Una sopravvissuta amputata di una delle peggiori tragedie aeree della Gran Bretagna ha ricordato il momento in cui “sapeva che saremmo andati a schiantarci” prima che 47 persone morissero nella tragedia.
Il Boeing 737 della British Midland si schiantò contro un terrapieno della M1 nel disastro aereo di Kegworth nel Leicestershire a seguito di problemi al motore la notte dell’8 gennaio 1989.
Alice O’Hagan, madre di cinque figli della contea di Antrim, era tra i passeggeri a bordo rimasti intrappolati tra i sedili rotti lanciati in avanti al momento dell’impatto.
La signora O’Hagan, che viaggiava con il marito Eamon, non è riuscita a liberarsi e ha riportato ferite alla gamba così gravi che il suo piede è stato successivamente amputato sopra la caviglia.
Lei è tra i sopravvissuti che raccontano apertamente le scene terrificanti sia prima che dopo l’incidente in un nuovo documentario intitolato “Kegworth: Flight to Disaster”.
Nel programma in onda su BBC Due giovedì prossimi, descrive come erano vicino alla parte anteriore dell’aereo con lei nel posto vicino al finestrino 2F accanto a suo marito nel 2E.
Parlando di come l’aereo ha iniziato a “tremare” e poi è peggiorato, la signora O’Hagan dice: “Pensi, mio Dio, che io sia quassù, non c’è modo di scendere”. Eamon mi prese la mano e disse: “Staremo bene, tesoro, non succederà nulla” – il che era una grande bugia.’
Lei continua: ‘Il rumore cessò e poi ci fu solo un silenzio completo e assoluto. L’aereo stava scendendo senza motore. Stavo guardando fuori e poi ho potuto vedere le luci e ho capito che ci saremmo sicuramente schiantati.’
L’aereo della British Midland Airways sull’argine della M1 a Kegworth il 9 gennaio 1989
Alice O’Hagan e suo marito Eamon erano tra i passeggeri a bordo sopravvissuti
Il Boeing 737 della British Midland diretto a Belfast si schiantò sull’argine della M1 nel 1989
La prima pagina del Daily Mail del 9 gennaio 1989, il giorno dopo il disastro aereo di Keyworth
«Si vedevano tutte le persone piegate, evidentemente prive di sensi. Ricordo di aver toccato il lato della parete della cabina e faceva davvero caldo. E poi ho pensato al fuoco.’
Il volo BD092 aveva avuto un problema con uno dei motori mentre era in viaggio da Londra Heathrow a Belfast poco dopo le 20:00 con 126 persone a bordo.
L’aereo è stato dirottato verso l’aeroporto di East Midlands ed era in vista della pista, ma si è schiantato sull’autostrada quando i piloti hanno spento accidentalmente il motore sbagliato.
I piedi della signora O’Hagan erano intrappolati. Aggiunge: “Ricordo di aver spinto il sedile davanti e le mie caviglie hanno iniziato a scivolare fuori e ho potuto vedere che erano piuttosto incasinate”.
Spiega che suo marito alla fine ha cercato di aiutarla “strappandogli la maglietta perché voleva legarmi le caviglie, ma non poteva farlo perché aveva il braccio rotto”.
Le ossa della caviglia della signora O’Hagan sono state recise, una delle ossa del tallone fracassate e tutte le dita dei piedi erano rotte – con un medico che ha detto che i suoi piedi erano “come un sacchetto di patatine rotte”.
Aggiunge: “Hanno fatto del loro meglio, dovevamo solo continuare ad andare in sala operatoria ogni giorno e loro hanno fatto un po’ più di lavoro e hanno fatto un po’ più di lavoro. Quindi ti alzavi e poi uscivi dall’anestesia e il dolore ti colpiva.’
“La mia gamba destra non riuscivamo a metterla in una posizione in cui fosse più facile camminare e i livelli di dolore erano molto alti, quindi hanno deciso che sarebbe stato meglio essere amputato.”
L’aereo in qualche modo è riuscito a evitare di colpire qualsiasi veicolo e nessuno sulla strada è rimasto ferito, ma 47 persone a bordo sono morte e 74 sono rimaste ferite, molte delle quali in modo grave.
I soccorritori parlano nel programma del caos che ne è seguito, tra cui Barrie Brigham, che stava viaggiando sulla M1 in un minibus con i suoi colleghi della Royal National Lifeboat Institution quando hanno avvistato l’aereo in lontananza.
Barrie Brigham era sulla M1 in un minibus con i colleghi della RNLI quando hanno avvistato l’aereo
I vigili del fuoco sulla scena dopo che l’aereo della Midland britannica si schiantò sull’argine nel 1989
Jeremy Noon era uno dei soccorritori che lavoravano per il Leicestershire Fire and Rescue Service
L’aereo in qualche modo è riuscito a evitare di colpire qualsiasi veicolo e nessuno a bordo della M1 è rimasto ferito
Il signor Brigham, che all’epoca era con gli altri scialuppe di salvataggio Rob Dawson, Des Simmons e Ken Fowler, racconta nel documentario: ‘L’intero terrapieno era come un’alluvione.
‘Mi sono girata verso Rob e ho detto “da dove diavolo viene tutta quest’acqua?” E lui: “Non è acqua, non senti l’odore? È carburante per aerei”».
L’aereo è decollato normalmente poco prima delle 20:00, ma a metà volo ha iniziato a tremare e i passeggeri hanno sentito quello che alcuni hanno descritto come colpi o un’esplosione.
Il fumo e l’odore di bruciato iniziarono a riempire la cabina, quindi i piloti spensero uno dei due motori dell’aereo e dirottarono per un atterraggio di emergenza a East Midlands.
Ma prima che potessero raggiungere la sicurezza della pista, l’aereo è precipitato in un terrapieno a lato dell’autostrada intorno alle 20:25.
Nonostante gli estesi danni all’aereo, i soccorritori trovarono dei sopravvissuti, alcuni dei quali erano rimasti pietrificati mentre aspettavano i soccorsi perché il fuoco avrebbe inghiottito il luogo dell’incidente.
L’operatore dell’ambulanza Pat Withers, uno dei primi soccorritori sulla scena, ha detto: “Mentre ci avvicinavamo alla scena, è stato orribile. Ho potuto vedere un aereo rotto sull’argine mentre ci fermavamo. Ricordo che stavo sulla fascia e mettevo la testa dentro.
“Era così tranquillo, non c’era nessuno che urlava o urlava – era stranamente silenzioso. Non c’era isteria e questo mi ha sconcertato. Hai appena iniziato a fare il tuo lavoro.’
Jeremy Noon, che all’epoca lavorava per i vigili del fuoco e di soccorso del Leicestershire ed era anche lui coinvolto nelle operazioni di salvataggio, ha aggiunto: “Ho notato che dove si trovava l’ala c’era una porta che era stata aperta e sono andato verso quella.
“All’interno era buio pesto e c’era un passeggero che si è alzato di fronte a me e mi ha fatto sobbalzare. Era tranquillo, nessuno piangeva o altro. Era così strano.”
Il settore aereo ha apportato una serie di miglioramenti alla sicurezza a seguito delle lezioni apprese dal disastro, tra cui una migliore comunicazione tra la cabina di pilotaggio e la cabina e una maggiore attenzione alla preparazione dei passeggeri per le emergenze.
L’aereo ha avuto un problema con uno dei motori durante il volo da Londra a Belfast
Una gru sull’autostrada M1 mentre i rottami vengono rimossi dopo l’incidente del gennaio 1989
I membri del luogo pubblico fioriscono in un memoriale vicino alla chiesa di Sant’Andrea a Kegworth nel 2019
Una funzione presso la chiesa di Sant’Andrea a Kegworth nel 2019 ha segnato il 30° anniversario dell’incidente
Il capitano Kevin Hunt e il suo copilota David McClelland avevano erroneamente spento il motore destro correttamente funzionante dopo che si erano uditi forti colpi provenienti dal motore sinistro.
Quando il comandante comunicò alla cabina che questa azione era stata intrapresa, i passeggeri e l’equipaggio di cabina non lo avvisarono dell’errore nonostante alcuni di loro avessero notato il malfunzionamento originale del motore sinistro.
Un rapporto dell’Air Accidents Investigation Branch ha rilevato che è improbabile che i passeggeri pensino di poter contribuire alla comprensione della situazione da parte di un pilota, mentre l’equipaggio di cabina sarebbe preoccupato che qualsiasi intrusione nella cabina di pilotaggio durante i periodi di punta possa essere una distrazione.
All’indomani dell’incidente, le compagnie aeree di tutto il mondo hanno iniziato a impartire al proprio personale una formazione sulla gestione delle risorse Cockpit.
Ciò insegna che più informazioni dovrebbero essere condivise tra i piloti nella cabina di pilotaggio, mentre l’equipaggio di cabina dovrebbe avere la sicurezza di sfidare l’equipaggio di volo se ritiene che sia stato commesso un errore.
Il chirurgo di Nottingham, il professor Angus Wallace, studiò l’incidente e scoprì che molte persone non adottavano una posizione di tutore, facendo sì che i loro piedi scattassero in avanti sotto il sedile davanti.
Il signor Wallace ha sviluppato la posizione di rinforzo che è stata adottata dalle compagnie aeree del Regno Unito.
Le compagnie aeree ora pongono un’enfasi molto maggiore sull’incoraggiare i passeggeri a intraprendere tali azioni, anche attraverso l’uso di schede informative sulla sicurezza illustrate dietro ogni posto.
I due piloti sono sopravvissuti, ma gli investigatori hanno affermato che non avevano ricevuto un addestramento adeguato sugli strumenti della cabina di pilotaggio recentemente riprogettati, in particolare sugli indicatori di vibrazione.
Anche alcuni residenti di Kegworth, coinvolti nelle operazioni di salvataggio, li hanno elogiati per aver pilotato il volo sopra il loro villaggio.
Tuttavia, l’indagine ha rilevato che le loro risposte erano frettolose e sconsiderate, ed entrambe sono state licenziate dalla British Midland.
Il nuovo documentario è andato in onda inizialmente su BBC One Northern Ireland l’8 gennaio, ma ora viene trasmesso per la prima volta sulla televisione nazionale della BBC il 2 aprile.
“Kegworth: Flight to Disaster” andrà in onda su BBC Two il 2 aprile alle 21:00
