Questioni caraibiche è una serie settimanale del Daily Kos. Spero che ti unirai a noi qui ogni sabato. Se non hai familiarità con la regione, dai un’occhiata Questioni caraibiche: conoscere i paesi dei Caraibi.
Mentre la maggior parte della copertura giornalistica statunitense nei Caraibi tende a concentrarsi su Porto Rico, le Isole Vergini americane di Saint Croix, Saint John e Saint Thomas raramente fanno parte della discussione.
L’USVI ha ottenuto una certa copertura mediatica mainstream nel 2017, quando è stata colpita dall’uragano Irma e poi dall’uragano Maria, e di tanto in tanto c’è copertura di Stacey Plaskettil delegato senza diritto di voto dell’USVI al Congresso. Ma è dubbio che i cittadini del continente imparino molto, se non altro, su questa colonia statunitense – ovvero il territorio – a scuola. Lo so, non l’ho fatto.
Fai una ricerca su Google dell’USVI e il primo risultato riporterà senza dubbio in dettaglio spiagge e resort. Quanti lettori possono Anche nominare l’attuale governatore dell’USVI?
Con tutte le recenti notizie sull’occupante arancione della Casa Bianca che minaccia di impossessarsi o acquistare con la forza la Groenlandia dalla Danimarca, è interessante notare che in passato gli Stati Uniti hanno “acquistato” quella che oggi è l’USVI dalla Danimarca, e tale transazione ha collegamenti storici con la Groenlandia.
Secondo questo articolo dell’Arctic Institute di Romain Chuffart e Rachael Lorna Johnstone, “La storia si ripete: deve farlo; Nessuno ascolta“:
Questa non è la prima volta che gli Stati Uniti pensano di acquistare territori dal Regno di Danimarca. Nel 1916, gli Stati Uniti acquistarono le ex Indie occidentali danesi (ora Isole Vergini americane). Nello stesso trattato gli Stati Uniti rinunciarono a qualsiasi pretesa sulla Groenlandia e riconobbero la sovranità danese sull’intera isola.
Il 17 gennaio segna uno degli anniversari storici del processo. Del centenario dell’acquisto ho parlato qui, nel 2017, in “Dalle Indie occidentali danesi alle Isole Vergini americane: la colonia trascurata festeggia il centenario.”
Oggi è un altro anniversario simile. Il 17 gennaio 1917, la ratifica del trattato di acquisto fu formalmente scambiata tra gli Stati Uniti e la Danimarca, proclamata dall’allora presidente americano Woodrow Wilson, e nuovamente il 9 marzo dal re di Danimarca, Christian X.
Sono disponibili diversi video su YouTube che raccontano la storia. Il mio preferito è “La colonizzazione delle Isole Vergini”, un viaggio storico di 15 minuti realizzato da un creatore di contenuti di nome Dexter che viene dalle Isole Vergini.
A raccontare la storia è anche l’Archivio del Dipartimento di Stato americano. L’intero pezzo viene pubblicato qui poiché non sappiamo per quanto tempo gli archivi rimarranno accessibili e non disinfettati:
Acquisto delle Isole Vergini americane, 1917
A partire dal 1867, gli Stati Uniti fecero diversi tentativi per espandere la propria influenza nei Caraibi acquisendo le Indie occidentali danesi. Tuttavia, a causa di una serie di difficoltà politiche nella conclusione e nella ratifica di un trattato per regolare questo scambio, questo insieme di isole non divenne parte degli Stati Uniti fino al loro trasferimento formale dalla Danimarca il 31 marzo 1917. Dopo il trasferimento, il governo degli Stati Uniti cambiò il nome delle isole in Isole Vergini degli Stati Uniti.
Le Indie occidentali danesi erano controllate da diverse potenze europee prima di passare sotto il controllo danese alla fine del 1600. Le Indie occidentali danesi furono ulteriormente ampliate con l’acquisto dell’isola di St. Croix dalla Francia nel 1733 e una rivolta del 1848 portò all’abolizione della schiavitù nella colonia. Tuttavia, dopo il 1830, le isole entrarono in un periodo di declino economico e il governo danese scoprì che la colonia delle Indie occidentali stava diventando sempre più costosa da amministrare.
Nel 1867, il segretario di Stato William Henry Seward tentò di acquisire le Indie occidentali danesi come parte del suo piano di espansione territoriale pacifica. Seward negoziò con successo un trattato che fu ratificato dal parlamento danese e approvato da un plebiscito locale a suffragio limitato. Il trattato consentiva inoltre agli isolani la scelta di rimanere sudditi danesi o diventare cittadini statunitensi. Tuttavia, il Senato degli Stati Uniti, irritato per il sostegno dato da Seward al presidente Andrew Johnson durante il processo di impeachment, ha respinto il trattato.
Anche John Hay, segretario di Stato americano dal 1898 al 1905, era interessato all’acquisizione delle Indie occidentali danesi, come parte dei suoi piani più ampi per l’espansione americana e per garantire la rotta del futuro Canale di Panama. Nel 1900, i governi statunitense e danese stipularono nuovamente un trattato, che il Senato ratificò nel 1902. Tuttavia, la camera alta del parlamento danese non ratificò questo trattato, bloccandosi con un voto in parità. Il trattato del 1902 non conteneva una disposizione plebiscitaria, né accordava la cittadinanza statunitense agli isolani. L’acquisto da parte degli Stati Uniti delle Indie occidentali danesi è stato quindi nuovamente ritardato.
Nel 1915, soprattutto dopo la affondamento del Lusitaniala questione dell’acquisto da parte degli Stati Uniti delle Indie occidentali danesi divenne nuovamente una questione importante nella politica estera statunitense. Il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson e il segretario di Stato Robert Lansing temevano che il governo tedesco potesse annettere la Danimarca, nel qual caso i tedeschi avrebbero potuto anche assicurarsi le Indie occidentali danesi come base navale o sottomarina da dove avrebbero potuto lanciare ulteriori attacchi alle navi nei Caraibi e nell’Atlantico. Lansing si rivolse quindi a Constantin Brun, ministro danese negli Stati Uniti, riguardo al possibile acquisto delle Indie occidentali danesi nell’ottobre del 1915, ma Brun rifiutò la proposta. Molti danesi si opposero all’acquisizione di queste isole da parte degli Stati Uniti poiché si aspettavano che la sfortunata situazione dei diritti civili degli Stati Uniti all’inizio del XX secolo avrebbe avuto conseguenze disastrose per la popolazione prevalentemente nera delle Indie occidentali danesi. Il governo danese richiedeva quindi che qualsiasi trattato di trasferimento della proprietà delle isole agli Stati Uniti prevedesse un plebiscito locale, la cittadinanza americana per gli isolani e il libero scambio. Lansing respinse queste disposizioni sostenendo che tali questioni rientravano nella giurisdizione del Congresso e quindi non potevano essere estese mediante trattato. Lansing si è anche opposto a una disposizione del trattato secondo la quale ai cittadini danesi sarebbero garantiti i diritti legali di cui attualmente godono sulle isole. Preoccupato per gli eventi recenti e per la riluttanza danese, Lansing lasciò intendere che se la Danimarca non fosse stata disposta a vendere, gli Stati Uniti avrebbero potuto occupare le isole per impedirne il sequestro da parte della Germania.
Preferendo il trasferimento pacifico all’occupazione, il governo danese accettò le richieste di Lansing, e Brun e Lansing firmarono un trattato a New York il 4 agosto 1916. Il trattato fu approvato dalla Camera bassa danese il 14 agosto e successivamente approvato dalla Camera alta danese. Il trattato fu approvato da un plebiscito danese (sebbene non da un plebiscito delle Isole Vergini) il 14 dicembre. Successive riapprovazioni del trasferimento furono approvate da entrambe le Camere danesi, e poi ratificate dal re Cristiano X di Danimarca. Il Senato degli Stati Uniti ratificò il trattato il 6 settembre e fu firmato da Woodrow Wilson il 16 gennaio 1917. Il trasferimento formale delle isole avvenne il 31 marzo 1917, insieme al pagamento da parte degli Stati Uniti alla Danimarca di 25.000.000 di dollari in monete d’oro.
La politica coloniale degli Stati Uniti distingueva tra cittadini e “nazionali”, ovvero abitanti di colonie ai quali non erano conferiti i diritti di cittadinanza statunitense. Tuttavia, i funzionari statunitensi inizialmente mostrarono incoerenze su tale status finché il Segretario di Stato ad interim Frank L. Polk scrisse il 9 marzo 1920 che gli abitanti delle Isole Vergini avevano la “nazionalità americana” ma non lo “status politico di cittadini”. Le Isole Vergini americane furono amministrate dalla Marina degli Stati Uniti dal 1917 al 1931. La piena cittadinanza statunitense a tutti i residenti nati nelle Isole Vergini americane fu estesa nel 1932 da un atto del Congresso, e un atto del 1936 concesse una maggiore misura di autogoverno, sebbene le isole non avrebbero avuto un governatore eletto fino al 1970.
Becky Little ha scritto “Gli Stati Uniti acquistarono 3 Isole Vergini dalla Danimarca. L’accordo durò 50 anni” per la Storia:
Durante la prima guerra mondiale, la Danimarca vendette finalmente Saint Thomas, Saint John e Saint Croix agli Stati Uniti per 25 milioni di dollari in monete d’oro.
Ogni 31 marzo, le Isole Vergini americane di Saint Thomas, Saint John e Saint Croix celebrano il “Transfer Day” per commemorare la vendita delle isole dalla Danimarca agli Stati Uniti. Dei cinque territori abitati permanentemente degli Stati Uniti, le Isole Vergini americane sono l’unico che il paese abbia mai acquistato da un’altra potenza imperiale. Le due potenze negoziarono sulle tre isole per più di 50 anni prima di trasferire definitivamente il potere nel 1917.
Sebbene gli Stati Uniti e la Danimarca avessero ciascuno le proprie complesse motivazioni in questo scambio, “si concentrarono sulla questione dell’imperialismo – in declino nel caso della Danimarca e in aumento da parte degli Stati Uniti”, ha scritto il defunto storico Isaac Dookhan in un numero del 1975 di Studi sui Caraibi. Alla fine, gli Stati Uniti riuscirono a fare pressione sulla Danimarca affinché vendesse le isole minacciando un attacco militare contro la nazione neutrale durante la prima guerra mondiale.
L’International Journal of Naval History ha un articolo dello storico Hans Christian Bjer intitolato “L’acquisto delle Isole Vergini nel 1917: Mahan e la strategia americana nel Mar dei Caraibi“:
I lettori di storia americana e danese hanno considerato l’acquisto americano delle ex Indie occidentali danesi, le Isole Vergini, nel 1916-1917, come un evento politico isolato con una breve storia precedente. Gli storici danesi di solito spiegano la vendita agli Stati Uniti principalmente per ragioni finanziarie. La Danimarca acquisì, come colonie, le isole St. Thomas, St. Croix e St. John rispettivamente nel 1671, 1718 e 1733. Dalla fine del XIX secolo, la Danimarca considerò il mantenimento delle colonie un’impresa perdente. Gli svantaggi di possedere le isole furono, prima del 1860, discussi occasionalmente nei circoli politici danesi senza alcuna soluzione dichiarata.
Nel 2017 i media danesi hanno celebrato il centenario della vendita. A questo proposito è degno di nota il fatto che due fatti riguardanti la vendita non sembravano essere generalmente noti. In primo luogo, che il processo di vendita durò effettivamente cinquant’anni prima della vendita nel 1917. In secondo luogo, che la strategia navale statunitense riguardo al Mar dei Caraibi ha svolto un ruolo sostanziale nell’interesse americano per le isole. Lo scopo di questo articolo è attirare l’attenzione su questi fatti su entrambe le sponde dell’Atlantico.
(…)
Nel gennaio 1865, Seward contattò il ministro danese negli Stati Uniti, il generale WR Raasløff, che scrisse al governo danese riguardo all’acquisizione americana delle isole danesi. Il governo danese è rimasto inizialmente sorpreso dall’inchiesta, ma alla fine si è reso disponibile a discuterne. I danesi posero la chiara precondizione che le due grandi potenze europee, Gran Bretagna e Francia, accettassero la vendita (1. Il ruolo influente del generale Raasløff negli anni ’60 dell’Ottocento sulla questione delle Indie occidentali danesi è trattato in Erik Overgaard Petersen, Il tentativo di vendita delle Indie occidentali danesi agli Stati Uniti d’America, 1865-70 (Francoforte: 1997).).
Dall’inizio del diciannovesimo secolo, i danesi erano insoddisfatti delle loro colonie nelle Indie occidentali. Le tre isole erano diventate un peso economico invece che un possesso redditizio. Già nel 1846 i politici discussero la possibilità di vendere le isole. L’emancipazione degli schiavi sulle isole nel 1848 rese ancora più allettante la possibilità di una vendita.
Ciò che è interessante è il fatto che, come parte del trattato, gli Stati Uniti hanno firmato una dichiarazione in cui riconoscono la piena sovranità della Danimarca sulla Groenlandia, rinunciando a qualsiasi precedente pretesa americana.
Nordics Info lo ha dettagliato in “Dichiarazione degli Stati Uniti sulla sovranità danese sulla Groenlandia, 1916“:
Il 4 agosto 1916 il governo americano dichiarò al governo danese che non avrebbe sollevato obiezioni se la Danimarca avesse esteso i suoi interessi in Groenlandia all’intera isola. Ciò fu forse sorprendente considerando che la Dottrina Monroe del 1832 intendeva limitare il colonialismo europeo. La dichiarazione ha aperto la strada al riconoscimento della sovranità danese da parte di altre nazioni.
(…)
Le Indie occidentali danesi furono trasferite negli Stati Uniti il 31 marzo 1917 e da allora furono chiamate Isole Vergini americane. Il 21 maggio 1921 la Danimarca dichiarò formalmente che tutta la Groenlandia era soggetta al dominio danese.
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