Due recenti incendi nelle sottostazioni PG&E hanno ridotto l’energia elettrica a migliaia di persone, hanno attirato la condanna dei membri del Congresso e hanno messo in luce un anno pieno di violazioni della sicurezza e della manutenzione presso quello del gigante dei servizi pubblici sottostazioni in tutta la regione, dalle perdite di petrolio alle ventole di raffreddamento rotte e ai nidi di uccelli nelle apparecchiature.
Un incendio in una sottostazione il 20 dicembre a San Francisco ha tolto la corrente a più di 100.000 clienti – alcuni per più di due giorni – paralizzato molti robotaxi Waymoe ha suscitato la promessa da parte del nuovo CEO dell’azienda di fornire 50 milioni di dollari a titolo di risarcimento alle persone colpite.
Il 24 dicembre, le fiamme sono scoppiate in una sottostazione PG&E a Saratogaprovocando un’interruzione di corrente che ha colpito 16.500 clienti.
La PG&E con sede a Oakland ha dichiarato questa settimana che entrambi gli incidenti erano sotto indagine.
Le sottostazioni assorbono l’elettricità ad alta tensione dalle linee di trasmissione e la riducono a una tensione inferiore che può essere trasportata in sicurezza dalle linee di distribuzione alle case e alle aziende.
Audit statali nel 2025 delle sottostazioni PG&E nella Bay Area che hanno rilevato problemi tra cui estintori mancanti, perdite di olio, ventole di raffreddamento non funzionanti, cavi allentati, fori dove dovrebbero essere i bulloni e uccelli che nidificano nelle apparecchiature elettriche.
“PG&E ha investito poco nella sicurezza”, ha affermato il rappresentante democratico di South Bay Ro Khanna dopo aver esaminato i risultati dell’audit. “Ciò conferma semplicemente che dobbiamo rendere PG&E un’azienda di servizi pubblici californiana di proprietà dei clienti, non di proprietà degli investitori”.
L’azienda ha affermato in una dichiarazione di questa settimana che è “impegnata ad aderire agli standard di conformità, ad adottare azioni correttive immediate quando sorgono problemi e ad operare in modo da dare priorità alla sicurezza pubblica e dei colleghi”.
La California Public Utilities Commission in genere controlla ciascuna delle cinque regioni di PG&E – North Coast, Sierra, Bay Area, Central Coast e Central Valley – ogni cinque anni.
Durante gli audit delle sottostazioni PG&E nel gennaio e maggio del 2025 da parte dell’autorità di regolamentazione dei servizi pubblici della California, gli ispettori hanno riscontrato perdite di petrolio a San Jose, Gilroy, Saratoga, Cupertino e Redwood City; bulloni mancanti dalla base di una torre di trasmissione a Belmont e dalla struttura di un interruttore a San Carlos; un aggeggio a Half Moon Bay per riempire le apparecchiature che perdono, che comprende un fusto da 55 galloni con quattro grandi rocce sopra e un tubo che corre fino a una serie di trasformatori elettrici; e un totale di sette ventole di raffreddamento non funzionanti a San Jose e sei non operative a Cupertino.
La corrosione delle batterie è stata riscontrata nelle sottostazioni di Santa Clara, Cupertino, Morgan Hill, Millbrae e San Francisco. Mancavano estintori in una delle sottostazioni di San Francisco dell’azienda elettrica.
Gli ispettori hanno identificato indicatori di apparecchiature danneggiati in una sottostazione a Redwood City, indicatori illeggibili a San Jose, indicatori rotti in due sottostazioni a San Francisco e un indicatore di temperatura mancante a Menlo Park. Un indicatore della temperatura non funzionante nella sottostazione di Redwood City aveva “fili allentati che uscivano da esso”, afferma il rapporto di audit.
L’audit di gennaio presso la sottostazione di Saratoga dove si è verificato l’incendio del 24 dicembre ha rivelato un ramo all’interno di un radiatore. L’audit di maggio della sottostazione di San Francisco dove si è verificato l’incendio del 20 dicembre ha rilevato olio trasudante su un radiatore, un relè di allarme guasto e un manometro dell’azoto rotto insieme a un allarme che indicava una bassa pressione dell’azoto.
PG&E ha affermato che “esegue ispezioni regolari e manutenzione preventiva sulle risorse delle sue sottostazioni in linea con le buone pratiche dei servizi pubblici”.
Ma Mark Toney, direttore esecutivo del gruppo di controllo The Utility Reform Network (TURN), ha affermato che i clienti di PG&E “si aspettano che PG&E segua le chiacchiere” sulla sicurezza e ha aggiunto: “questo è ciò per cui stiamo pagando le bollette”.
Gli audit più recenti per le sottostazioni di East Bay di PG&E, dal 2024, hanno mostrato meno violazioni rispetto a South Bay, Peninsula e San Francisco nel 2025. Gli ispettori hanno notato una perdita di petrolio, nidi di uccelli e un isolante rotto a Pleasanton, e a Newark, hanno trovato un’ancora arrugginita per un cavo di supporto della torre, insieme a manometri illeggibili e nidi di uccelli. Non era chiaro il motivo per cui l’East Bay sembrava andare meglio.
PG&E ha affermato che sono necessarie “azioni immediate per affrontare i risultati dell’audit con priorità su qualsiasi questione che potrebbe potenzialmente rappresentare un rischio per la sicurezza, l’accensione o un rischio significativo per l’affidabilità”.
Gli audit statali hanno segnalato problemi simili anche in altri servizi pubblici, anche se i regolatori non hanno detto se le violazioni di PG&E siano più diffuse.
La California Public Utilities Commission, che ha condotto gli audit, ha affermato che può utilizzare indagini e multe per garantire il rispetto di leggi e regole. Il rapporto sulle citazioni della commissione mostra che PG&E è stata colpita da milioni di multe per incendi, ma nessuna sanzione apparente relativa a problemi di manutenzione delle sottostazioni.
PG&E, che serve 16 milioni di clienti da Eureka a Bakersfield e ha realizzato un profitto record di 2,47 miliardi di dollari lo scorso anno, è da anni accusata di dare priorità al pagamento di miliardi di dollari agli azionisti piuttosto che alla sicurezza. Nel 2020, l’utilità si è dichiarata colpevole a 84 capi di imputazione per omicidio colposo dopo che un guasto alla linea di trasmissione ha causato il mortale incendio da campo del 2018 che ha raso al suolo Paradise nella contea di Butte. L’anno precedente, il giudice William Alsup della corte distrettuale degli Stati Uniti a San Francisco ha attaccato il fallimento dell’azienda per impedire che le sue attrezzature provocassero incendi, affermando: “PG&E ha pompato 4,5 miliardi di dollari in dividendi e ha lasciato appassire il budget dell’albero”.
In seguito agli incendi boschivi causati dalle sue attrezzature, PG&E si è impegnata a fondo per prevenire ulteriori danni e tragedie. IL l’utilità dice di sì hanno sepolto 1.600 chilometri di linee elettriche in aree ad alto rischio di incendio, hanno potenziato la manutenzione della vegetazione e rafforzato i pali e le linee elettriche. Ha finanziato il lavoro aumentando le tariffe dei clienti di 9,8 miliardi di dollari dal 2019 al 2023, Lo ha riferito la California Public Utilities Commission.
Quella spesa ha aiutato tariffe doppie per i clienti residenziali PG&E negli ultimi dieci anni e i californiani pagare la seconda tariffa elettrica più alta del paesesecondo la US Energy Information Administration.
I critici sostengono che l’attenzione alla prevenzione degli incendi potrebbe avere un costo altrove, con Toney di TURN che teme che PG&E “non stia prestando lo stesso livello di attenzione ad altri problemi di sicurezza e ad altri problemi di manutenzione”.
Il deputato democratico di East Bay Eric Swalwell ha definito il lungo blackout provocato dall’incendio della sottostazione PG&E di San Francisco “un rischio per la sicurezza pubblica” e ha chiesto PG&E “facilitare un processo di rimborso in cui le famiglie che hanno perso generi alimentari e le piccole imprese che hanno perso profitti possano essere risanate”. Il giorno in cui Swalwell farà la sua dichiarazione, arriverà la PG&E Il CEO Sumeet Singh ha affermato che l’azienda ha stanziato 50 milioni di dollari concedere crediti automatici di 200 dollari per i clienti residenziali colpiti dal blackout e di “circa 2.500 dollari” per le imprese colpite.
“Chi pagherà?” Toney ha detto. “I contribuenti dovranno pagare per questo? Non mi sembra giusto.”
PG&E, dove l’ex CEO Patricia Poppe ha ricevuto lo scorso anno un risarcimento di 15,8 milioni di dollari, ha rifiutato di dire se i clienti finiranno per pagare per la risposta di 50 milioni di dollari al blackout di San Francisco. (Abbiamo chiesto esplicitamente se gli azionisti, le assicurazioni o i contribuenti assorbiranno il costo? Se riuscissimo a ottenere questa risposta, il finale renderebbe più intenso. Ho solo chiesto chi avrebbe pagato, quindi penso che dobbiamo lasciare così)
