Quattro vacanzieri britannici sono morti in soli quattro mesi dopo essere stati colpiti da gravi infezioni allo stomaco mentre visitavano la famosa destinazione invernale di Capo Verde, hanno rivelato gli avvocati che rappresentano le loro famiglie devastate.
Elena Walsh, 64 anni, da BirminghamMark Ashley, 55 anni, del Bedfordshire, Karen Pooley, 64 anni, del Gloucestershire, e un uomo di 56 anni sono tutti morti l’anno scorso dopo aver contratto gravi malattie gastriche mentre si trovavano sulle isole al largo della costa dell’Africa occidentale.
Le morti fanno parte di un modello più ampio, con sei britannici che sarebbero morti a Capo Verde dal gennaio 2023, secondo lo studio legale Irwin Mitchell, che ha affermato che le indagini sulle vittime sono “in corso”.
La moglie del signor Ashley, Emma, 55 anni, ha detto che la sua famiglia è “completamente sotto shock” dopo la sua morte improvvisa.
“Siamo andati a Capo Verde aspettandoci una pausa rilassante, ma Mark si è ammalato violentemente e non si è più ripreso”, ha detto.
L’autista autonomo del carrello elevatore si è ammalato appena tre giorni dopo l’inizio delle vacanze di ottobre della coppia, soffrendo di mal di stomaco, diarrea, vomito, febbre ed estrema letargia, ha detto lo studio legale.
La signora Ashley, una vicedirettore dei primi anni, ha dichiarato di aver pagato più di £ 3.000 per il viaggio prenotato tramite Tui e ha segnalato la malattia del marito tramite l’app dell’azienda il 9 ottobre 2025.
La coppia, sposata da 26 anni, ha soggiornato presso il resort a cinque stelle Riu Palace Santa Maria a Sal, e da allora lei ha sollevato preoccupazioni sugli standard igienici dell’hotel.
Mark Ashley (in fondo a sinistra), 55 anni, del Bedfordshire è morto l’anno scorso dopo aver contratto gravi malattie gastriche mentre era in vacanza a Capo Verde
L’infermiera part-time e madre di un figlio, Elena Walsh, (a sinistra) è morta nell’agosto 2025 dopo essersi ammalata mentre si trovava al Riu Cabo Verde sulla stessa isola
Capo Verde, un arcipelago di dieci isole situato a circa 350 miglia a ovest del Senegal nell’Oceano Atlantico, è stato a lungo commercializzato come un paradiso soleggiato con calore tutto l’anno e spiagge dorate (stock)
Dopo essere tornato nel Regno Unito, il signor Ashley, padre di due figli, ha continuato a soffrire di sintomi.
È crollato a casa a Houghton Regis ed è stato portato in ospedale il 12 novembre 2025, dove è stato dichiarato morto pochi minuti dopo.
La sua morte è stata riferita al medico legale e le indagini continuano.
La signora Walsh, infermiera part-time e madre di un figlio, è morta nell’agosto 2025 dopo essersi ammalata mentre si trovava al Riu Cabo Verde sulla stessa isola.
Era volata a Capo Verde con un pacchetto vacanza Tui da £ 5.000 con suo marito Patrick, il figlio Sean e la loro futura nuora Gemma.
Ma poco dopo il suo arrivo, la signora Walsh ha contratto un virus allo stomaco e il dolore era così insopportabile che è stata portata d’urgenza in ospedale, dove i medici locali hanno pensato che avesse un’appendicite.
Le è stata praticata un’epidurale per alleviare il dolore, ma i medici hanno tentato di rimuovere il suo organo sano, mentre suo marito, Patrick, 60 anni, ha raccontato I tempi di averla sentita “gridare di dolore” dall’esterno della sala operatoria.
“Le ultime parole che ha gridato sono state “mi stai facendo male, mi stai facendo male”, ha detto, “Questa è l’ultima volta”.
Dopo la prima incisione, la signora Walsh ha avuto un attacco di cuore e l’operazione è stata interrotta. Non ha mai ripreso conoscenza.
L’ospedale, secondo quanto riferito, “si rammarica profondamente dell’accaduto e porge le sue più sentite condoglianze alla famiglia in lutto”.
Un esame post mortem effettuato nel Regno Unito ha rilevato che non c’era nulla di sbagliato nell’appendice della signora Walsh e ha stabilito che era morta per insufficienza cardiaca, elencando la gastroenterite come causa secondaria di morte.
La signora Pooley, di Lydney, ha viaggiato con un’amica al resort Riu Funana a Sal il 7 ottobre 2025, per una vacanza di due settimane del costo di £ 3.000, prenotata anche tramite Tui.
Si ammalò di sintomi gastrici l’11 ottobre e, nelle prime ore del giorno successivo, scivolò sull’acqua che fuoriusciva da un frigorifero mentre andava in bagno.
È stata portata in una clinica locale, dove ha continuato a soffrire di diarrea, vomito e forti dolori a causa della frattura del femore.
La donna, madre di due figli, è stata trasportata in aereo a Tenerife il 16 ottobre per cure urgenti, ma è morta nelle prime ore del giorno successivo, hanno detto gli avvocati.
Suo marito Andy, 62 anni, ha detto: “Abbiamo il cuore spezzato. Karen era la persona più gentile e adorabile.
“Era una moglie e una mamma devota che amava nuotare, portare a spasso il cane nella Foresta di Dean e fare volontariato in un negozio di beneficenza locale.
“Era anche un’amica meravigliosa che illuminava ogni stanza in cui entrava.”
Ha aggiunto che sembrava essere in “notevole disagio” durante le videochiamate familiari e ha criticato la mancanza di comunicazione da parte della clinica e dell’organizzazione delle vacanze.
“Eravamo alla disperata ricerca di aggiornamenti mentre guardavamo Karen peggiorare”, ha detto.
“Siamo devastati e facciamo fatica a capire come sia andata in vacanza e non sia mai tornata a casa.”
Il suo certificato di morte iniziale, rilasciato dalle autorità di Capo Verde, elenca come cause di morte l’insufficienza multiorgano, la sepsi, l’arresto cardio-respiratorio e la frattura della gamba sinistra.
La signora Walsh ha contratto un virus allo stomaco e il dolore era così insopportabile che è stata portata d’urgenza in ospedale, dove i medici locali hanno pensato che avesse l’appendicite
La signora Walsh era volata a Capo Verde con un pacchetto vacanza Tui da £ 5.000 con il marito Patrick (a sinistra), il figlio Sean (a destra) e la futura nuora Gemma
Un esame post mortem effettuato nel Regno Unito ha rilevato che non c’era nulla di sbagliato nell’appendice della signora Walsh e ha stabilito che era morta per insufficienza cardiaca, elencando la gastroenterite come causa secondaria di morte.
Le altre due vittime britanniche dal 2023 sono state nominate Jane Pressley, 62 anni, di Gainsborough, morta nel gennaio 2023 dopo essersi ammalata mentre soggiornava al Riu Palace Hotel a Santa Maria, Sal, e un uomo sulla sessantina di Watford morto nel novembre 2024 a seguito di una malattia gastrica dopo un viaggio alle isole.
Le famiglie di tutte e sei le vittime stanno ora presentando richieste di risarcimento danni personali contro Tui, che offre numerosi pacchetti vacanza a Capo Verde.
Jatinder Paul, avvocato specializzato in lesioni gravi presso Irwin Mitchell, ha dichiarato: ‘Il numero di vacanzieri a Capo Verde colpiti da malattie gastriche gravi e debilitanti è davvero sconcertante.
“Niente mette a fuoco la gravità di questa situazione più di queste recenti morti.
“Nella mia esperienza sono abituato a sostenere i vacanzieri che si sono ammalati nei resort di tutto il mondo, ma non ho mai visto focolai di malattia ripetuti e continuati negli stessi resort su tale scala e per un periodo di tempo simile.
«È quasi incomprensibile che i vacanzieri continuino a descrivere anno dopo anno i problemi di igiene in questi hotel di Capo Verde.
‘Ogni caso non è una statistica; è una storia umana di come le vite sono state capovolte.
‘Comprensibilmente, coloro che rappresentiamo nutrono serie preoccupazioni riguardo agli standard igienici a Capo Verde.
“Anche se nulla può rimediare a ciò che è successo, siamo determinati almeno a contribuire a trovare le risposte che meritano.
“Nel frattempo, chiediamo un’azione significativa e decisiva per risolvere i problemi igienici segnalati sulle isole.
‘I tour operator hanno la responsabilità di garantire la sicurezza di coloro che hanno prenotato pacchetti vacanza tutto compreso.
“Pertanto, li esortiamo a collaborare con le autorità per garantire che i più elevati standard di igiene e sicurezza siano sempre rispettati.”
Secondo il Times, Tui e Riu Hotels hanno affermato di essere “profondamente rattristati” per la morte e hanno offerto le loro “sentite condoglianze alle famiglie colpite”.
Capo Verde, un arcipelago di dieci isole situato a circa 350 miglia a ovest del Senegal, nell’Oceano Atlantico, è stato a lungo commercializzato come un paradiso soleggiato con caldo tutto l’anno e spiagge dorate.
Negli ultimi due decenni, la sua popolarità è cresciuta tra i vacanzieri britannici ed europei, con le aziende turistiche che pubblicizzano hotspot come Sal e Boa Vista come alternative economiche ai Caraibi.
Karen Pooley, di Lydney, ha viaggiato con un amico al resort Riu Funana a Sal il 7 ottobre 2025, per una vacanza di due settimane del costo di £ 3.000, prenotata anche tramite Tui
La signora Pooley si ammalò di sintomi gastrici l’11 ottobre e, nelle prime ore del giorno successivo, scivolò sull’acqua che fuoriusciva da un frigorifero mentre andava in bagno
La signora Pooley (a destra) è stata portata in una clinica locale, dove ha continuato a soffrire di diarrea, vomito e forti dolori a causa della frattura del femore
Il numero dei visitatori è salito da appena 115.000 nel 2000 a quasi un milione nel 2024, con i britannici che rappresentano più di un terzo degli arrivi.
A dicembre, centinaia di turisti hanno visitato l’arcipelago soleggiato, ma molti non sapevano che erano in vacanza in quello che gli esperti hanno poi identificato come un’epidemia di un virus allo stomaco altamente contagioso, con alcuni pazienti che in seguito hanno descritto scene caotiche nelle cliniche mediche locali.
Le autorità sanitarie di tutta Europa hanno iniziato a rilevare un aumento delle infezioni da shigella alla fine dello scorso anno, una malattia batterica che causa grave diarrea, febbre e crampi allo stomaco.
L’infezione si diffonde attraverso il cibo o l’acqua contaminati e il contatto da persona a persona e, sebbene la maggior parte delle persone guarisca, può essere pericolosa per i pazienti vulnerabili.
Le indagini hanno scoperto che molti di quelli risultati positivi erano recentemente tornati da Capo Verde.
Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha segnalato un aumento dei casi in paesi tra cui Paesi Bassi, Svezia, Irlanda e Francia, mentre l’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito ha registrato 137 casi tra ottobre e dicembre, di cui l’80% collegato a recenti viaggi nelle isole.
Una delle vittime è stata la 31enne Jess Richards, che si ammalò gravemente durante la sua luna di miele al resort Riu Palace Santa Maria in ottobre.
Dopo essere risultata positiva alla Shigella nel Regno Unito, ha concordato un accordo di £ 4.000 con Tui, che ha negato ogni responsabilità. Ha accusato l’azienda di non averla avvertita del rischio.
«Prima di partire non mi sono mai accorto che stesse succedendo qualcosa. Non c’è mai stata un’e-mail. Non c’è niente nell’hotel”, ha detto al Times.
‘Non andare (a Capo Verde). La tua salute e i soldi che hai in tasca non valgono mai e poi mai esporsi a questo tipo di rischio.’
Il Ministero degli Esteri ha emesso un avvertimento ai viaggiatori britannici sulla shigella il 15 dicembre, sottolineando che si trattava della seconda epidemia nelle isole negli ultimi anni.
Un precedente picco era stato rilevato nel novembre 2022, inclusi 23 casi che coinvolgevano cittadini del Regno Unito nei 12 mesi successivi.
Poche settimane dopo, la signora Pressley arrivò al Riu Palace Santa Maria e si ammalò nel giro di pochi giorni, sostengono gli avvocati.
È morta tre settimane dopo essere tornata a casa e il suo vedovo è ora tra centinaia di ricorrenti che hanno fatto causa a Tui presso l’Alta Corte.
Il gruppo sostiene di aver contratto malattie tra cui E.coli, salmonella e shigella dopo aver soggiornato presso il resort.
Secondo il giornale, i documenti legali sostengono che Tui ha violato i suoi doveri ai sensi dei regolamenti sui pacchetti di viaggio del 2018 non fornendo cibo, bevande e strutture ricettive sicure.
Il tour operator contesta le accuse, sostenendo che ci sono molte possibili cause di malattie gastriche al di fuori del suo controllo.
Un portavoce di Riu Hotels ha affermato che i test mensili di routine del cibo e del personale di cucina non hanno rilevato alcuna presenza di Shigella.
