Ma fino a questo mese, Carly Burns ha faticato a superare il parcheggio sulla spiaggia.
Nata con la spina bifida, la 38enne di Frankston, nella periferia est di Melbourne, ha usato una sedia a rotelle per gran parte della sua vita.
“Non sono mai riuscita a scendere sulla spiaggia da sola… dovrei stare sul cemento a guardare,” ha detto.
Ma un primo progetto pilota australiano per creare la prima spiaggia completamente accessibile della nazione ha dato a Burns e ad altri 30.000 residenti di Frankston che vivono con disabilità, una ritrovata capacità di godersi la spiaggia nello stesso modo in cui lo fanno milioni di altri in tutto il paese.
“Ho una famiglia che mi avrebbe portato avanti (in passato), ma poterlo fare da solo è fantastico”, ha detto Burns.
Spiagge accessibili L’Australia e il Frankston Council hanno inaugurato il 5 dicembre la spiaggia più accessibile della nazione a utenti e sostenitori.
Il progetto pilota di tre mesi comprende 70 metri di stuoia da spiaggia che corre fino al bordo dell’acqua per consentire alle sedie a rotelle di attraversare la sabbia, lettini con cabine, cinque sedie a rotelle da spiaggia, due deambulatori e un montacarichi per supportare i trasferimenti tra le sedie a rotelle.
Delle 160 spiagge accessibili in Australia, Frankston è la prima ad avere personale e volontari per aiutare i bagnanti a entrare e uscire dall’acqua.
Per il partecipante Chris Wiggett, nuotare in spiaggia è stata un’opportunità creata in più di sette anni.
“L’ultima volta sono stata travolta, il che mi ha spaventato”, ha detto durante il lancio del pilota.
“Questa mattina, un volontario mi ha aiutato a scendere in acqua. Ho messo i piedi dentro e ho camminato lungo la sabbia, e ho pianto, perché era la prima volta dopo anni che potevo farlo.”
“Un nuovo livello di inclusione”
Altre spiagge in tutta l’Australia stanno aumentando la loro accessibilità, alcune offrono materassini da spiaggia, sedie a rotelle, spogliatoi e parcheggi accessibili.
Ma la missione di creare una spiaggia completamente accessibile in Australia è stata un sogno immaginato per la prima volta quasi 10 anni fa dal fondatore di Accessible Beaches Australia Shane Hryhorec.
Hryhorec è cresciuto nell’Australia Meridionale, dove ha trascorso le sue giornate pattugliando Grange Beach come salvavita del surf.
Ma dopo essersi rotto il collo in un incidente in piscina nel 2007, Hryhorec è diventato un quadriplegico incompleto all’età di 21 anni.
Dopo l’incidente, dice che la spiaggia è diventata rapidamente un luogo che evitava.
“Ho dovuto immediatamente interrompere tutte le cose che mi piaceva fare e che non avrei più potuto fare, e una di quelle cose che mi è venuta in mente per prima è stata la spiaggia”, ha detto.
“L’ho cancellato immediatamente nella mia mente.
“Ho provato ad andare in spiaggia un paio di volte dopo il mio incidente, e l’ho trovato molto, molto difficile, al punto che… la sfida è diventata semplicemente troppo grande.”
Quasi 10 anni dopo, Hryhorec stava navigando su Internet quando si è imbattuto nella foto di un materassino da spiaggia.
“Sono rimasto sbalordito e a quel punto ho pensato: ne abbiamo bisogno in Australia”, ha detto.
Da lì ha creato Accessible Beaches Australia, che lo ha portato a visitare la spiaggia più accessibile del mondo ad Antibes, nel sud della Francia, 18 mesi fa.
“Hanno raggiunto un nuovo livello di inclusione che non avevo mai visto prima”, ha detto Hryhorec.
“Non avevo realizzato che avremmo potuto fare molto meglio finché non ho sperimentato il meglio.”
Hryhorec spera che l’inclusione di lettini e personale volontario possa anche incoraggiare la popolazione che invecchia a visitare la spiaggia – uno spettacolo che, secondo lui, “gli ha scaldato il cuore” ad Antibes.
“Letteralmente la metà delle persone che si godevano la spiaggia avevano probabilmente circa 80 anni o più, il che pensavo fosse davvero speciale,” ha detto del French Handiplage.
“Le persone pensano che quando invecchiano non possano più andare in spiaggia, soprattutto se non hanno qualcuno con cui andare, o se un partner potrebbe essere morto o qualcosa del genere,” ha detto.
“Quando vedi la nostra popolazione che invecchia sperimentare la spiaggia, cosa che potrebbe non essere stata in grado di fare per 10, 15, anche 20 anni, allora questo per me è ciò che mi tocca davvero le corde del cuore.”
La spinta per le spiagge accessibili a livello nazionale
Hryhorec attribuisce gran parte del successo del programma pilota estivo al Consiglio comunale di Frankston, che ha collaborato con la comunità locale per raccogliere 200.000 dollari per portarlo a compimento.
“Svolgo questo lavoro da quasi 10 anni, rendendo le spiagge accessibili, e non ho mai visto un comune e una comunità sostenere qualcosa con così tanta passione, entusiasmo e compassione”, ha detto.
“Se le altre comunità potessero essere solo un briciolo di ciò che è Frankston, ciò che potrebbero ottenere per l’inclusione sarebbe incredibile in tutto il paese”.
Il consigliere comunale di Frankston Kris Bolam, che ha appena terminato il suo mandato come sindaco, ha detto che spera che il progetto pilota “diventi la scintilla che ispira programmi simili in tutta l’Australia”.
“Sentire le famiglie dire che questa è la prima volta che potranno visitare insieme la spiaggia è incredibilmente commovente. Questo è il vero successo di oggi”, ha detto.
Questo è un obiettivo condiviso da Hryhorec e Burns.
“La mia speranza è che ogni spiaggia sorvegliata dell’intero paese abbia un livello di accessibilità sulla spiaggia, proprio come a Frankston”, ha detto Hryhorec.
“Spero che altri possano avere la stessa opportunità che ho avuto io, e consiglierei loro di farlo”, ha detto Burns.
Fino ad allora, Burns non vede l’ora di trascorrere la sua prima estate in spiaggia.
“Ho nipoti e nipoti giovani, quindi sarà bello poterli unire a loro in acqua piuttosto che dover semplicemente sedersi e guardare.”
Il programma pilota si svolgerà giovedì, venerdì e sabato tra le 10:30 e le 14:30, dal 6 dicembre al 28 febbraio, tra il Frankston Pier e Kananook Creek.
