dalla nostra parte.’
Per quanto riguarda il modo in cui gli animali sono arrivati nel centro di Manchester, il cavaliere rintracciato dal Mail ha detto di averli portati in città in una roulotte. “Abbiamo girato intorno a Wilmslow Road e ci siamo fermati lì (alla veglia) mentre eravamo diretti a Piazza San Pietro perché volevamo fare qualche fotografia”, ha detto.
Un manifestante ha dato fuoco a un cartello durante la veglia, al quale la polizia ha detto di non poter impedire di procedere
Un fotografo che seguiva la veglia ha detto che gli uomini hanno ripetutamente percorso su e giù lo stesso tratto di Oxford Road, che collega la città alla periferia meridionale.
“La polizia stava interagendo con loro”, ha detto. “Ma il fatto che dovessero guardarli dall’alto significava che perdevano la loro naturale autorità.”
Le riprese video mostrano che alcuni manifestanti anti-regime si allontanano dal gruppo principale, camminano brevemente lungo Oxford Road, quindi svoltano in Grosvenor Street. Per caso o di proposito, i cavalieri hanno preso lo stesso percorso e il video li riprende mentre trottano lungo una pista ciclabile oltre il Sugden Sports Center e verso un negozio di computer Mac e PC a circa 200 metri lungo la strada.
Fu qui che i cavalieri si fermarono bruscamente quando furono accolti da scherni e urla. Di questo momento il proprietario del cavallo disse: ‘Appena ho capito che avevano paura dei cavalli, ho fatto inversione di marcia.’
Il fotografo ha aggiunto: ‘Non direi che qualcuno sia stato inseguito ma è stata una manovra aggressiva. Quando vedi i cavalli muoversi velocemente sai che sta succedendo qualcosa, ma era più una cosa intimidatoria.
“Non ho mai pensato che li avrebbero investiti. (La legge afferma che può costituire reato se l’avvicinamento è minaccioso o causa allarme.) Penso solo che la polizia non sapesse cosa fare perché si trattava di cavalli.’
C’è anche uno straordinario poscritto a questa strana vicenda. Pochi giorni dopo la veglia, la polizia ha contattato il proprietario del cavallo, non per indagare sull’accaduto, ma perché “erano preoccupati” per il suo benessere.
Oggi il cavaliere tiene a minimizzare l’accaduto: «Sembrava più una protesta che una veglia. Quindi mi sono fermato e ho visto alcune persone e amici che conoscevo.
“Ho amici iraniani su entrambi i lati della barricata, ma i miei amici erano dalla parte pro-regime.
«Quanto a me, non sono a favore del regime e non sono a favore della guerra. Potresti chiamarmi neutrale.”
Forse. Ma non tutti la vedrebbero così.
Segnalazione aggiuntiva: Ian Leonardo
