Wood Farm occupa un posto speciale nella vita dei Famiglia reale. Era dove Il principe Filippo si ritirò dopo aver rinunciato agli incarichi pubblici e quando la Regina lo raggiunse, era lì che amavano ricordare, meditando sulle vecchie fotografie di famiglia.
Quanto appare insopportabilmente toccante oggi una scena del genere. Lo shock per Andrew Mountbatten-Windsor ha privato la fattoria del suo fascino bucolico tanto amato da sua madre e suo padre e ha gettato la monarchia in una crisi dalla quale potrebbe non riprendersi mai.
Per secoli ha resistito agli scandali e alle insurrezioni, ai regicidi e alle abdicazioni, eppure è sopravvissuto. Lo ha fatto grazie a una combinazione di aggiustamenti pragmatici e, con l’eccezione di brevissimi intoppi, alla devozione del pubblico. Ma questo sembra diverso e pericolosamente così.
Nei 40 anni in cui mi sono occupato della Famiglia Reale, ci sono stati altri momenti in cui le fondamenta dell’istituzione sembravano in pericolo: la perdita di Diana quando il nostro dolore senza fondo per la sua morte inutile fu, a torto o a ragione, quasi sopraffatto dalla rabbia per quella che era vista come la fredda indifferenza della Famiglia Reale nei confronti della principessa.
Poi è stato il mancato ammainata di una bandiera a mezz’asta finita Buckingham Palace o affrontare l’angoscia di un pubblico che voleva un segno visibile della volontà reale di alleviare il dolore della nazione. Invece, hanno visto riluttanza.
Ancora prima, l’annus horribilis, quando lo sgomento per tre matrimoni reali falliti fu amplificato dall’incendio di Castello di Windsor e chi avrebbe dovuto pagare per le sue riparazioni – noi o i Windsor che non contribuivano – ha sollevato domande imbarazzanti.
E più tardi ci fu lo spettacolo di Il principe Harryl’uscita dispettosa di lui dalla vita reale, i capricci domestici e il trattamento velenoso nei confronti della sua stessa famiglia.
Andrew Mountbatten-Windsor lascia la stazione di polizia di Aylsham dopo essere stato rilasciato dalla custodia giovedì
Un gruppo di agenti di polizia in borghese è arrivato giovedì mattina a Wood Farm, dove sono iniziate le perquisizioni
Tutti questi furono momenti significativi e dannosi, e tutti registrarono un denominatore comune: che, nonostante tutti i suoi difetti, la monarchia era ancora preferita.
Se non altro, si riconosceva che i privilegi dei reali, i palazzi e gli sfarzo non proteggevano dalla triste realtà della vita vissuta da tanti altri.
Ma la vicenda dell’ex principe Andrea è di tutt’altra portata. Le sue sgradevoli accuse riguardanti denaro, sesso e il suo abbandono del patriottismo, hanno permeato ogni crepa del tessuto reale, oscurando le buone intenzioni, cancellando reputazioni conquistate a fatica e intrappolando in qualche modo la famiglia in un ciclo infinito di squallore. Con esso è scomparsa anche la simpatia del pubblico.
Ora è molto probabile che, per quanto lungo o breve, il regno del re sarà ricordato per una cosa e una sola cosa: Andrea e il modo in cui si è comportato con lui.
Ieri alcuni dei più fidati sostenitori del re si sono precipitati in onda per sostenere che gli interventi di Carlo – per quanto lodevoli siano senza dubbio – dimostrano la resilienza della monarchia e che la sua dichiarazione in cui affermava che “la legge deve fare il suo corso” era un segno di apertura e onestà sia sua che dell’istituzione.
Non posso essere d’accordo. Man mano che l’intera saga si svolgeva, è sembrata sempre più un momento simbolico che ha colpito non solo l’affetto del pubblico per la monarchia, ma qualcosa di molto più fondamentale: la nostra fiducia in essa.
È facile per quelli di noi che non erano presenti e non hanno memoria oltre i libri di storia, confrontare ciò che è accaduto con gli eventi sismici che circondano la crisi di abdicazione del re Edoardo VIII nel 1936.
Andrew è stato arrestato il giorno del suo compleanno. È raffigurato a quattro zampe sopra una donna in un’immagine pubblicata nei file Epstein
Certamente, ci sono alcuni paralleli: molti hanno paragonato l’avidità di Andrew e della sua ex moglie Sarah Ferguson – come dettagliato negli Epstein Files – alla vita avida che Edward e sua moglie americana Wallis hanno assunto come Duca e Duchessa di Windsor come scrocconi internazionali.
Per Andrew, era il desiderio di accedere al mondo dorato abitato da Jeffrey Epstein.
Ma ci sono alcune differenze sorprendenti. Edoardo era un re immensamente popolare e prima ancora principe di Galles.
Non ci fu alcun clamore pubblico a cacciarlo dal suo trono. E quando andò in esilio, lo fece con tutti i suoi titoli reali intatti – incluso Sua Altezza Reale – mentre il suo stendardo dell’Ordine della Giarrettiera continuò ad essere appeso alla Cappella di San Giorgio, a Windsor, fino alla sua morte.
Andrew, privo del magnetismo o della popolarità del suo prozio, nonostante il suo altruistico servizio navale in cui ha assistito all’azione nella guerra delle Falkland, è visto come legittimo, arrogante e ignorante.
È stato privato di tutto: stile, titoli, onore e casa.
Ma il mondo prebellico dell’Abdicazione, in cui il 90% della popolazione si identificava come monarchico, è molto diverso dalla Gran Bretagna moderna. Oggi quel sostegno è a un punto di svolta.
Quando l’ultima British Social Attitudes Survey, che dal 1983 pone la stessa domanda: “La monarchia è importante per il Regno Unito?” – ha pubblicato il suo rapporto lo scorso settembre, dimostrando che solo il 51% la pensava così, rispetto all’81% di quattro decenni fa.
Tra i giovani – la fascia cruciale di età compresa tra i 16 e i 24 anni – è diminuita molto di più. Non commettere errori, la storia grottesca di Andrew è stata un regalo per i repubblicani che percepiscono con gioia che la lunga storia d’amore della Gran Bretagna con la famiglia reale, se non sta finendo, è in declino terminale.
L’arresto di Andrew rappresenta quindi un momento di profonda sfida per Buckingham Palace. Indipendentemente dai titoli e dagli stili che gli sono stati rimossi, è ancora il fratello del re, il figlio della defunta regina Elisabetta e per 22 anni, ricordatelo, l’erede al trono.
C’è, credo, un senso di vulnerabilità molto reale. E il calo del sostegno pubblico è fondamentale.
Si sta costruendo da qualche tempo. Il re è stato criticato due volte in pubblico in occasione di impegni ufficiali e negli ultimi giorni i giornalisti sono stati incoraggiati a rivolgere domande sia a Carlo che al principe William come se fossero politici sul ceppo.
Quando in televisione è arrivata la notizia che Andrew non sarebbe più stato un principe, il pubblico del Question Time della BBC è scoppiato in un applauso spontaneo.
Vengono poste sempre più domande sulla ricchezza dei Windsor, sulle loro vaste proprietà e sui loro numerosi privilegi. Tutto questo può essere ricondotto all’imbroglio di Andrew.
L’arresto di ieri, però, non è la fine della questione, bensì l’inizio.
Windsor: Gli agenti di polizia vengono visti ai cancelli dell’ex casa di Andrew nel Berkshire, Royal Lodge
Re Carlo visto in prima fila alla London Fashion Week giovedì accanto a Stella McCartney
È vero che, nei rapporti con suo fratello, Charles è stato spietato in un modo che la defunta regina non avrebbe mai potuto essere.
Il problema di Andrew non è iniziato sotto il suo controllo, era lì in bella vista da quasi 12 anni fino alla morte della regina Elisabetta. Ma durante il suo regno non ci furono mai esili gravi. Nessun parente caduto in disgrazia fu mai messo da parte.
Forse temperata dalla sua compassione per sua sorella, la principessa Margaret, prima per il suo amore contrastato per l’affascinante capitano del gruppo Peter Townsend e poi per il suo divorzio e le sue scandalose relazioni, la regina scelse comprensione e moderazione in tutte le questioni domestiche.
Nel suo discorso che concluse l’annus horribilis del 1992, pochi giorni dopo l’incendio di Windsor, la Regina accettò le critiche rivolte ai reali, ma chiese anche un “tocco di gentilezza, buon umore e comprensione”.
Trentaquattro anni dopo, l’atteggiamento pubblico nei confronti di Andrew mostra che le riserve di “comprensione” sono esaurite. E molto probabilmente lo sono anche la gentilezza e l’umorismo.
Molti si sono chiesti perché non abbia agito prima. Sicuramente il momento di agire fu quando il Mail on Sunday pubblicò quella fotografia dell’allora Duca di York con il braccio attorno alla vita nuda della diciassettenne Virginia Giuffre.
Invece, lo insediò come Cavaliere di Gran Croce dell’Ordine Reale Vittoriano, il cavalierato più anziano sotto la Giarrettiera.
Solo con la morte di Epstein per suicidio e con l’intervista grossolanamente offensiva e autogiustificativa di Andrew con BBC Newsnight e la sua sorprendente assenza di rimorso, la Regina si è sentita obbligata a fare una mossa.
Ma anche escluderlo dai doveri reali e proibirgli di indossare uniformi militari era semplicemente troppo poco e troppo tardi.
Le cose non furono aiutate dall’offuscamento e da quella che posso solo descrivere come una fede cieca che la verità di Andrew fosse la verità.
Solo attraverso le rivelazioni delle e-mail di Epstein sappiamo ora che molte delle sue affermazioni, come quando ha interrotto i contatti con il finanziere, non erano vere.
Al centro di questa riluttanza ad affrontare adeguatamente la crescente catastrofe c’era il rapporto particolarmente stretto di Andrew con sua madre.
Anche nella sua disgrazia, permise al suo figlio prediletto di prenderla sotto braccio durante la cerimonia commemorativa del principe Filippo: un momento altamente pubblico e simbolico. E ha scatenato una rabbia notevole. Ciò suggeriva che i reali non stessero ascoltando.
A quel punto, anche all’interno della famiglia reale, regnava la costernazione. Quando Andrew tentò di fare un ritorno pubblico alla cerimonia della Giarrettiera a Windsor nel 2022, William lanciò di fatto un ultimatum a sua nonna: se suo zio fosse apparso pubblicamente al corteo, si sarebbe ritirato.
La Regina acconsentì e Andrew fu silenziosamente rimosso dagli elementi pubblici della giornata all’ultimo minuto – così tardi il suo nome era ancora stampato nell’ordine di servizio.
Poiché sua madre vacillava, Charles non poteva fare nulla. In qualità di Principe di Galles, nel 2001 si era fortemente opposto all’elevazione di Andrew alla carica di inviato commerciale, avvertendo che sarebbe stata una nomina disastrosa.
Suo fratello, tuttavia, aveva un potente alleato in Peter Mandelson, che ora deve affrontare la resa dei conti di Epstein.
Tuttavia Carlo dovette superare i legami fraterni e di sangue. Un ambito in cui potrebbe ancora agire è quello di rimuovere suo fratello dalla carica di consigliere di stato e la sua posizione nella linea di successione – attualmente è ottavo.
Entrambi sono ancora visti dal pubblico come indulgenze che dovrebbero e potrebbero essere tolte.
L’intervento della polizia in borghese a Wood Farm ieri cambia tutto. Gli eventi non sono più sotto il controllo del palazzo. Sono anche estremamente complicati.
Se Andrew venisse accusato dopo il suo arresto – e il suo arresto ci ha già collocato in un territorio inesplorato – il terreno legale sarebbe insidioso in modi raramente discussi pubblicamente.
Porterebbe ad un caso giudiziario e farebbe scalpore in tutto il mondo. Immaginate il fratello del sovrano britannico sotto processo in uno dei tribunali di Sua Maestà dove giudici e magistrati siedono sotto lo stemma reale. I verdetti di colpevolezza o non colpevolezza potrebbero essere ugualmente dannosi per la monarchia.
Ma considerate questo: se Mountbatten-Windsor affermasse, per esempio, di aver tenuto informato il re su qualsiasi parte della sua condotta, le implicazioni per la costituzione sarebbero straordinarie.
In quanto monarca, Carlo non può testimoniare o essere testimone nei suoi stessi tribunali. Un’accusa potrebbe fallire, proprio come il caso del maggiordomo reale Paul Burrell implose nel 2002.
Poi si scoprì che il maggiordomo della principessa Diana, accusato di furto, aveva detto alla regina di aver preso alcuni oggetti e documenti personali di Diana per tenerli al sicuro.
In quell’occasione la Corona non poté chiamare a testimone il proprio monarca. Il caso andò in pezzi. Coloro che capiscono come funzionano queste cose non hanno dimenticato quel precedente.
Non molto tempo fa, il 19 febbraio, le bandiere avrebbero sventolato sugli edifici pubblici per celebrare il compleanno di Andrew e le campane delle chiese avrebbero suonato.
Ieri è stato il rumore delle auto della polizia senza contrassegni che scricchiolavano sulla ghiaia di Wood Farm l’unico rumore di sottofondo al suo 66esimo compleanno.
La sua caduta potrebbe ora essere completa. La domanda è se riuscirà a far crollare con sé la Casata dei Windsor.
