Seul, Corea del Sud – Il presidente cinese Xi Jinping e il suo omologo sudcoreano, Lee Jae Myung, hanno tenuto lunedì il loro secondo vertice in due mesi nel tentativo di orientare i complessi legami tra le loro nazioni in mezzo alle crescenti tensioni nei loro vicini.
Lee aveva ospitato Xi per colloqui a margine dell’incontro della Cooperazione economica Asia-Pacifico (APEC) del 2025 a Gyeongju.
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Domenica è stato il turno di Lee di fare un viaggio a Pechino, dando inizio a una visita di quattro giorni – la prima in Cina da parte di un presidente sudcoreano dal 2019.
La Corea del Sud si trova in una posizione complessa: ha bisogno di solide relazioni con la Cina, un partner economico chiave, ma i legami di Pechino con i due più forti alleati di Seoul, Stati Uniti e Giappone, si sono deteriorati negli ultimi anni. Anche Cina e Corea del Sud hanno le loro differenze su Taiwan, sulle tensioni commerciali e sulle rivendicazioni marittime.
Perché la Corea del Sud ha bisogno della Cina
In questo contesto, la tempistica della visita di Lee è significativa, dicono gli analisti: i rapporti suggeriscono che il presidente sudcoreano dovrebbe visitare il Giappone alla fine di questo mese, ma ha scelto di recarsi prima in Cina.
Il denaro conta chiaramente.
La Cina è il principale partner economico della Corea del Sud, la sua principale destinazione per le esportazioni e una fonte primaria di importazioni.
Ma Seoul ha bisogno di Pechino per ragioni più che economiche.
Pechino è importante per Seul a causa dell’influenza che esercita sulla Corea del Nord e sul suo leader, Kim Jong Un.
L’urgenza della sicurezza regionale è stata sottolineata dal lancio di missili ipersonici da parte della Corea del Nord sul mare a est del suo territorio poche ore prima della partenza di Lee per la Cina.
Di cosa si è discusso al vertice Xi-Lee?
Il vertice di lunedì si è aperto con le calorose osservazioni di entrambi i leader. Xi ha sottolineato che le due nazioni “danno la massima priorità alle relazioni Corea del Sud-Cina”.
“Gli amici si avvicinano ad ogni incontro, e i vicini si avvicinano ad ogni visita”, ha detto Xi, la cui visita in Corea del Sud per il vertice APEC è stata la prima di un presidente cinese dal 2014. “Come amici e vicini, Corea del Sud e Cina devono interagire più frequentemente e comunicare diligentemente”.
Lee ha fatto eco ai sentimenti di Xi.
Mason Richey, professore di politica internazionale all’Università di Studi Esteri di Hankuk (HUFS) a Seoul, ha descritto il vertice come il primo vero “test della capacità di Lee di affrontare le difficili relazioni della Corea del Sud con la Cina”.
“Questo viaggio è molto importante per la Corea del Sud dopo che Lee si è concentrato così tanto sugli Stati Uniti nei primi sette mesi del suo mandato”, ha detto ad Al Jazeera.
Ma nonostante tutti i cordiali discorsi, “diverse questioni critiche e controverse non sono state affrontate in alcun modo serio”, ha detto. “In particolare, le minacce ibride cinesi contro la Corea del Sud nel Mar Giallo, nonché la coercizione cinese su Taiwan e nelle Filippine”. La Cina insiste sul fatto che Taiwan ha l’autonomia e non ha escluso di conquistarla con la forza. A dicembre Pechino ha anche organizzato importanti wargame al largo di Taiwan. La Cina e le Filippine, nel frattempo, sono intrappolate in legami tesi sulle rivendicazioni concorrenti su parti del Mar Cinese Meridionale.
Lee Dong-gyu, ricercatore presso l’Asan Institute for Policy Studies, ha aggiunto che “entrambe le parti (Cina e Corea del Sud) condividono un consenso sul fatto che le relazioni dovrebbero essere ripristinate e che la cooperazione economica è la via da seguire.
“In realtà, però, non sembra facile trovare un terreno comune nelle relazioni esterne o negli ambiti della diplomazia e della sicurezza”.
Corea del nord
Durante il vertice di 90 minuti, Lee ha sottolineato l’importanza di lavorare con la Cina per riportare la Corea del Nord al tavolo del dialogo, in un momento in cui Pyongyang ha mostrato pochi segni di impegno diplomatico.
La Cina rimane il principale alleato e l’ancora di salvezza economica della Corea del Nord. Xi ha promesso sostegno economico al Nord, ancora tecnicamente in guerra con il Sud. Kim è apparso al fianco di Xi durante il Parata militare del Giorno della Vittoria a Pechino l’anno scorso. Nel frattempo, la Corea del Nord ha respinto l’intervento di Lee, definendolo un “ipocrita” e un “maniaco conflittuale”.
“(I) lavorerò insieme (con la Cina per) esplorare alternative praticabili per la pace nella penisola coreana in modo che entrambi i paesi possano contribuire congiuntamente alla pace, il fondamento fondamentale per la prosperità e la crescita”, ha affermato Lee nel suo discorso di apertura al vertice.
Sebbene la denuclearizzazione della Corea del Nord non sia stata menzionata direttamente, Xi ha osservato che i due paesi “hanno importanti responsabilità nella salvaguardia della pace regionale e nella promozione dello sviluppo globale, e condividono ampi interessi comuni”.
Il consigliere per la sicurezza nazionale della Corea del Sud, Wi Sung Lac, ha detto ai giornalisti che “i due leader hanno sottolineato l’importanza di riprendere il dialogo con la Corea del Nord”, e hanno affermato che Lee e Xi hanno concordato di tenere riunioni annuali ed espandere la comunicazione tra le autorità di difesa per “costruire la fiducia reciproca e contribuire alla pace e alla stabilità regionale”.
Silenzio su Taiwan
In un’intervista con l’emittente statale cinese CCTV la scorsa settimana, Lee ha affermato che la Corea del Sud crede nel “rispettare il principio di ‘una Cina’” – il principio in base al quale i paesi devono rifiutare i legami diplomatici con Taiwan per lavorare con Pechino.
Tuttavia, in precedenza ha sostenuto una posizione più equilibrata, sostenendo che la Corea del Sud non dovrebbe impegnarsi militarmente direttamente sullo Stretto di Taiwan, un conflitto tra due stati esterni.
La questione è diventata più delicata dopo le dichiarazioni rilasciate dal primo ministro giapponese Sanae Takaichi a novembre. Ha avvertito che un ipotetico attacco cinese a Taiwan potrebbe rappresentare una “crisi esistenziale per il Giappone” e potrebbe costringere Tokyo a usare le sue forze armate. Le tensioni tra Cina e Giappone sono aumentate vertiginosamente quando Pechino l’ha accusata di interferire nei suoi affari interni. La Cina ha emesso un avviso di viaggio per il Giappone e ha sospeso una serie di importazioni dal paese.
Durante il vertice di lunedì, Xi ha detto a Lee che “entrambi i paesi, con ampi interessi comuni, dovrebbero posizionarsi saldamente dalla parte giusta della storia e fare scelte strategiche corrette”. Le menzioni dirette di Taiwan erano assenti dalle discussioni.
Xi ha invece sottolineato l’esperienza condivisa di Cina e Corea nella resistenza al Giappone durante la seconda guerra mondiale: “Più di 80 anni fa, Cina e Corea del Sud hanno compiuto enormi sacrifici nazionali e hanno riportato la vittoria contro il militarismo giapponese”, ha riferito il media statale cinese Xinhua.
Lee ha anche sottolineato che i due paesi vicini mantengono legami amichevoli da migliaia di anni e condividono una storia di resistenza alla perdita di sovranità e di lotta per l’indipendenza, un evidente riferimento all’espansione coloniale del Giappone all’inizio del XX secolo.
Contromisure americane
Nonostante tutta l’apparente bonomia mostrata a Pechino, la Corea del Sud deve mantenere un equilibrio difficile, dicono gli analisti.
Gli Stati Uniti continuano ad approfondire la propria presenza militare nell’Asia del Pacifico, rafforzando i legami con paesi tra cui Corea del Sud, Giappone e Filippine, mentre conducono esercitazioni congiunte vicino al Mar Cinese Meridionale, dove le rivendicazioni territoriali cinesi sono contestate da decenni.
La Corea del Sud ospita la più grande base militare americana in Asia, con circa 28.500 soldati di stanza lì.
Richey dell’HUFS ha dichiarato: “Lee alla fine privilegierà il rapporto con gli Stati Uniti più che con la Cina perché non ha scelta – né per quanto riguarda le relazioni internazionali né a livello nazionale, dove la Cina è molto impopolare”.
A novembre, la Corea del Sud e gli Stati Uniti hanno deciso di costruire sottomarini a propulsione nucleare. Ciò è avvenuto dopo che gli Stati Uniti hanno abbassato le tariffe sui prodotti sudcoreani in cambio di 350 miliardi di dollari in investimenti industriali statunitensi e di cooperazione all’iniziativa “Make American Shipbuilding Great Again”, volta a contrastare il dominio della Cina nel settore.
La Cina ha precedentemente espresso preoccupazione per l’acquisizione di capacità nucleari da parte della Corea del Sud, sebbene questo argomento non sia stato discusso al vertice.
Lee Dong-gyu dell’Asan Institute for Policy Studies ha osservato che la Cina potrebbe cercare un terreno comune con la Corea del Sud per quanto riguarda la penisola coreana e la sicurezza regionale per contrastare la crescente influenza degli Stati Uniti nella regione.
“Ciò è particolarmente vero nel periodo dell’amministrazione Trump, quando gli Stati Uniti chiedono sempre più responsabilità e maggiori contributi da parte dei loro alleati asiatici per il contenimento della Cina. Data questa situazione, la Cina potrebbe cercare di ripristinare le relazioni con la Corea del Sud per facilitare gli sforzi guidati dagli Stati Uniti nella regione”, ha affermato.
“Soprattutto nel periodo dell’amministrazione Trump, la Cina cerca di contrastare la crescente presenza degli Stati Uniti nella regione, utilizzando i suoi alleati regionali per continuare a fare pressione sulla Cina”, ha affermato.
Dramma del Mar Cinese Meridionale
Il vertice ha affrontato anche delicate questioni marittime, in particolare le preoccupazioni per le strutture in acciaio di Pechino nella zona marittima provvisoria (PMZ) gestita congiuntamente nel Mar Giallo, un corpo idrico poco profondo tra la Cina continentale e la penisola coreana.
Dal 2018, la Cina ha installato strutture in acciaio nell’area, che Pechino sostiene siano destinate alla piscicoltura, anche se persistono preoccupazioni sull’assertività territoriale nei Mar Cinese Meridionale e Orientale.
Entrambe le parti hanno convenuto che trasformare il Mar Giallo in “un mare pacifico e co-prosperato” è essenziale per relazioni stabili a lungo termine e che continueranno le consultazioni “costruttive”, ha affermato il consigliere per la sicurezza nazionale della Corea del Sud Wi Sung Lak. Hanno inoltre concordato di tenere colloqui viceministeristici sulla frontiera marittima entro quest’anno.
Prosperità economica condivisa
Lee era accompagnato dai capi dei conglomerati sudcoreani, tra cui Samsung, SK Group e LG, mentre le due parti firmavano 14 memorandum d’intesa nei settori commerciale, tecnologico e ambientale.
Quasi la metà dei minerali delle terre rare della Corea del Sud, essenziali per la produzione di semiconduttori, provengono dalla Cina. La Cina rappresenta anche un terzo delle esportazioni annuali di chip di Seoul, il suo mercato più grande.
Nel frattempo, l’azienda cinese Huawei prevede di lanciare i suoi chip AI Ascend 950 in Corea del Sud il prossimo anno, fornendo un’alternativa alla Nvidia con sede negli Stati Uniti per le aziende coreane, ha affermato il CEO Balian Wang.
La Cina è anche la principale fonte di turisti stranieri per la Corea del Sud.
Sotto l’ex presidente Yoon Suk Yeol, le relazioni Corea del Sud-Cina erano tese a causa del più stretto allineamento di Yoon con gli Stati Uniti, in un contesto di crescente rivalità tra Stati Uniti e Cina. Ma in un’era di tariffe imposte da Trump, Seoul sta cercando un maggiore equilibrio tra i legami di sicurezza con Washington e quelli economici con Pechino.
“La Corea del Sud e la Cina sono come navi che navigano nello stesso mare verso la stessa direzione”, ha detto Lee in un forum d’affari bilaterale prima del vertice con Xi.
Continuazione degli scambi culturali
Sebbene Pechino non riconosca formalmente le restrizioni, i due leader hanno discusso della riparazione dei legami culturali per espandere l’accesso ai contenuti di intrattenimento coreani in Cina, che ha subito divieti non ufficiali.
Tuttavia, il capo di stato maggiore presidenziale sudcoreano Kang Hoon Sik ha dichiarato in un’intervista radiofonica che è improbabile che Pechino revochi presto il divieto informale.
E anche se i loro leader si sono scambiati parole calorose, l’atmosfera nelle strade di Cina e Corea del Sud non è molto favorevole a legami forti, sottolineano gli analisti, citando manifestazioni anti-cinesi in Corea del Sud e rapporti che fanno riferimento al sentimento anti-coreano in Cina.
Tuttavia, questa settimana Lee e Xi sembrano aver fatto uno sforzo per presentare un lato diverso delle relazioni bilaterali.
Dopo un banchetto di stato, Lee ha scattato un selfie alle coppie presidenziali, tra cui un Xi sorridente, utilizzando uno smartphone Xiaomi di produzione cinese regalatogli da Xi durante la sua visita in Corea del Sud l’anno scorso.
“La qualità dell’immagine è sicuramente buona, vero?” Lee ha postato sui social media, aggiungendo un’emoji con un volto raggiante. “Grazie a te, ho ottenuto l’immagine di una vita ahah”, ha aggiunto.
