In vantaggio per 21-0 a metà del secondo quarto all’Hawaii Bowl, Cal era nella posizione giusta per generare uno slancio prezioso in vista dell’inizio del Era dell’allenatore di Tosh Lupoi.
Invece, il Sconfitta per 35-31 dei Bears contro le Hawaii mercoledì sera è stata un’ulteriore prova del fatto che il programma necessita di un cambio di leadership che possa mettere da parte una narrazione stanca e familiare.
I Bears hanno stuzzicato i loro fan con un lancio di dinamite fuori dai blocchi di partenza davanti a un pubblico di 15.194 persone nell’accogliente Clarence TC Ching Athletics Complex.
Ma come abbiamo visto tante volte durante l’ex allenatore Le nove stagioni di Justin WilcoxCal è stato ancora una volta abbastanza bravo da deludere quando le ruote si sono staccate.
I Bears hanno accumulato il massimo stagionale di 487 yard totali e 31 primi down. Quarterback matricola Jaron-Keawe Sagapolutele era in porta mentre passava per 343 yard senza turnover prima di segnare quello che sembrava essere il touchdown vincente su un quarterback furtivo da 1 yard con 1:57 da giocare.
Ma Cal (7-6) non poteva scrivere un lieto fine alla vigilia di Natale. I Rainbow Warriors (9-4) hanno impiegato solo 102 secondi per tagliare una difesa affaticata per 68 yard, vincendo anche dopo che il quarterback titolare Micah Alejado è stato sbattuto e mandato a bordo campo a 15 secondi dalla fine.
Il backup Luke Weaver, un junior della comunità di Manteca nella Central Valley, ha sistemato le cose nel gioco successivo, lanciando un passaggio di touchdown da 13 yard a Nick Cenacle. Le Hawaii, che non hanno ottenuto nulla nei primi tre possedimenti della partita, hanno segnato ciascuna delle ultime sei volte in cui hanno avuto la palla.
Ora tocca a Lupoi aiutare Cal a fare il passo successivo, anche se significativo, da competitivo ma incoerente a contendente all’ACC. Questo è l’incarico, il motivo per cui il cancelliere Rich Lyons ha assunto la leggenda del football americano Ron Rivera come direttore generale, il motivo per cui Rivera ha deciso di lasciare Wilcox, un buon allenatore che non riusciva proprio a far superare ai Bears il problema.
Lupoi, che rimarrà coordinatore difensivo in Oregon finché i Ducks saranno vivi nei College Football Playoff, dovrebbe fare la sua magia di reclutamento per i Bears.
Cal deve migliorare il suo talento e la sua profondità praticamente in ogni posizione del roster. Ma la capacità di Lupoi di convincere Sagapolutele a rimanere a Berkeley è stata la vittoria più importante che avrebbe potuto ottenere in termini di reclutamento.
Appunti dalla perdita di Cal alle Hawaii:
Sagapolutele guarda avanti
Il mancino della matricola è rimasto deluso dopo la sconfitta ma vede un’opportunità davanti ai Bears.
“Questo è un grande trampolino di lancio per migliorare e penso che torneremo più forti l’anno prossimo”, ha detto dopo il ritorno alle sue native Hawaii. “Abbiamo una lunga offseason, soprattutto io: ho molto su cui lavorare.”
Forse è così, ma è stato terribilmente bravo per tutta la stagione, passando per almeno 200 yard in ogni partita, di cui più di 300 in tre delle ultime quattro uscite dei Bears. Nelle ultime sette partite, Sagapolutele ha effettuato solo due intercettazioni.
Ha terminato la sua stagione di debutto con 3.460 yard di passaggio, il sesto nella storia del programma e il massimo tra le matricole dell’FBS a livello nazionale.
Un ricevitore da record
Il senior Jacob De Jesus ha preso nove passaggi per 137 yard e un touchdown e ha totalizzato 208 yard di yard per tutti gli usi, che includono ricezione, corsa e ritorni delle squadre speciali.
Ha battuto il record di ricezioni di Cal in una sola stagione, terminando la stagione con 108 ricezioni, 51 delle quali nelle ultime quattro partite. Il suo totale si colloca al secondo posto di tutti i tempi nell’ACC e lo colloca, almeno per ora, in testa alla NCAA. Skyler Bell dell’UConn, che ha 101 ricezioni, giocherà la sua ultima partita sabato contro l’Esercito al Fenway Bowl.
Sagapolutele ha accennato a Cal che fa uno sforzo per garantire un’altra stagione di idoneità per De Jesus, che ha giocato solo tre anni a livello FBS: due all’UNLV e questa stagione con i Bears. Ha iniziato la sua carriera universitaria con due anni di junior college ball.
Pesanti perdite in arrivo in difesa
Lupoi non cercherà solo talenti migliori sulla linea offensiva e posizioni di abilità attorno a Sagapolutele, ma dovrà anche sostituire pezzi chiave in difesa.
Si prevede che ritorneranno i linebacker Cade Uluave e Luke Ferrelli, che hanno registrato un totale stagionale di 100 e 91 contrasti rispettivamente.
Ma i Bears perderanno diversi senior produttivi, tra cui il placcaggio difensivo Aidan Keanaaina e i cornerback Paco Austin e Hezekiah Masses, che hanno difeso cinque intercettazioni e 18 passaggi da leader della NCAA in questa stagione.
