Solo due mesi fa, Andrew Mountbatten-Windsor avrebbe potuto convincersi di stare ancora cavalcando in alto, annuendo e salutando i passanti mentre trottava a cavallo per il Windsor Great Park come se nulla fosse cambiato.
Ma adesso gli sarebbe difficile crederlo. Oggi, la sua ex casa Royal Lodge, un tempo monumento di 30 stanze al suo status di figlio prediletto della defunta regina, è scavata e il suo futuro è incerto. Le sue grandi sale sono state spogliate di arredi eleganti, oggetti d’antiquariato e opere d’arte, e del trambusto di valletti, cameriere e cuochi che un tempo lo mantenevano in funzione.
E se il suo ex abitante caduto in disgrazia avesse bisogno di ricordare la portata della sua caduta, non avrebbe bisogno di guardare oltre il giardino sul retro della sua nuova casa permanente nella tenuta di Sandringham.
Il mese prossimo, Andrew, 66 anni, si trasferirà a Marsh Lodge, un rifugio con cinque camere da letto protetto dalla vista del pubblico da una recinzione alta 6 piedi. La realtà della sua situazione radicalmente cambiata è stata sottolineata quando qualche giorno fa ha preso in consegna una roulotte fissa di seconda mano, che era stata appoggiata su mattoni nel suo giardino sul retro, portando segni di muschio.
L’uomo, un tempo secondo in linea di successione al trono e che si era abituato alle visioni di Castello di Windsord’ora in poi guarderanno il veicolo, chiamato, senza apparente ironia, The Vision.
È difficile non fare paragoni con Steptoe and Son, il BBC sitcom sinonimo di una vita ridotta – anche se si dice che l’ex principe insista ancora a chiamarlo “Signore”.
La roulotte – una Willerby Meridian Lodge da 26.000 sterline – è stata pagata utilizzando il denaro che suo fratello, re Carlo, gli ha dato per le “spese di soggiorno” e ospiterà le sue guardie di sicurezza poiché non c’è abbastanza spazio nella sua casa principale nel Norfolk. Non è un bel vedere: progettato in varie tonalità di beige e grigio nel 2012, ora è sbiadito e datato.
Il modello standard è un appartamento con due camere da letto, decisamente semplice anche all’interno. Con tappeti marroni o grigi, pavimenti in vinile e ripiani in finto legno, dispone anche di una cucina compatta con lavello in metallo e una piccola zona soggiorno dipinta di grigio.
Probabilmente la caratteristica principale è una lampada in cromo e vetro appesa al soffitto; molto diverso dai lampadari a cui Andrew potrebbe essere più abituato.
Ma l’ironia è che Andrew sembra essere l’unica persona che non se ne lamenta.
Andrew Mountbatten-Windsor a cavallo sul terreno del Castello di Windsor all’inizio di quest’anno
La casa mobile della Marsh Farm nella tenuta di Sandringham. È stato consegnato a casa sua nel Norfolk da un camion ed è stato collocato nel suo giardino
Come ha detto una fonte: “Andrew lo usa lui stesso, ci crederesti, e la cosa più scioccante è che gli piace”. È davvero un uomo cambiato; gli è piaciuto stare seduto nella roulotte. Per lui è una novità.”
Un altro ha aggiunto: ‘La gente pensava che la carovana fosse per il suo staff, ma in realtà non ne ha. Il personale che lavora altrove a Sandringham già dà una mano, ma molti sono riluttanti a vivere lì.’
Le fonti dicono che la roulotte, che essendo una struttura temporanea non è soggetta a vincoli di pianificazione, è stata utile per Andrew da utilizzare durante le visite in loco a Marsh Farm, che è ancora ampiamente rinnovata in preparazione al suo arrivo.
Attualmente vive a un miglio e mezzo di distanza a Wood Farm, il rifugio del suo defunto padre, il principe Filippo. Addetti ai lavori dicono che è riluttante ad andarsene finché Marsh Farm non sarà all’altezza dei suoi “standard”, con esasperazione di Charles che vorrebbe indietro Wood Farm per alloggi “eccessivi” per gli ospiti di Sandringham.
La fonte ha aggiunto: ‘Marsh Farm ha avuto bisogno di essere ricablato e intonacato e si è parlato anche di amianto – non è ancora in condizioni adatte per lui. Nel frattempo, Andrew vuole il meglio di tutto e il processo è dolorosamente lento.
«Ma deve uscire presto, e il re non avrebbe remore a spingerlo fuori da Wood Farm se fosse necessario per una fuoriuscita di liquidi. Andrew potrebbe finire per dormire in quella roulotte se non sta attento.’
Tali speculazioni sono diventate oggetto di divertimento a Sandringham. Mentre molti dipendenti sono sconvolti dal fatto che Andrew non possa nemmeno permettersi di pagare lui stesso la roulotte, alcuni sono entusiasti che la sua rovina sia così completa.
Dopotutto, 26.000 sterline sono una somma relativamente piccola per un uomo che una volta ha speso 17 milioni di sterline per uno chalet di lusso a Verbier – qualcosa che non è sfuggito all’attenzione.
La carovana – una Willerby Meridian Lodge da 26.000 sterline – è stata pagata utilizzando il denaro che suo fratello, re Carlo, gli aveva dato per le “spese di soggiorno”
Le fonti dicono che Andrew sta usando la roulotte fissa come base mentre Marsh Farm viene rinnovata
Si dice che ci sia un attico che aspetta Andrew ad Abu Dhabi, ma con la guerra in corso non sarebbe saggio per lui viaggiare in Medio Oriente
“Ha scambiato gli chalet sugli sci con chalet statici”, ha osservato cupamente un’amica della sua ex moglie Sarah Ferguson. “Sua madre si rivolterebbe nella tomba per vedere quella mostruosità nel suo giardino sul retro.”
Il re, che è noto per detestare la plastica, avrebbe anche potuto preferire vedere una capanna di pastore di buon gusto, ma il gusto non è mai stato il punto forte di Andrew. Sunninghill Park, la sua ex casa nel Berkshire, era paragonata a un ipermercato Tesco.
La cerchia di Andrew una volta ipotizzava che avrebbe trascorso poco tempo nel suo appartamento di Sandringham grazie ai suoi legami miliardari – si dice, ad esempio, che ci sia un attico che lo aspetta ad Abu Dhabi.
Ma la guerra nel Golfo significa che Andrew non sarebbe saggio recarsi lì perché sarebbe un obiettivo primario per l’Iran. Una fonte ha detto: “Pensavamo tutti che avrebbe preso la casa a Sandringham e poi si sarebbe trasferito rapidamente in Bahrain o Abu Dhabi. Ora, questo non accadrà tanto presto. Ha finalmente accettato il suo destino.’
Marsh Farm è un modesto edificio in mattoni rossi, a poche miglia dalla casa principale e ad una distanza rispettabile dalla casa del Principe e della Principessa del Galles, Anmer Hall. Originariamente costruito come azienda agricola, è stato utilizzato anche come proprietà in affitto.
Ma nonostante le sue dimensioni più modeste, si dice che Andrew voglia decorarlo proprio come la Royal Lodge.
Opere d’arte di valore vengono riappese dalla ditta di traslochi più elegante della nazione, Gander & White, che fa pagare circa £ 15.000 per una squadra. Si dice che alcuni pezzi siano troppo grandi per le pareti. Imperterrito, Andrew ha iniziato a rimontare anche le vecchie e pesanti tende della Royal Lodge, che dovevano essere modificate: una spesa considerevole coperta anche dal re. Una fonte ha detto: “Il Re è arrabbiato perché non vuole pagare più di quanto ha già pagato”.
Charles ha promesso di provvedere a “provviste private adeguate” per Andrew, anche se pochi immaginavano allora che una roulotte fissa avrebbe fatto parte dei suoi piani.
Andrew è rimasto in silenzio dal suo arresto il mese scorso per accuse di cattiva condotta in una carica pubblica mentre era inviato commerciale del Regno Unito. È stato interrogato dalla polizia e rilasciato sotto indagine.
Ma recentemente è stato visto guidare vicino a Marsh Farm con una donna misteriosa sul sedile posteriore, appollaiata accanto a quella che sembrava essere una grande scatola. Sono state raffigurate altre scatole in arrivo con le iniziali “HRH”, suggerendo che lui insista ancora per essere conosciuto con il suo precedente titolo.
Il re ha accettato di fornirgli una casa a Sandringham dopo che i file Epstein hanno rivelato la reale portata della sua relazione con il finanziere pedofilo. Lo scopo era di rimuoverlo dalla vista pubblica e di garantire che potesse essere sostenuto privatamente senza danneggiare ulteriormente la reputazione della monarchia.
Dal suo arrivo a Sandringham ci sono stati solo pochi visitatori, inclusa la figlia maggiore, la principessa Beatrice. La sua nuova casa, tuttavia, non è abbastanza grande da ospitare sia le figlie che i loro figli, nel caso venissero tutti a trovarlo. “Forse la carovana potrebbe fungere da eccedenza per quando verranno le principesse”, ha scherzato un osservatore.
In questi giorni, Andrew fa anche la spesa da solo. Una recente consegna di Waitrose a Wood Farm è stata ricevuta dallo stesso Andrew, che ha trasportato le borse dalla porta principale alla cucina indossando solo una vestaglia.
Quando finalmente si trasferirà a Marsh Farm, la vita potrebbe diventare più privata. Ma se la mossa aveva lo scopo di tracciare una linea di demarcazione rispetto alle difficoltà di Andrew, ha invece fornito un nuovo flusso di dettagli poco lusinghieri.
Un portavoce di Buckingham Palace ha rifiutato di commentare.
