NASA è stato lanciato con successo la missione Artemis II, che segna la prima missione con equipaggio nelle vicinanze della Luna da quando il programma Apollo si concluse nel 1972.
Il razzo Space Launch System (SLS) da 322 piedi è decollato alle 18:35 ET (22:35 GMT) di mercoledì da Cape Canaveral, in Florida, inviando la capsula dell’equipaggio Orion per un viaggio di 10 giorni.
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Mentre Artemide II non atterrerà sulla Luna, volerà una traiettoria di “ritorno libero” che le gira attorno per dimostrare che la navicella spaziale può sostenere un equipaggio nelle missioni future.
L’idea è di scendere nuovamente sulla superficie dell’unico satellite naturale della Terra su Artemis IV nel 2028.
“Abbiamo un bellissimo sorgere della luna”, ha detto Reid Wiseman, l’astronauta della NASA in servizio come comandante della missione, circa cinque minuti dopo il lancio. “Ci stiamo andando proprio bene.”
Ecco cosa sappiamo:
Quello che è successo?
La missione Artemis II è stata lanciata con successo dal Kennedy Space Center in Florida, inviando quattro astronauti in uno storico viaggio attorno alla Luna, la prima missione con equipaggio oltre l’orbita terrestre bassa in più di 50 anni.
Il lancio ha seguito un conto alla rovescia teso, mentre gli ingegneri hanno lavorato su diversi problemi tecnici. Le squadre hanno monitorato da vicino il razzo durante il rifornimento a causa delle perdite di idrogeno che avevano ritardato la missione in passato, ma non sono state rilevate perdite importanti il giorno del lancio.
Gli ingegneri hanno anche risolto problemi dell’ultimo minuto che coinvolgevano i sensori della batteria e il sistema di terminazione del volo del razzo, un sistema di sicurezza fondamentale utilizzato per distruggere il razzo se va fuori rotta, prima di autorizzare la missione per il decollo.
Il razzo di 32 piani è decollato in prima serata davanti a una grande folla radunata vicino al luogo di lancio. L’equipaggio è ora in missione che li porterà intorno alla Luna e di nuovo sulla Terra.
Il lancio era stato pianificato già per il 6 febbraio, e poi il 6 marzo, finché una perdita di idrogeno non spinse la NASA a riportare il razzo al suo edificio di assemblaggio dei veicoli per un controllo.
In precedenza era stato programmato per novembre 2024, ma la NASA ha annunciato un ritardo a causa di indagini tecniche, in particolare sullo scudo termico dell’Orion.
Chi fa parte della missione Artemis II?
Tutti e tre gli astronauti della NASA sono veterani delle spedizioni scientifiche in orbita terrestre verso la Stazione Spaziale Internazionale, mentre l’unico canadese che si unisce a loro in un viaggio intorno alla luna e ritorno è un principiante del volo spaziale.
- Reid Wiseman, 50 anni, comandante: Il veterano della NASA ed ex comandante della Stazione Spaziale Internazionale è a capo della missione Artemis II. Pilota collaudatore diventato astronauta, ha leadership e una profonda esperienza nel volo spaziale.
- Victor Glover, 49 anni, pilota: L’aviatore della Marina americana è il primo astronauta nero assegnato a una missione lunare e ha volato su SpaceX Crew-1.
- Christina Koch, 47 anni, specialista in missione: Il detentore del record per il volo spaziale singolo più lungo di una donna, pari a 328 giorni, è un veterano di numerose passeggiate spaziali e ha esperienza scientifica e nelle missioni nello spazio profondo.
- Jeremy Hansen, 50 anni, specialista di missione: Il primo canadese a viaggiare sulla Luna è un ex pilota di caccia. La sua presenza rappresenta la collaborazione internazionale nell’esplorazione dello spazio profondo.
Quando la missione raggiungerà la Luna?
Se la missione andrà come previsto, la capsula dovrebbe raggiungere la luna intorno al 6 aprile, il sesto giorno della missione.
La capsula Orion con equipaggio volerà quindi intorno alla Luna, raggiungendo il punto più vicino prima di iniziare il viaggio di ritorno sulla Terra, con l’ammaraggio previsto per il 10 aprile 2026.
Qual è il piano di missione per i prossimi 10 giorni?
La missione Artemis II dovrebbe durare circa 10 giorni e segue questo schema generale:
Giorni 1-2 orbita terrestre alta: L’equipaggio trascorrerà i primi uno o due giorni nell’orbita terrestre alta effettuando controlli approfonditi sui sistemi della navicella.
Una volta completati questi controlli, il sistema di propulsione di Orion eseguirà una “iniezione translunare”.
L’iniezione translunare è una manovra critica eseguita dal sistema di propulsione della navicella Orion. Questa manovra, che si verifica dopo che l’equipaggio ha completato i controlli iniziali dei sistemi nell’orbita terrestre alta, spinge il veicolo spaziale fuori dall’orbita terrestre e lo imposta su una traiettoria diretta verso la luna.
Giorni 3-4 transito translunare: Durante il loro transito sulla Luna nei prossimi giorni, gli astronauti continueranno a monitorare i sistemi di Orione.
La navicella passerà quindi dietro la Luna su una traiettoria di “ritorno libero”, un percorso strategico che riporterà naturalmente la capsula verso la Terra senza richiedere alcuna propulsione aggiuntiva.
Sfera d’influenza lunare del giorno 5: Orione entra nell’attrazione gravitazionale della Luna, che diventa più forte di quella terrestre.
Gli astronauti trascorreranno le prime ore della giornata testando le loro tute spaziali, esercitandosi anche sulla velocità con cui le indossano, pressurizzandole e allacciandole ai sedili.
Giorno 6 sorvolo lunare: Questo è il giorno in cui l’equipaggio volerà sulla luna.
La navicella spaziale raggiunge il suo avvicinamento più vicino, a circa 4.000-6.000 miglia (6.450-9.650 km) sopra la superficie lunare.
Giorno 7-9 Viaggio di ritorno: Dopo il sorvolo, Orion rimane sulla sua traiettoria di ritorno libero. L’equipaggio conduce attività scientifiche nello spazio profondo, compreso il monitoraggio medico attraverso programmi come ARCIERE.
Giorno 10 Rientro e ammaraggio: Orione si separa dal modulo di servizio e rientra nell’atmosfera terrestre a circa 25.000 miglia all’ora (40.230 km/h). La missione si conclude con l’ammaraggio nell’Oceano Pacifico.
Qual è la prossima missione della NASA?
Artemis III è la prossima missione ed è attualmente prevista per il 2027.
Coinvolgerà l’attracco della navicella spaziale Orion nell’orbita terrestre con almeno uno dei lander lunari della NASA, il sistema Blue Moon di Blue Origin o la Starship di SpaceX.
La manovra di attracco ha lo scopo di dimostrare come i lander raccoglieranno gli astronauti in orbita prima di trasportarli sulla superficie lunare.
